“王爺客氣。”胡太醫悄悄做了做手勢，之後說道，“老臣先去寢殿外等候，待皇上醒來，再另行診治。”

在此期間，乾隆一直佯裝閉著眼假寐，胡太醫說的話他一五一十聽得清楚。原本以為自己隻要挨過這一陣子便可痊愈，沒想到自己已經病入膏肓了。乾隆心裡百感交集，一麵是對龍榻的留戀，一麵又覺得胡太醫的話有理，如果趁著自己還有意誌的時候難下決定，那麼等到撒手人寰之時，恐怕朝廷內又會掀起腥風血雨。

但是一旦退位，無論讓位於何人，他都再難駕馭朝堂。再三思慮之後，乾隆還是決定賭上一把，隻要能夠挨過去，大清江山便依然掌控在自己手中。

當然，這不過是乾隆一人的想法，他如今即便不是病入膏肓，恐怕也支撐不了多時。如今綿憶掌控兩旗，若不趁此機會為十二阿哥謀劃，更待何時。

乾隆纏綿病榻之後，朝中多有不安，又加上前線戰事不斷，綿憶與十二阿哥便將一切計劃延後。計劃的延遲，倒讓綿憶明白了一點，若是不將乾隆的左右心腹肅清，那麼他們即便計劃再嚴密，也無法保自己百分百周全。

或許這一次的拖延反倒給自己保存了實力，磨一磨自己的耐心也可以令乾隆對自己越加相信，綿憶的抉擇在無形之中必然給自己提供了便利。

永琪等人入獄後的第二個月，牢中傳來消息，艾先生腿疾發作，又加之牢中潮濕過重，不治而亡。原本乾隆已有了些微的恢複，聽到永琪病故的消息之後，乾隆因傷心過度，病情越加嚴重。到如今，他已經難以說出一句完整的話，每次開口，隻能斷斷續續說出幾個字。

禍不單行，永琪才剛入葬不久，緬甸派軍使前往大清，欲與大清聯姻。之前與西北一戰，朝廷已經損兵慘重。儘管緬甸不過是個小國，兵力不足以與大清抗衡，但是貿然一戰，保不準也會兩敗俱傷。

乾隆不敢再冒險，隻得應下聯姻之事。上元之日，緬甸使者來到京城，接受朝廷接迎之後，便提出有關聯姻的條件與事宜：“此次與貴朝聯姻與以往有所不同，我此番前來欲為我王兄之子哈蠻公主說親，我緬甸哈蠻公主剛過十二歲，因此我打算求一位與之年紀相仿的皇子或是皇孫隨赴緬甸，三日後與哈蠻公主完婚。”

說話的人是一名女子，眉目間透著英氣，口氣凜然而傲慢，她稱緬甸王為王兄，那她必然是緬甸公主了。乾隆半躺於榻上，聽了緬甸公主慕沙的話之後，並沒有半點異樣。不就是從清朝帶走一位年紀十二歲的皇子或是皇孫麼，大清朝有如此多的男童，隨便找一位封王拜侯便可。

然而，乾隆的如意算盤未免打得太精了，慕沙遠從緬甸而來，區區百姓之子怎能將她打發。她洞察了乾隆的心思，也不點破，隻是漫不經心說道：“清朝皇帝你若舍不得皇子，那就從皇孫裡麵挑一個像樣的，不過我們緬甸人向來注重身份，我帶走的皇子可以不是皇帝的親子親孫，但至少也得是皇親國戚之後。”

經慕沙一說，乾隆腦中飛快思索，發覺綿懷是唯一符合的人。永琪才剛離世，儘管他之前犯有過錯，但畢竟是自己最疼愛的兒子。愛屋及烏，綿懷便是乾隆最疼愛的孫子，讓他遠去緬甸，乾隆於心何忍。

“朕——再——考——”

乾隆還未來得及說出一句完整的話來，慕沙便搶白道：“清朝皇帝不用急著現在答複我，三日之後交出人便可。我今天來貴朝是要見一個人，希望清朝皇帝應允。”

“誰？”乾隆悄悄抹一把冷汗。

“十六年前清緬一戰，曾經有一位駙馬被我們緬甸俘虜，想必清朝皇帝應該不會忘記。清朝皇帝要是還記得，那就讓那位駙馬出來見上一見，要是清朝皇帝不幸忘了，那我今日就帶著未來緬甸夫，哦，就是你們清朝說的‘額附’回緬甸去。”

時隔十幾年，乾隆依然忘不了爾康被緬甸俘虜逼婚的恥辱，這是家恥亦是國恥。如果讓爾康出來與慕沙見麵，那麼朝廷上下都會知道當年爾康被俘一事，倒是後名譽掃地的不僅僅是爾康，自然也包括乾隆。

相反的，要是乾隆不應允，那麼綿懷或許就會成為清緬和親的犧牲品。思來想去，唯一的辦法就是令爾康與慕沙秘密見麵。乾隆生性多疑，儘管同意慕沙與爾康見麵，但難保爾康不是事先與緬甸勾結，意圖趁此機會逃脫或是另生事端。

幾番抉擇之下，乾隆安排爾康與慕沙在乾清宮偏殿內會麵，如今到了騎虎難下的地步，那就隻能走一步看一步了。

爾康被人自天牢帶出之後，先去養心殿接旨，乾隆交代爾康務必要說服慕沙，從皇親國戚之中選一位年紀稍宜者與緬甸公主結親，以保住綿懷。爾康為了能夠攜紫薇離開天牢，自然欣然接旨謝恩。