明宇曆一一九年四月初八，天色已近黃昏。坐落於夏國西北邊陲的九原城門口，鐘離家家主鐘離央一臉晦氣、盯著遠方的地平線。微微發福的身材顯得有些可笑，遮滿大半臉的絡腮胡更是給人粗蠻之感。看上去倒像個市井屠夫，而不是九原第一富豪。

事實上，這個看似頭腦簡單的商人，可早已經曆了無數次考驗。結果證明，他並非一個浪得虛名之輩。可每次想到自己的長子，那個“不務正業”的鐘離鬱，鐘離央都是頭痛不已。說是不務正業，可這孩子倒是從小好學，三教九流的經典，都是一學便會，再學就通，且他還是日日鑽研，務必精益求精。與之相反的是，這大少爺同時又嗜武如命，鐘離央可沒少花銀兩請名師教導。鐘離鬱也確實是塊材料，自幼苦練，真有了一身的好功夫。如此這般好兒子，做父親的鐘離央又擔心些什麼呢？

起初，鐘離央的確是以這個兒子為驕傲，可接下來的事就讓他瞠目結舌了：一向秉性溫和的鐘離鬱，突然宣布不學經商。照鐘離鬱的說法：“男兒怎能如青蠅逐臭一般追名逐利，既天生我堂堂須眉男子之軀，當成一番偉業，豈能終生受這身外之物羈絆，拘拘於商旅之間。至於這家業嘛……二弟三弟，誰不是經商好手，讓我個門外漢來繼承，不是要敗光了這鐘離家嗎？”

“唉，四五天不見人了，還沒回家，看來我這把老骨頭他也快忘光了。”立起身來，鐘離央默默感歎，“說也奇怪，我鐘離央的兒子，連賬目都算不清，我倒怕真如他所言，到時候把家業全敗光了呢。”明顯的，鐘離央很偏愛鐘離鬱。但他也知道，若是硬把鐘離商行捆在他身上，那定然是不成的。“也罷，等他回來，我就答應他，不強求他繼承商行了。”

想通了這件事，鐘離央覺得格外輕鬆。暮色四合，城門將關，鐘離央剛想入城，忽然發現那被夕陽映照的血紅的地平線上，隱隱有大片煙塵揚起，鐘離央眯起了雙眼：“那是……”

話說鐘離鬱，此時可沒記他父親的仇，不過是一時來了興致，去都城北川玩玩。也沒與家人商量，帶了五十兩銀子，牽走一匹駿馬便直奔北川而去。看上去，隻不過是個普通的翩翩少年——不過十七八歲罷了。麵龐白皙，黑亮的眸子總是低垂著，一副謙謙君子的神情。兩片薄薄的嘴唇總是緊緊抿著，下頦上有一層細細的絨毛，烏黑的長發隨意披散在腦後。雖不加修飾，卻令人自生好感。

風餐露宿幾日，鐘離鬱也有幾分疲憊，快馬入了北川城門。便下了馬，在外城繁華的街市上隨意踱著。春日的暖風吹來，夾雜著街旁店鋪飄散出的菜香與酒香。聞著這股味道，鐘離鬱也覺得有些饑腸轆轆了。這幾日吃的都是隨身乾糧，哪像京師這般，滿街都是客棧酒家。挑了一家雖小卻不失整潔的客棧，吩咐好小二安頓好馬匹，鐘離鬱美美地吃了一頓。預付了店家一兩碎銀，見天色已經不早，剛想回房歇息，忽聽得樓下傳來爭執之聲。

“餓不死的窮要飯，給你塊地方就不錯了，你還想進來討錢，做夢！”掌櫃的如此罵道。一個乞丐瑟縮地蜷在店角。鐘離鬱打量了這乞丐一眼，竟發覺這乞丐呼吸深長，雙眸炯炯，是個懷有武藝之人。盤算片刻，鐘離鬱帶著微笑走上前去，對掌櫃道：“何必如此動了肝火，不就是個乞丐嗎？我看這位兄台氣宇軒昂，必定不會長久沉淪下僚。今日我就請他一桌酒菜，代他向掌櫃的賠禮了。”言畢，不等掌櫃的答話，一錠五兩重的紋銀便落入掌櫃掌心。還沒等在場的人反應過來，鐘離鬱扯上目瞪口呆的乞丐，暗運力道，直入了他包下的客房。

兩人入了座，鐘離鬱得以仔細打量了這‘乞丐’一番：眉宇間一股野氣，目光桀驁不馴，尤其惹人注目的，是那雙琥珀色的瞳孔，在燈燭通明下格外明朗。四目相對之時，幾乎把鐘離鬱驚得一跳。雖說他於經商毫無興趣，卻也總跟了父親這麼多年，總有些眼力。琥珀色的雙眸，恐怕隻有河亶的胡人會有了。常年見父親與這些胡人做錦緞與馬匹的生意，鐘離鬱可對河亶毫不陌生。據說這國家尚勇好兵，九原城也曾碰上幾次河亶騎兵的騷擾。可他可從沒聽說過河亶人到北川來，還當了個乞丐的事。等等，鐘離鬱心頭浮現出一種可怕的設想……