婦人走了過來，行了個半禮：“鐘姑娘，奴婢姓燕，是這府裡的管事嬤嬤，也是夫人的奶娘。夫人知道姑娘來了，特命奴婢來請你過去。”

燕嬤嬤抬手攤開掌，遞給鐘離笙一錠銀子，“至於姑娘的銀錢，還需得保管好了才是。”抬手指路：“姑娘請跟我來。”

陳婆臉色有些難看：“嬤嬤，我。”

“二十個手板子，自去領罰。”燕嬤嬤不容置喙，帶著鐘離笙走了。

一路上，燕嬤嬤在前方帶路，沒再開過口。

行過一條路旁鋪滿盆栽花的小道，便走到了宴會堂。與男客所在的花園不同，這裡沒有絲竹舞姬，隻有些斷斷續續的交談聲從堂內傳出。

燕嬤嬤什麼都沒交代就快步走了進去，與長公主耳語了幾句後，便恭敬地站在了長公主身側。

長公主斷了與貴婦們的交談，抬首望向正對麵。鐘離笙走了進來，見她穿著的衣服顏色和素雅的打扮，長公主眉頭忍不住微蹙。

此時的宴會堂也因為這一蹙，陷入短暫的沉默。須臾，便出現了密密麻麻的低語聲。

“她怎麼來了？”

“嗯？此人是誰？今日可是長公主壽辰，怎穿得這般素雅？”她望向旁邊，一身鵝黃色華服的女子。

“嗬，伯父才剛調入祁京兩年而已，你當也是不知曉的。不過，我若說出她的姓氏，你便道她是誰了。”

“你且說說看。”

“她姓鐘，金字鐘。”

各種疑惑、怨懟、嫌棄的話全部一股腦衝入鐘離笙耳中，言語的傷害有多巨大，此刻她的內心便有多平靜。

行至長公主跟前，鐘離笙隨身份行了個大禮。

“參見長公主，公主千歲千歲千千歲。”

“免禮吧。”祁顏撇了撇嘴，興致懨懨道：“聽說劉黛有話要告訴本宮？什麼話？”

鐘離笙答：“大祁北漠盛產桃樹，而在祁京之內桃樹卻極不易存活，隻有公主府的福氣鴻澤才養活了一整個桃園。家母素愛釀酒，以落下的桃花瓣釀製的紅緣酒最是香醇，便也想蹭一蹭這個福氣。想待桃樹謝了之時，向公主討要幾顆，並求栽種之法。”

祁顏倚在金椅上，滿不介意地道：“無妨，劉黛對本宮有救命之恩，幾顆桃樹而已，等花期結束，本宮命人挖幾顆棵送去便是。”

鐘離笙側過頭，紅青將適才拿回的賀禮送了上去。

她笑道：“這是家母親自釀的紅緣酒，七年才能成一盅，用此賀公主生辰吉康。”

“紅緣酒？”祁顏喃喃自語，再看向鐘離笙時，眼中多了一股玩味。

輕輕一笑：“本宮明白了，你也托本宮給劉黛帶個話，花期過後桃樹達，我欠她的便是徹底還清了。”

鐘離笙拜跪：“是。”

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送了賀禮帶了話。

鐘離笙便帶著紅青離開了宴客堂，以她的身份是沒有資格，與權臣的妻女們共坐一堂的。

出府的路依舊是燕嬤嬤帶路，隻是與來時的不是一條。對於這點不同，鐘離笙沒多想，隻覺得應該是有她不知道的緣由吧。

沒行多久，便到了一個岔口。鐘嬤嬤指著一條鵝軟石小路，道：“鐘姑娘，這邊是出府的路，你順著走便是。夫人那邊還要奴婢去伺候，便不多送了。”

“謝謝嬤嬤。”鐘離笙看向另一條路，隻見路旁掉了許多木屑，好奇道：“嬤嬤，這邊走的道便是桃園？”

燕嬤嬤笑著點頭。

鐘離笙見此一愣。

定定地望著燕嬤嬤，隻見對方臉上始終帶著一絲似有似無的微笑，麵對這樣的沒有偏見的善意，鐘離笙也情不自禁地彎起了嘴角。

知曉不該再耽擱，告彆了燕嬤嬤便打算離開。可也就在這時，有人叫住了她。

“笙笙！”

一個鵝黃色的身影跑近，似乎怕錯過什麼，她跑得有些著急，站到跟前時還在喘著。在她身後，拿著一壺酒的丫鬟站定時，更是不穩當。

她先是朝燕嬤嬤施禮，才扭頭看向鐘離笙：“笙笙，你怎走得那般快，害我追好久啊。”

燕嬤嬤見人來，沒說什麼，看了一眼鐘離笙便走了。鐘離笙的視線跟隨著嬤嬤，待她身影徹底消失後，才轉移到麵前的人身上。

隻是，

這個人，她並不認識。

眼前的女子笑起來眼睛眯成了一條縫，嘴角下還有一顆小痣。

“你是？”鐘離笙疑惑問道。

“你不記得我了嗎？”她瞪大雙眼，玉手纖長輕輕蓋住嘴巴：“你真的不記得我啦？！我，李竇啊，我父親是輔國大將軍李衡，我們小時候還見過的！”

她歎氣：“不過也是，我們都快七年未見了，你不記得我也很正常。”

李竇從丫鬟手裡拿過兩個酒杯，盛滿了酒。

“笙笙，我記得你以前喜愛飲酒。這桃釀雖然不如紅緣酒那般珍稀，卻也是千金難求的。聽聞郡王為了長公主的生辰，將整個祁京的桃釀都買來了。”把一杯遞給鐘離笙：“不如我們喝一杯如何？”

鐘離笙眼神落在酒杯上，柳眉微微蹙起，對李竇的敬酒行為感到奇怪，更對她的一聲聲“笙笙”感到一絲厭惡。

當她的視線在此落到李竇臉上，看清她臉上布滿熱情的笑容，可眼底卻滿是生疏時，不知是在戰場上練就的敏銳，還是身為女子的第六感在潛意識裡提醒她——來的人非善。

遵從心底的聲音，她婉拒道：“抱歉，我很多年前便發過誓，此生絕不再飲酒。”

鐘離笙行了個全禮，起身時恰巧瞧見李竇眼中，那一閃而過的怨恨。

怨恨？為何？

眉頭緊鎖，她轉身便走。

“是因為鐘伯伯嗎？！”女子清冽的聲音在身後響起，之中帶了些似有似無的嘲諷。

鐘離笙腳步一頓，突然就像通了靈一般，能夠預知李竇接下來要說的話，不敢再多呆，離開的步伐也逐漸加快。

若這李竇再說下去，她想她將會毫無猶豫地殺了她。

可哪知，這李竇卻把酒杯塞給身後的丫鬟後，幾個小跑上去便抓住了她。

“沒關係的笙笙！因醉酒延誤了戰機也不是你的錯，畢竟大勝後哪有不痛飲的呢？而且若不是那樣，你就可能與伯父一起被埋伏，葬在戰場上了。”

鐘離笙徹底停住腳步，想要急迫離開的心沒有了。

李竇掀開了往日對她來說最深的結痂，觸及了她最容不得任何人置喙的逆鱗。

她緩緩轉身，望著李竇的眼中，是一汪，即將驚濤駭浪的，死水。