“聽聽這琴聲！”

“妙音閣的第一琴師當真是名不虛傳！”

“隻可惜楚琴師體弱多病，每日演出時長不過兩個時辰。”

台下的達官顯貴、文人墨客們低聲談論道。

台上正撫琴的女子身著白衣，烏黑的發髻上戴了支白玉簪，一身素雅的打扮讓她清瘦的身軀更顯單薄。桃花眼顧盼生輝，未施粉黛的臉上透出病態的蒼白。

這位“病美人”便是京城裡小有名氣的琴師楚折。

隻見她那雙纖細的手在琴弦上來回撥動，琴聲便婉轉悠揚從指間流瀉而出。偌大的妙音閣座無虛席，在場之人皆沉醉於樂聲中。

過了許久，曲子終了。楚折莞爾一笑，緩緩起身，規規矩矩地行了個禮。在場的聽眾這時才回過神來，紛紛驚歎喝彩。

盯著賬房先生點完今天得到的賞錢，核對好數目後，楚折才回到自己的琴房。

楚折推開門，意料之中地瞧見了茶桌上那碗滾燙的“大補湯”，有苦難言地扶了扶額。

她從袖子裡掏出手帕墊在碗底，端著它不緊不慢地走到窗前，百無聊賴地把玩著窗口的三盆芍藥。

其實她來之前已經喝過藥了，不過此藥非彼藥。

“今天輪到哪盆來著？”楚折雙眉輕皺，心裡把“喂芍藥”的順序仔細捋了幾遍。

想好後，她把碗靠在確定好的盆沿上，準備放涼後再倒進去。

這時，屋外傳來一聲男人驚雷般的吼叫，“哎喲，楚折——”

手指一滑，那碗湯藥儘數灌進了花盆裡。

楚折：“……”

真是未見其人，先聞其聲，嚇死個人！

那碗藥還冒著熱氣呢！

楚折垂眸凝視著可能要“命不久矣”的芍藥，心裡歉意滔天。

她轉過身，望著還緊閉的房門，無奈開口：“我說蘇老板，您就不能小聲點嗎？”

屋外的人並未回話，而是多此一舉地敲了兩下門，才一派正人君子模樣地推門而入。

楚折把碗放回茶桌，雙拳緊握，心裡百轉千回。

來的人是妙音閣老板蘇業榮，隻見他笑容可掬，揮了揮手裡的賬本，溫聲說道：“嚇到你了？下回我肯定輕聲細語。你快來看，今天得到的賞錢比昨天還多呢。”

楚折掃了眼那串數字，簡直要被他氣笑了，故意道：“蘇老板，我方才看見賬房先生寫的數字了，但怎麼跟您的不同，他莫不是做假賬騙您？”

蘇業榮感到老臉生疼，沒想到自己第一次誆小姑娘竟然還失手了，隻能訕訕笑道：“那便是我拿錯賬本了，人到這個歲數難免的，哈哈。”

“沒事，我記著呢。賞錢還是按四六分就行。”楚折也不拆穿他，又問道，“您今日叫我留下所謂何事？”

蘇業榮聞著房裡彌漫的草藥味，愁雲慘淡地盯著那個空碗，又望著楚折沒什麼血色卻又實在好看的一張臉，竟無語凝噎。

原先打算延長演出時長的想法也隻能作罷，他恨鐵不成鋼道：“怎麼你這身體就是養不好呢？藥也天天吃，我那本來想養老的宅子也給你住了。”

“天生的。”楚折有些心虛，敷衍答道。

蘇業榮方才的想法從“留得青山在，不怕沒柴燒”變成現在的“舍不得小錢，賺不到大錢”，精打細算道：“要不我給你雇個丫頭，專門照顧你的衣食住行？”

“什麼？”楚折有些詫異他如此大方，但馬上開口回絕，“不用，我自己能照顧自己。再說了我還有師父，她會照顧我的。”

蘇業榮想到那個養尊處優、十指不沾陽春水但可稱絕色的女人，濃眉緊皺，滿肚疑團：你們誰照顧誰啊！

“天色已晚，我還有事就先回去了，蘇老板。”楚折說完一陣風似的飄走了，留下蘇業榮和那空碗“相看兩厭”。

*

京城街市繁華熱鬨，街道兩側擠滿了各式各樣的店鋪，沿街攤販叫賣聲此起彼伏，行人熙熙攘攘。

一個體型臃腫，約莫不惑之年的男人背著碎布縫成的包袱，左顧右盼地從京城最大的酒樓裡出來，他走得很快。

樸素的衣著跟來往其中的富人、官家格格不入，但他其實被奉為上賓在裡麵待了許久。

男人沒走街道，步履匆匆地直往巷子裡鑽。

幾經輾轉，終於走到了一處昏暗隱蔽，極少有人經過的巷道角落。他停了下來，大聲喘著氣。

“吳清大人，這是要上哪去啊？”不合時宜的聲音突然從吳清背後傳出。空曠的巷道似有陣陣的回聲，驚得他頭皮發麻。

吳清不敢回頭，拔腿就跑。

誰知沒跑幾步，脖頸竟被身後的人狠狠地踹了一腳。他發出慘叫，整個人徑直倒下，一聲沉悶的聲音響起。

吳清醜陋的五官扭曲著，模樣十分痛苦，感覺自己的脖頸已經分離出身體。

他顫顫巍巍地咬著牙，用儘全部力氣嘗試站起來，最後卻也隻能翻個身。

一片陰影遮住了吳清慘白的臉。

楚折居高臨下地看著他。

“你？！”吳清瞪大眼睛，費力吐出一個字，語氣裡透出驚詫與難以置信。

兩個月前，吳清還是七品的朝臣時，曾在妙音閣當眾出言侮辱過楚折。

兩個月後，吳清貪贓枉法鋃鐺入獄，風水輪流轉。

楚折俯視著他憤怒猙獰的臉，雲淡風輕道：“難為吳大人偷梁換柱潛逃出獄，還記得我。”

“你想怎樣，想報複我？”吳清還在掙紮，雙手撐地試圖站起來。

楚折猛地抬起腿往他右臂上一踩，骨頭斷裂聲再次響起，吳清發出痛苦的呻.吟，四肢顫抖地蜷縮在一起。

“這是你的遺言？”楚折蹲下來，發善心似的回答道，“我是為錢賣命，也是替天行道。”

“你罪狀之一，身為父母官卻無視國法，濫用職權，徇私舞弊，是為不仁”。

楚折站起來，衣袖裡似有根細長的絲線向外射出，一閃而過。

吳清發出尖叫，腳踝處的布料瞬間有條裂縫，血隨即湧出。

“罪狀之二，你汙蔑引薦過你的良臣江縣令貪贓枉法，害得他全家滿門抄斬，是為不義。”楚折目光冰冷，陳述道，“罪狀之三，你拋棄不離不棄扶持你二十年的發妻另尋新歡，是為不忠。”

吳清身上的血浸濕了布料，流下地麵，氣若遊絲地重複道：“求你……求你放過我……我有錢……”

楚折睥睨著奄奄一息的吳清，置若罔聞地繼續說：“罪狀之四，你不顧亡父亡母遺囑，殺害了一母同胞的弟弟，是為不孝。”

“此等不仁、不義、不忠、不孝之徒，罪不容誅”。

楚折話音剛落，吳清一命嗚呼。

他甚至還沒看清自己到底死於何種武器，瞪大著雙眼，死不瞑目。