得知綿憶染上痘症的消息，所有的人都急得不知該如何是好，就連乾隆也緊皺著眉頭在一旁不住地問：“白天還好端端的，怎麼說病就病了，鄧太醫究竟怎麼說？”

爾康答道：“稟皇阿瑪，鄧太醫說綿憶的痘症是在途經時感染上的，隻因綿憶底子強，一直拖延到現在才發作。可由於一路的舟車勞頓，綿憶這次恐怕很難撐過去。兒臣怕皇阿瑪有恙，所以擅自將綿憶送到了簫劍的住處。”

永琪一聽，焦急不已，口中直說：“不會的，綿憶吉人自有天相，一定不會有事的。”他向乾隆跪倒，磕頭道，“求皇阿瑪恩準永琪去親自照料綿憶。”

乾隆猶豫了許久，才點頭道：“你自己也要多加小心。”

永琪在綿憶的床邊守了整整一夜，幾乎不曾進過米水，綿憶卻仍然未醒過來。眼睛裡積蓄的淚水不住地往下落，永琪也顧不得去擦，雙手緊緊捧住綿憶冰冷的小手，隻想把自己的熱度全數傳遞給他。

每等待一刻都是一種煎熬，綿憶一直這樣閉著眼靜靜睡著，他睡得極不安，偶爾會帶幾聲咳嗽，還斷斷續續地喊著：“阿瑪，您在哪兒，綿憶想見你，阿瑪，阿瑪……”

一聲聲“阿瑪”擊痛了永琪的心，他捧起綿憶的雙手，將他放在自己的胸前，柔聲道：“綿憶，阿瑪答應你，隻要你醒過來，阿瑪就隨你一道回去。紫薇姑姑說得對，阿瑪這樣做對你太不公了。你相信阿瑪，以後阿瑪一定會加倍對你好，一定會補償這十二年來對你的虧欠的。”

一滴淚從永琪眼眸內滾滾而下，正滑落在綿憶的眼皮上。倏然觸及到一絲濕潤，綿憶動了動身子，永琪一驚，正糾結這樣的情形下該如何麵對綿憶，背後忽然被一隻手猛地一拍：“你可是真的想清楚了？”

永琪帶著求助的眼神看向紫薇：“我已經決定隨你們回去了，可現在綿憶正在病中，我不敢斷定他知道真相後會是什麼反應。所以，請給我一點時間，也給綿憶一點時間。”

綿憶輕輕喚了幾聲“阿瑪”，忽然感覺到握著自己的手變得柔軟了幾分。他緩緩睜開眼，見紫薇正緊握著自己的手，含著笑意說：“謝天謝地，綿憶總算醒過來了，可嚇著姑姑了。”

“姑姑，怎麼是你。”眼裡掠過絲絲失望，他瞥眼看了看緊閉的房門，問道，“一直是姑姑陪在綿憶身邊嗎？”

紫薇笑道：“自然，這裡隻有姑姑得過天花，除了太醫就隻有由姑姑來照看你了。”

“姑姑，我剛才夢到阿瑪了。阿瑪對我說他要隨我回去，他說他還要加倍對我好。姑姑告訴我，阿瑪是不是真的來過了？”

紫薇眼眶微紅，悉心道：“阿瑪沒有來過，可是紫薇姑姑相信阿瑪真的就要回來了。”

綿憶虛弱的小臉上浮起一抹純真的笑容：“阿瑪什麼時候回來？”

“快了，等綿憶病好了就能見到阿瑪了。”紫薇噤了噤聲，又說，“綿憶，如果……姑姑是說如果，倘若你的阿瑪並不是什麼英雄，而是一個普普通通的人，你會原諒他嗎？”

綿憶懵懂地問：“阿瑪沒有做錯事，為什麼不能原諒？綿憶從來不想讓阿瑪做什麼英雄，綿憶隻要阿瑪陪我射箭騎馬，教我詩詞兵法就夠了。”

紫薇終於釋然，笑說：“是，綿憶說得對。”她拿絹子為綿憶擦去額頭上的虛汗，細細地說了些關於京城外的人文趣事，綿憶本就虛弱，聽著聽著便又睡下了。

確認綿憶真的睡著之後，紫薇才出了房間。爾康負手等在花架子邊，見紫薇出來，忙將她招過去，問道：“我看得出來，綿憶身上的痘診並非天花，隻是尋常的疹子，究竟怎麼回事？”

“如果不是這樣，怎麼能夠令永琪愧疚，想要讓他回去，就隻有使苦肉計。”

爾康極其不滿，責道：“你瘋了，我們好不容易瞞到今時今日，連皇阿瑪都不打算讓他們回去，你又何必插手。”

紫薇隻覺得所有的人都變了，包括爾康也變得冷血了，眼見著綿憶母子孤苦伶仃，卻不曾為他們考慮過。她唏噓一聲，不再多言，看樣子這次是白費心機了。