日烈風乾，灼灼強光照，淋淋汗薄衫。哪怕毒日如斯，項陽城的斜橋外廊依舊擠滿了人，其中，以女子尤為多。

一個青年身騎白馬前行，蟒袍玉帶，頭頂金冠。左右各兩排護衛，好一副富貴華榮的派頭。

偏偏這位貴氣逼人的青年還長得出奇的英朗俊美，玉麵懸膽鼻，橫眉秋波目。

多情的眼輕飄飄的一瞥，便叫姑娘紅了臉。

姑娘們揉著手中繡帕，目光緊緊追隨白馬上的喬穆。

“這便是素有‘項陽傾城貌，一顧思朝暮’之稱的睿王！”有外地的姑娘頭一次見他，卻對他的美名早有耳聞。

“瞧瞧這俊朗容貌，若能得此男子在枕邊，我怕是日日都起不來床！”有婦人過了害臊的年紀，露骨誇讚。

“當真是垂目傾流轉，風月再無暉啊~”有才女搖著扇子，遠遠望著喬穆的模樣，風雅地吟上兩句。

從小到大都受此注目禮的喬穆早已習之以常，他是男子，並不以容貌上乘為榮。不過這不妨礙他清楚自己的優勢。

他能想出來對田婧用美男計並非毫無緣由。

莫說尋常女子，就是自己的親妹妹見了他有時也要愣神半天。

雖然他向來不屑以色相誘之的手段，但田婧有勇有才，是難得一見的人才，為了讓她向他倒戈，喬穆覺得犧牲一下色相還是值當的。

他暗琢磨著田婧的喜好，等到進了宮才將這些想法暫放一邊。

這裡是他小時候玩耍過的地方，華麗的宮殿，金頂紅柱，紗幔千重。

宣國的皇帝高坐九五尊龍座，銀發長須，皺紋壓的他眼睛細若縫隙。歲月磨滅了他昔日的英武，比起威嚴，他身上更多散發的是疲困。若不是他身著黃袍，坐臥龍椅，恐怕說他是個道觀中的老道也不會有人懷疑。

老皇帝子嗣太少，時感寂寞，便命皇子們每月月初進宮覲見，聊過幾句後再一同用午膳。

喬穆抬腳步入殿內，大皇子喬梁、四皇子喬棟比他早一步先到。

他與大皇子都已封王，因太子之位一直未定，老皇帝便沒讓他們離開皇城前往封地。

剛拜過禮，就聽大皇子喬梁陰陽怪氣：“我聽聞二弟請了一幫子工匠到府中大興修繕翻整，二弟之前還口口聲聲說若要國富民強，當擯除鋪張奢貴，謹行儉用才是！怎麼如今自己卻先食言了？”

老皇帝抬了抬長眉，蒼老的聲音道：“哦？還有此事？”

喬穆神色不改，施施然對老皇帝微微躬身，“確有此事。城郊穆府乃是兒臣母族遺留下來的府邸，因常年無人居住，加上經久未修，破損之處繁多。兒臣不忍見母族祖產衰敗至此，這才請了工匠從裡到外重新修繕。”

“原來如此……”老皇帝點點頭，憶起昔日最心愛的女子，不由略微感慨：“你母妃生前常念叨家中人丁稀薄，沒想到啊……不過十幾年光景，你母族竟……竟……”

竟隻剩下喬穆一人。

餘下的話沒有說出，儘數化為一口綿長的歎息。

提起生母，喬穆也沉默下來。其實他對生母的記憶並不多，隻記得她天人之姿，性情溫柔。

父皇對她喜愛非常，不惜為了她散儘大半個後宮。王皇後去世的時候並無子嗣，所有人都以為他母親能做皇後，誰知道一日被莊妃的貓咬了一口，當日便高燒不退，不過十日便香消玉殞。

父皇大怒，不僅將莊妃打入冷宮，還明令禁止從此宮中不得再養貓狗。

這樣說來，他們幾個皇子均是庶出。

“老二，”老皇帝的聲音將喬穆從回憶中拉出，“你如今也老大不小了，該早日成家才是。你大哥在你這個年紀早已有一妃一妾。家裡有個女子也好幫你管管修繕這等雜事，不必你事事親力親為。”

“多謝父皇關心。兒臣暫時沒有成親的打算。”喬穆淺淺笑道。

“誒……等你願意朕要等到什麼時候！這樣罷，擇日不如撞日，不如今日我就給你點門親事。”老皇帝似是起了興致，人都精神了幾分。

喬穆見老皇帝要來真的，趕緊斂衽下拜：“父皇，比起賜婚，兒臣更想娶一心愛的女子。兒臣鬥膽，還望父皇成全！”

許是沒想到他會拒絕的如此之快，老皇帝先是微愣，旋即眉眼一沉，語氣已帶上怒意：“你少拿這個理由搪塞我朕！前些年讓你娶親，你也是這麼個理由。我看你不是不想娶親，你就是想與朕唱反調！”

“兒臣不敢！”

“你敢的很！”老人家的脾氣說來就來，大皇子站在一旁幸災樂禍，喬穆的眼中閃過一絲不易察覺的寒意，他不敢抬頭，生怕自己的眼神會出賣自己，隻得默默抿緊嘴唇。

老好人四皇子見狀忙上前打圓場：“父皇，二哥不是故意與您對著乾。實在是……您看看他那樣子，怕是翻遍了整個項陽城都難找出一個比他好看的女子！”

老皇帝沒想到四皇子給他想的借口竟是這般荒謬，一時怔愣。

四皇子趁熱打鐵：“二哥日日對著他那張臉，怕是尋常姑娘難以入他的眼，這才耽擱至今！”

老皇帝聞言睜了睜困乏的眼，仔細端量跪在下麵的喬穆。

他長得與他母親幾乎是一個模子刻出來，看著看著竟覺這般荒謬的理由也能站得住腳。

老皇帝樂道：“哈哈哈哈！竟有此事！”

眼見氣氛有所緩解，喬穆立刻接上：“父皇莫聽四弟胡說。父皇放心，等他日兒臣遇到心愛的女子，定會親自求父皇賜婚！”

“好！”老皇帝的心情再次輕朗起來，衝喬穆抬抬手，“起來罷，彆跪著了。”

“謝父皇！”

大皇子好不容易盼來父親對二弟一怒，沒想到剛冒出點火苗就沒了下文，心下十分不甘。他上前一步道：“父皇，臣有一事稟報！”