乾隆“嗯”一聲，說：“就這樣辦了。”忽然想起什麼，問，“小燕子沒同你一起來嗎？”

“小燕子？小燕子不是先一步來京城了嗎？莫非她沒來尋皇阿瑪？”永琪深怕乾隆知道自己腿疾又犯了跟著擔心，也沒敢告訴乾隆小燕子為何先他一步來京城，含含糊糊說了幾句就糊弄過去了。

他隻當小燕子一時間貪玩，或許在某個妃嬪那兒逗留了也沒準，因此隻派了幾名太假宮女去問問，自己則一直在乾清宮陪著乾隆。

太監宮女們一直尋到了傍晚都說沒見著小燕子，永琪這下急了，趁著乾隆睡著的時候想要宮外去碰碰運氣。誰知還沒出乾清宮，就被王喜給攔下了，王喜命人取來一頂鐵麵罩，對永琪說道：“萬歲爺有旨，榮王爺在外必須帶著這個鐵麵罩方可。萬歲爺怕有人認出王爺來，所以隻好委屈王爺了。”

永琪無奈，隻能接了鐵罩子罩在臉上。這一回京城就得遮遮掩掩的過日子，不過為了綿懷也就認了。永琪帶好鐵罩子，與王喜交代一番後這才出宮去。

宮外，爾康陪著永琪尋遍了京城各個地方，仍是沒見到小燕子的蹤影。奔波了一夜，再加上之前馬不停蹄地趕路，永琪腿上的骨瘡又加重了些。為了尋得徹底，爾康和永琪皆未騎馬，因此此刻隻能一瘸一拐地回額附府。

爾康問：“你這腿上是怎麼了，我見你剛回京城那會兒就不對勁，連馬都跨不上。”

永琪痛得齜牙，說道：“沒事，隻是腿疾犯了，休息兩日就好。你千萬彆告訴皇阿瑪，他身子不好，不能再惹他擔憂了。”

爾康想著自己連進宮都難，又怎麼可能有機會見著乾隆。他想想現在自己落魄至此，又看看永琪竟然回了京城還得這樣帶著鐵麵罩度日，實在心寒啊。爾康拍了拍永琪的肩，說道：“我現今身邊毫無兵力，就憑我們兩個人尋，恐怕踏破鐵鞋也找不到。如今的辦法，就是靠綿憶幫忙了。”

永琪沉默不語，心裡一直猶豫著。

等到爾康把永琪送回到宮裡的時候已經接近天亮時分，乾隆中途醒來，命十二阿哥監國的聖旨已經擬好，除命監國外，還給了十二阿哥一支鑲白旗步兵。另外還擬了一道冊封聖旨，晉封綿憶為簡親王，並由他掌管半支綠旗兵，餘下半支依舊捏在自己手裡不放。

永琪心頭一直擔憂著小燕子的安危，乾隆說什麼一概點頭說好。既然沒有異議，乾隆又擬了一道聖旨，由永琪接管翰林院，頂替從前綿憶的位置。又稱永琪，不對，是艾琪。艾琪患有麵疾，所以準許他帶著鐵麵罩上朝。

聖旨下達的當天便是十二阿哥監國的第一日，也是綿憶掌管半支綠旗兵之日。乾隆意在借綿憶來製衡十二阿哥，但他哪裡知道兩人的關係非比尋常。

綿憶腰懸佩劍，接了聖旨之後，故意對著十二阿哥一揖：“皇上命我時刻保護十二貝勒安危，綿憶必當竭儘全力。”

十二阿哥還一禮：“那就有勞簡親王費心了，簡親王若有不便之處，我必當一力配合。”

你一言我一語，兩人互相唱和著，乾隆在心裡沾沾自喜，此舉甚好，他們之中不管誰起了異心，都可借著對方的兵力及時鎮壓了。這樣自己便可高枕無憂，安心養病了。

儘管十二阿哥被乾隆任命監國，但隻是負責早朝和批閱奏章之事，餘下的時間仍是在翰林院當值。綿憶卻不一樣，他無需再去兵部任職，隻需時刻“守護”在十二阿哥身邊即刻。

永琪回京後第一次見到綿憶就是在翰林院，當時永琪帶著一個鐵麵罩，綿憶愣是沒反應過來，後來想起來這個提議還是自己與乾隆說的，才明白過來這鐵麵罩後麵的人就是永琪。他假裝什麼也未曾見到，隻管著“守護”十二阿哥。

整一天，永琪都未和綿憶說過一句話，不過主要還是怕露餡。直到散衙之後，永琪才趁著無人之時想辦法接近綿憶。

綿憶卻是一副拒人於千裡之外的樣子：“不知艾先生可有事，自古皇子皇孫不可與官員來往過密，艾先生還請自重。”

“綿憶，我可是你阿瑪啊。阿瑪與兒子相交，難道也不可嗎？”

“艾先生的玩笑未免開得過大了，我阿瑪乃榮親王，早在十三年前就已薨逝。這事一個多月前皇上就已經詔告天下了，想必艾先生遠從大理而來，不知曉也不足為奇。”綿憶朝他訕笑一聲，徑自離開。