木槿笑道：“主要是今年小姐個頭也長了些，衣服這才顯瘦，您這小蠻腰，就是多了點肉，也比旁的女子纖細。”

這話倒是不假，陸瑩身側嬌小，小腰盈盈不足一握，饒是小腹不如之前平坦，穿上衣服後也絲毫瞧不出來。

莎草道：“還是穿今年的冬衣吧。”

前段時間，府裡剛添了冬衣，這兩身冬衣，一身是淺紫色，一身是海棠色，陸瑩嫌顏色豔，怕招搖，才選了去年的，換上淺紫色這身後果然妥帖些，小腹的微微鼓起也被遮了起來。

陸瑩腹部還是頭一次長肉，忍不住好奇地摸了摸。三個月前，五妹妹還摟著她的腰，羨慕她不長肉，陸瑩不由反思了一下，難道是新來的廚子，廚藝太好，才把她養胖了？娘親前幾日還嫌她瘦，真該讓她看看自己的肚子。

換好衣服，陸瑩又上了個淡妝，烏發以玉簪半挽，露出一截兒細膩雪白的脖頸，美得渾然天成。

出發時，陸瑩無端有些緊張，腦海中總浮現出上次遇見太子時衣衫儘濕的模樣，想起太子冷漠的神情，陸瑩有些泄氣，他對她的印象肯定很糟糕吧？

此刻，後宮眾妃嬪的心情也不平靜。不少人都在關注這場選拔，皇後娘娘也不例外，貴妃、淑妃甚至在看她的笑話。

她撫養太子多年，太子的親事本該讓她幫著一起相看，然而從始至終，皇上都沒讓她張羅的意思，連相看的地方都定在了慈寧宮。

太後娘娘年事已高，早已不問事，地點定在慈寧宮，其實是為姑娘家的名聲考慮，依然是皇上親自挑選。

坤寧宮內，皇後娘娘斜靠在榻上，正讓小宮女給她染丹寇，她時不時瞥一眼窗外，見遲遲沒人來請她，她一顆心墜入了穀底，眸中也似淬了毒。

她撫養太子多年，沒有功勞也有苦勞，如今給太子選正妃，竟不讓她到場，過了今日，後宮妃嬪還不知要怎麼興風作浪。

昨晚，她還在遲疑，若陸瑩當真有孕，殺掉她的孩子，會不會太殘忍，萬一是個小女孩，豈不是……實際上，陸瑩若有孕，她隻能提前動手，萬一是男孩，等出生後更難下手。

她籌劃多年才讓太子不近女色，他決不能有子嗣。皇後閉了閉眼，半晌才喃喃道：“是他逼我的，一切都是他逼我的。”

張嬤嬤陪她多年，眼睜睜看著她從不經世故變得步步為營，其中的艱辛和酸苦也唯有她清楚。

她輕輕握住了皇後的手，低聲道：“皇後娘娘勿要自責，您也是不得已為之。”

*

東宮，太子正坐在書案前，垂眸批閱奏折，他的手骨節分明，連執筆的姿勢都說不出的好看。

見他遲遲沒有起身的意思，宋公公思忖再三，低聲勸道：“殿下，昨日皇上已派人解了您的禁足，今日選妃是大事，您還是往慈寧宮走一趟吧，父子間哪有隔夜仇，若娘娘還在……”

不等他說完，就對上了太子冷淡的目光，他瞳孔很深，眸中常年沒什麼情緒，襯得這張謫仙似的麵容，猶如山巔上的冰雕，冒著絲絲涼氣。

宋公公心中打了個突，趕忙跪了下來，腦袋深深埋了下來，“是老奴僭越了。”

*

下了馬車後，陸瑩就由小太監帶領著入了慈寧宮，她比規定時間，提前到了一刻鐘，來到慈寧宮門口時，已有小宮女在門口候著。

一瞧見陸瑩，她就福了福身，笑道：“這位小姐隨奴婢進偏殿候上片刻吧，待皇上到了，你們再一道去正殿給皇上和太後娘娘請安。”

陸瑩含笑道了謝，隨著她入了偏殿，她過來時，偏殿已有三人，陸瑩不著痕跡地看了一眼，認出了陳苒。

陳苒的父親官至正三品，除了郭禾外，她最有望成為太子妃，今日的她上身是蒼藍色紋碎花褂子，下身著白色長裙，端莊又秀麗，跟另外兩個略顯拘謹的少女一比，很是落落大方。

陸瑩一進來，三人的目光就落在了她身上，眸中都染著驚豔，陸瑩的相貌隨了章氏，小的時候就冰雕玉琢似的，從小到大，見過許多驚豔的目光，陸瑩隻輕輕頷首，打了聲招呼。

接下來到的是郭禾，與郭笑的飛揚跋扈不同，郭禾是典型的大家閨秀，性情溫婉，模樣出挑，一舉一動都透著優雅，她的目光在陸瑩臉上停留了一下，顯然沒料到幾人中竟有如此絕色佳人。

沒用多久，九位少女皆入了偏殿，其中有地方知縣的女兒，有富商之女，還有尋常百姓之女。

郭禾一直在悄悄打量陸瑩，越瞧越覺得她不僅生得美，氣質也出類拔萃，她原本篤定自己會成為太子妃，瞧見陸瑩的這一刻，忽然變得不自信起來，唯恐太子到場後，會被她的美色所惑。

幾人沒等多久，一個小宮女就含笑走了進來，“皇上已到，幾位隨奴婢進正殿吧。”

慈寧宮內，太後娘娘正端坐在首位，她身著繡仙鶴常服，兩鬢發白，眉目慈和，是一副溫和敦厚、福氣滿滿的長相。

皇上則坐在她身側，正滿含歉意道：“今日打擾母後了。”

他原本想在偏殿召見這幾人，太後得知此事後，卻說讓她們來正殿，她也想替太子掌掌眼。

太後道：“本就沒幾人，能耽誤多少時間？太子呢？怎麼沒讓他過來？”

皇上歎息了一聲。