西北的戰事有所平息之後，綿憶向和珅告假二十日，打算即刻動身去大理。除了十二阿哥，綿憶並沒有將這事告訴過任何人。

然而，和珅不愧為乾隆的心腹，綿憶告假動身之後，和珅就派人暗中跟隨綿憶。不僅如此，還將事情上報給了乾隆。本來下級官員告假隻需自己批複就行，和珅偏偏這樣多此一舉。

乾隆得道和珅的回報之後，一時間亂了陣腳：“你派去的人確信簡郡王是往南邊去了？”

“回皇上，臣不緊確信，派去的人今天還托人來報，簡郡王沿途一直在打聽往大理最近的路。”和珅說道。

乾隆默了默，招來王喜說道：“你親自出宮去額附府宣聖旨，命他帶上十五人，分道前去，勢必攔下簡郡王。”

王喜小心翼翼地提醒道：“稟皇上，額附已經被您革了官職了。”

哎…乾隆歎了口氣，暗想沒了爾康還真是不習慣，不過心裡的氣還沒消，對他的猜疑也還沒結束。乾隆又一想，就算爾康沒革職，這樣貿然派他去阻攔也不妥當。萬一綿憶並非去大理，這樣興師動眾反倒令綿憶知道了真相。

“這樣吧，你派個人快馬趕去大理，勢必要趕在簡郡王前麵，後邊的事怎麼樣，朕自然不必說了。”

王喜迭聲去了，和珅問：“臣可要命人將簡郡王勸回來？”

乾隆搖搖頭：“不必，你即刻召他們回京，不可再跟隨。”

綿憶快馬加鞭，一路上除了喂馬吃飯，幾乎未曾歇過，主要是為了來個措手不及，到時候永琪存心躲他，卻是無處可藏了。這樣想著，綿憶又加快了速度，卻還是比彆人晚了一步。

等綿憶趕到的時候，永琪的府宅大門緊閉，門前枝椏歪斜，像是許久無人居住的樣子。綿憶止不住詫異，他下馬叩門：“艾先生，我應約前來，不知艾先生可在。”

等了一會兒，沒有人來開門，綿憶又加大了力道，邊叩門邊說：“艾先生，可否還記得兩年前咱兩的約定，我提前赴約，還望艾先生開門。”

其實永琪就在門背後，外麵天寒地凍，永琪忍不住想要開門，被小燕子用眼神阻止了。永琪將她拉遠些，說道：“他這次隻是來赴約的，找個借口打發了就好，你放心，我會小心應對的。”

小燕子霸道地攔住永琪：“我不同意，萬一你跟了他回去怎麼辦。皇阿瑪費儘心機派人來報信，你怎麼好浪費了皇阿瑪的苦心。”

永琪一時間動搖了，外麵是愈來愈急促的叩門聲，裡麵是小燕子喋喋不休的製止聲。永琪吸了口涼氣，往前廳裡去了。綿憶止了叩門聲，在敲門的同時，綿憶也從門縫裡往裡細看，他知道永琪在裡麵。本來還懷有一點期待的心，瞬間冰涼。

他用力捏了捏拳，用含著笑意的聲音對這裡麵說：“我有一事要告知艾先生，我與南兒情投意合，下個月便向皇上請旨賜婚，艾先生若無異議，就當是成全了。”

永琪聞言頓了腳步，他正要轉回去，小燕子朝他搖了搖頭：“永琪，求你了，彆去。”

門外傳來馬蹄聲，想來綿憶已經跨馬而去了。

“既然簡郡王已經回去了，那奴才也該回去複命了。”有一人從前廳裡走出來，躬著身子向兩人請辭。永琪點點頭，走回廳去，沒過一會兒就走出來將一封信交到那人手上：“有勞圖諳達將此信轉呈皇上。”

事實上，綿憶並沒有走，就在那人跨出門的一刹那，綿憶看清了那人就是乾隆跟前的副總管圖海。綿憶恨得直咬牙，調轉了馬頭抄小路去了。

綿憶回到京城的時候，已近三月中旬，萬物複蘇，天將回暖。正好趕上一年一度的狩獵行圍，綿憶被指名在其列，同行的除了親王阿哥，還有東兒和南兒。不知道究竟是因為被革了官職還是因為紫薇產期將近，往年狩獵最不可缺席的爾康居然破天荒沒有出現。

東兒知道自己阿瑪在乾隆心目中的地位已不同往日，所以畢恭畢敬，一言不發。南兒見爾康沒有來，便問東兒：“不是說爾康姨夫的齊射功夫一流嗎，怎麼都沒見他來。”

乾隆拉長了麵孔，沒有吭聲。東兒對上乾隆的神色，不敢多說話，隻是笑笑：“額娘快分娩了。”

綿憶笑道：“東表哥的騎射功夫也不在姑父之下，等會兒你就見識了。”說著，意味深長地看了南兒一眼。

南兒不以為意，號令一響，南兒就衝在頭一個。綿憶習慣了步行涉獵，據說綿憶徒步追捕一隻野兔，竟比他人縱馬而隨更加狠、準、快。十二阿哥也跟著下了馬，笑道：“走，阿瑪陪你一道。”

綿憶促狹一笑：“阿瑪仔細身子骨，彆折了哪裡才好。要真追不上，也不丟臉。”話音剛落，綿憶已經搭著躬飛步而去。

十二阿哥大笑道：“好小子，連我都敢消遣了，今天咱就看看咱兩誰速度快。”十二阿哥搭上弓也跟著進了林子。

東兒一直騎著馬跟在南兒身邊，南兒迷惑道：“你不去狩獵，乾嗎總跟著我？”東兒說道：“我怕你遇上豺狼虎豹的，這樣好保護你。”

“我還會怕這些，我在大理打的獵恐怕比你還多了。”南兒說著縱下馬，東兒問：“你怎麼下來了？”