小燕子自認倒黴，但還是不放棄，依舊扯著嗓門喊：“皇阿瑪，小燕子回來了，你再不出來我可得被砍頭了，快來救我啊。”侍衛那兒行不通，就隻能寄希望於乾隆了，或者炸出個妃嬪阿哥的也好。

侍衛嗤之以鼻：“你就彆費力氣喊了，這裡可是紫禁城的廢地，離乾清宮可遠著呢，你就算喊破喉嚨也沒人聽得到。”

小燕子沒他們力氣大，一麵掙紮一麵就被推進牢裡了。牢門一關，蟑螂老鼠都紛紛出來湊熱鬨了，小燕子心裡發麻，心想我這是惹著誰了，一回京城就被關進天牢。這裡居然還是從前待過的那間，老天還真是會製造驚喜啊。

忽然意識到什麼，天牢，那可是專門關被砍頭的犯人的地方。她可不想再這兒等死，還打算趕著去救永琪呢。小燕子一想就急了，拚命搖著牢門：“放我出去，你們帶我去見皇上。我向你們保證，隻要你們帶我去見皇上，我就饒你們不死。”

獄卒們隻管喝酒劃拳，都把她當成瘋婆子看待：“死到臨頭了，你就省點力氣吧。就衝你這破爛樣，誰信你是格格。”獄卒不耐煩，占起一顆花生往小燕子扔過去。

花生一掉地，幾隻老鼠“吱吱”地跑過來，銜了花生就四處亂竄。小燕子尖叫一聲，拚命搖著牢門求饒。那牢門不結實，輕輕一搖，頂上的灰掉了一臉。小燕子被灰嗆得猛咳幾聲，說道：“哼，你們給我等著，等我出去了一定讓你們好看。”

說得激動，還不忘往牢門上揣兩腳。這一踹，頂上的灰又“劈裡啪啦”掉了一臉，弄得狼狽不堪。想著自己這樣可憐，又想到永琪還等著她找太醫去救，就忍不住靠在牢門上嗚咽：“永琪，你可要等我，等我見到了皇阿瑪，一定快馬趕過去。”

“嗚嗚……永琪，你快來救我啊。”小燕子坐在稻草上，越想越委屈，不由得念出了十幾年前的著作：“走進一間房，四麵都是牆。抬頭見老鼠，低頭見蟑螂。嗚嗚……皇阿瑪，你在哪兒，你再不來，小燕子就要被蟑螂老鼠吃了。”

讓小燕子孤身一人去京城，永琪越想越放心不下。他在客棧休養了兩天，發覺腿上的瘡已經稍稍退下去了一些，就買了匹馬自行趕路了。

自上次綿懷被杖責之後，乾隆就一病不起。接連幾天沒有上朝，連遞上來的折子也沒有力氣批閱。接連不上朝，乾隆病重到如今已經不是什麼秘密了。若是這個時候有人起異心造反，乾隆可是連招架之力都沒有。乾隆沒有法子，隻能從阿哥中間選出一人來監國，至少也能借其來製衡一下。

選誰好呢，這是個及其嚴重的問題。皇四子永珹已經過繼給允裪，自然不能令他來監國；皇八子永璿心眼直，不善於用人，也不合適；皇十一子永瑆倒是文武皆宜，隻是心思實在太過縝密，從來摸不透他究竟在想什麼，也不可；至於永璂麼，擔當此任倒是沒什麼問題，可惜這些年素來不與自己親厚，萬一這時候起了異心，那不是搬起石頭砸了自個兒麼……

乾隆思考了好久，還是想不好該選誰，正當此時，王喜領著一人進來，見是爾康，乾隆不由得來氣：“朕若沒記錯的話，可是下了聖旨的，非詔不得入宮，你將朕的旨意當成廢紙嗎！”

“皇阿瑪息怒，兒臣這次並非抗旨，而是特意帶一人前來。”爾康輕咳一聲，眼前光束一晃，一個人走進來，猛地跪倒在乾隆麵前：“兒臣永琪叩見皇阿瑪，皇阿瑪吉祥。”

“回來就好，回來就好。”乾隆伸出一隻乾瘦的手，將永琪拉到自己身邊，又轉向爾康，冷冷說道：“沒什麼事你就回去吧。”

“皇阿瑪，兒臣聽說皇阿瑪身體抱恙……”

“朕好得很，回去！”乾隆臉一沉，爾康拗不過，隻好悻悻地跪安。

乾隆靠在病榻上，緊拽著永琪的手說道：“你回來得正好，朕有一事實在決策不下。朕現今實在難以起身，早朝政事荒廢已久，朕打算從成年的阿哥裡麵選出一人監國，可你也知道，朕有諸多放心不下哪。”

乾隆果真不濟了，說這麼一番話就斷斷續續咳了好幾回。永琪一邊為他順氣，一邊問：“皇阿瑪可有合適的人選？”

“論說合適的人選，恐怕隻有你了，可畢竟你不可露麵。朕也不知，你那些兄弟之中，究竟誰靠得住些。”

永琪想了一會兒，說道：“皇阿瑪覺得永琰如何？兒臣雖不曾了解，但是對令妃娘娘的為人終究信得過的。更何況若是永琰來監國，爾康也可幫襯些。”

乾隆臉一沉，咳了幾聲說道：“他年紀尚幼，難當此任。”

永琪又考慮了其他幾位阿哥，最後敲定了十二阿哥。乾隆思來想去，似乎這些人裡頭也隻有十二阿哥最為合適。且不論人品學識，至少他已無外戚可靠，這樣總對自己少一分威脅。可想了想，還是有些不放心，他又說：“朕並非信不過永璂，隻是總覺得還需派一人來製衡較為妥當。”

永琪點點頭，說道：“皇阿瑪覺得綿憶如何，前些年綿憶來大理，兒臣瞧著他穩妥謹慎，並且對皇阿瑪也貼心。皇阿瑪若不反對的話，就將此任交由綿憶吧。”