泰康二十八年秋，韃賊犯邊，臣皆請和，獨景王赫願戰，帝遂詔景王將十萬討，並賜天子節杖，軍中諸事，悉由景王決斷。

用兵之事，已成定局。薛兆琯與虞氏本以為戰事未起，又有家聲庇佑，次子前去軍中不過是鍍層金，這下卻是真的要上戰場了，無奈此前既已錄了軍籍，現下是後悔也來不及了。

明年金秋時，未必便還能回來了......饒是薛時祁決意從軍時已有些準備，現下仍多少有些無措。薛明琬反而平靜很多，她甚至寬慰道：“自古為將，馳騁沙場，何其有幸馬革裹屍亡！”她將一個小小的平安符遞給薛時祁，“這是阿姊和我去安慶寺求來的，二哥走後，我們也會天天為二哥祝禱。”她喉頭似哽，“二哥一定要回來，在邊關立住，功成名就地回來。”

建功立業，分明應當是豪氣乾雲之事，她的口氣卻似十分恐懼難過一般。“你和意初還小，該每天賞賞花、做做針線，哪能天天青燈古佛地祝禱呢？”薛時祁歎道，“況且回來便罷，功成名就，如何說得準？”

“隻要回來，便一定能功成名就。”薛明琬卻篤定道，她知道當年那些隨景王出征的公侯子弟，後來不是平步青雲，便是恩及家族，譬如李登，他雖身死，隴西李氏的眷顧卻始終未曾減去，便是後來牽扯進了國本更易的兵變，也終究保住了家聲。隻是這篤定落在薛時祁眼中，便是這幼妹到底還是天真，他攬住幼妹，暗想若是自己能平安歸來，卻未立寸功，隻怕妹妹要失望了。

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出征之事雖定，但仍需整頓糧草兵馬、武備輜重。因此前止修兵戈，整頓起來並不是太容易的事，所幸兵部仍留有此前的軍備名冊，整頓起來到底有章法可循。

“你那封奏疏，如今當真是洛陽紙貴。”南陽侯世子、如今的寧國公主駙馬葉麟道，他這話所言不虛，便是他們正對飲的酒樓中，都隱隱聽見堂中正議論著他那封奏疏。

“那也是阿觀潤筆的功勞，你知道，我文采算不上好。”秦赫說，他作尋常富貴公子打扮，素衣白袷，金冠束發，隻是容貌風采太過奪目，哪怕是同葉麟獨坐在這閣上一角，也頻頻引來他人注目，“若論文采，京中確實無人能出其右。”

“典故辭藻，不過皮肉，立論立意，才是骨相。”葉麟並不認同他自謙之辭，“公主勸你不要太過衝動，但以現下情勢，你留在京中確實隻會處處受製，旁的不提，至少婚嫁之事可以緩上一年半載，待你回京之後，再做打算。”

“我就知曉哥哥最懂我。”秦赫笑道，“金蟬脫殼是一樁，建功立業是一樁，還有一樁，有些異想天開，但我不得不為。”他垂眸望向桌案，以茶水繪出安西輿圖，緩聲道，“那日我在皇姐府上，偶然聽人談起那自江南運來的琉璃碗，本是產自大秦之西，故可謂之西秦。我回宮後翻閱古書，漢唐之時，琉璃、法藍等物確實是自西域絲路而來，隻是盛唐之後，河西淪陷，道路阻絕，才會改走海路。”

“如若能重開陸上絲路，則江南二省至少沒了四成財賦來源，如此對陸氏才是釜底抽薪。”葉麟了然道，他知曉那收益不可謂不大，但誠如秦赫所言，這確實是異想天開，“古書記載，未必可信，便是真能找到那西秦古國，你又如何能教他們信你勝過陸氏，如何能保證陸上沿線能一路暢通？”