經過一番爭執之後，一切又恢複了寧靜，隻當方才什麼也未發生過。四人談笑品茗，愜意自在。

南兒及乾隆、綿憶回來以後，乾隆便對南兒讚不絕口：“南兒伶俐，性子頗似當年的小燕子，我方才已然問過南兒，她已同意隨我去京城住些日子。小燕子和艾琪意下如何？”

方才因是否回宮一事小燕子已極力反對，如今她隻得閉口不言，再不敢提出什麼反對的詞彙。乾隆開口，旁人也不敢有任何的異議，南兒本就貪玩，能夠去京城自是不亦樂乎。乾隆見兩人俱是點頭，自是欣慰不已。

翌日，乾隆帶著南兒上了馬車，南兒幾次三番要求永琪和小燕子一道去京城，永琪皆尋了諸多借口搪塞了過去。

目送著馬車離去，永琪跨馬而上，一路奔向前方廣闊的草原。小燕子擔心永琪出事，也隨意跨上一匹馬追在永琪身後。

“永琪，你快停下來！”小燕子熟練地揮動著手裡的鞭子，好在永琪的馬瘦小，沒多久就被小燕子追上了。小燕子一把扯過永琪手裡的鞭子，說道，“我知道是我不好，你彆折磨自己了好不好。我答應你，等我有了心理準備，我一定跟你回去。”

永琪縱下馬，淒笑道：“我並沒怪你的意思，我是在恨我自己。我沒勇氣麵對綿憶，我答應了他卻又出爾反爾。現在皇阿瑪帶南兒回京城我又不敢阻止，我真是沒用。爾康說得對，我當真不仁不義不忠不孝不慈！”

小燕子揪心道：“不是你的錯，都是我不好。你彆這樣，你這樣我會更加自責的。”

“小燕子，我們現在就回去好不好？”永琪雙手捧著小燕子的肩，帶著期盼的眼神問她。

“一定要回去嗎？”小燕子心裡正掙紮著，忽聞一聲尖利的馬嘶聲。兩人皆側頭看向遠處，隻見簫劍正牽著馬向他們走來。

“南兒跟隨老爺子回京城了，是不是？你們為什麼不阻止！”簫劍責問道。

“哥，你聽我說，我們並非……”

簫劍忍不住插話道：“告訴我，南兒走了有多久。”

“她剛走，哥，對不起，我……”

不等小燕子說完，簫劍已經上馬轉身，漸漸消失在他們的視線裡。

車軲轆緩緩轉動，周邊怡人之景從眼前一一而過，不容否認，大理的確是個山清水秀的地方。南兒將視線從車簾外挪回，問紫薇：“我娘從前真是紫禁城裡的格格嗎？”

紫薇笑著點頭，乾隆對紫薇道：“朕這幾日一直在思考該給南兒什麼封號較為妥當，你覺得歸寧格格可好。”

“歸——寧，思者當歸，歸者得寧，這兩字寓意深遠，紫薇絕對極為妥當。”

話音剛落，南兒又問道：“那阿瑪和額娘從前也是宮裡的人嗎？”

紫薇笑容一滯，旋即說道：“不是！南兒，你可要記得，從今起你就是皇上欽點的格格了。以後晴兒和簫劍就是你的額娘和阿瑪，將來無論誰問起，你都要這樣稱。還有，你要稱我為姨，切不可弄錯了才是。”

南兒似懂非懂地點點頭，靠在紫薇臂間的綿憶動了動身子，從睡夢中醒來。南兒的疑問才剛解答完，綿憶又問道：“姑姑，那……那艾琪從前真的不是宮裡邊的人嗎？或者說……”

“當然不是！”紫薇答得乾脆，因為她知道，隻要自己稍有遲疑，洞察敏銳的綿憶必會懷疑。

綿憶癟了癟嘴，稍有失落。他挪了挪身子，趴在窗簾前觀望著外邊的景致，眼中尚含著幾分留戀。南兒極不安分，將綿憶稍稍推開了些，亦趴在窗口自言自語：“我要走了，阿瑪和額娘為何不來送我。”

“駕，駕！”重重的馬鞭聲蓋過了車輪的滾動聲，南兒驚喜地探出頭去，大喊：“爹爹，南兒在這兒！”

紫薇趕緊命車夫停下來，馬車尚未停穩，南兒已飛快地蹦下馬車，向簫劍直奔去。簫劍也立即從馬上縱下來，說道：“南兒慢點跑！”

南兒越跑越快，簫劍一把將南兒抱起，說道：“爹爹將你的簫和劍送來了，爹爹知道沒有劍在身邊，你定睡不著覺。”

“謝爹爹。”南兒往四周張了張，問，“阿瑪和額娘沒有來嗎？”

簫劍笑道：“爹爹來了不是一樣嗎？你額娘病才剛好，不宜走太遠。”

南兒哭著點點頭，紫薇緊跟過來，說道：“南兒，我們該動身了。”

簫劍輕推開南兒，眼眶已有些紅潤，他對南兒鄭重道：“南兒聽話，隨紫薇格格先去京城，爹爹過後就來尋你。”

南兒雖有不舍，但還是跟著紫薇走了。臨走前，仍是掃了掃一望無際的草原，心知永琪和小燕子不會出現了，這才乖乖地上了馬車。

沿途的景致多變，從一派翠綠漸漸轉向蒼綠，從一派蒼綠又依稀轉為昏黃，再往北處行去將是無邊無際的枯枝落葉。就這樣，馬車歇歇停停行了四天，一行人皆已疲憊。等到眾人打算在驛站落腳之時，已然到了濟南。

乾隆由紫薇攙著下馬車，說道：“連日來趕路，我們就再此多歇息幾日吧。順便去陪陪雨荷，算起來，自我們上一次來濟南已有十三年了。”