王喜攢著眉頭，躬著腰說道：“皇上容稟，俗話說不斬來使，如果皇上將緬甸公主扣作人質，恐怕會遭人話柄。依奴才的意思，皇上還是先裝作不知額附與緬甸勾結一事，等一切查清後再做定論。”

乾隆怒瞪著他，看得王喜不敢抬頭，王喜順著眼一個勁地說“奴才僭越，望萬歲爺責罰。”乾隆“哼”一聲，說道：“擬旨。”

第二天紫薇被帶出天牢，爾康也被稱蒙冤而釋放。爾康以為這是乾隆睿智之舉，其實他並不知道，自從與慕沙見麵之後，他周圍就秘密潛伏了兩處派來的人。一處由十二阿哥所派，一處由乾隆所派。

爾康在答應慕沙的條件，準備麵見乾隆商議綿懷和親一事的時候，綿憶正在養心殿外“候著”他。綿憶一副悲痛欲絕的樣子：“綿憶無能，令姑父和姑姑蒙冤受屈，昨日皇上已將誣陷姑父與阿瑪之人斬首。如此，綿憶心中也能好過些。”

“姑父知道你已經儘力了，隻可惜你阿瑪……”爾康正要伸手搭上綿憶的肩，誰知綿憶不露痕跡地一躲，隨後搖著頭說道：“阿瑪與綿憶才剛有機會齊聚天倫，一切隻怪天意弄人。綿憶在阿瑪生前無從儘孝，乃綿憶之憾。因此，綿憶懇請姑父能夠上稟皇瑪法，容許綿憶去阿瑪靈前為他守靈。”

綿憶如今是乾隆身前的得力侍衛，也算是乾隆可以相信的人。爾康自從先前種種事情之後，在乾隆心裡已經越來越沒了分量。要是綿憶真的離開朝堂，去為永琪守靈，那麼今後就少了一個能夠扶助東兒的人。爾康暗自盤算，緊皺著眉頭說道：“你孝心可鑒，相信你阿瑪在天之靈能夠聽到這番話必定為之感動。隻是皇上身邊少不得你，這事恐怕皇上未必肯應允。”

“懇求姑父竭儘全力，綿憶相信皇瑪法對姑父依舊疼愛有加，如果姑父願意在皇瑪法跟前進言，必定能夠促成。綿憶知道皇瑪法少不了綿憶在跟前伺候，因此綿憶不求彆的，隻需再阿瑪靈前守一年便足矣。”綿憶言辭懇切，爾康思忖著如果綿憶為永琪守靈一年，那麼這一年禦前空缺，或許乾隆會回心轉意，讓他去頂替綿憶的職位，暫時“守護”十二阿哥。

不管能否重獲乾隆的器重，但是至少這一年裡也算得了機會重新贏得乾隆的好感，哪怕是為福家為東兒爭取一分也好。

想起為東兒爭取之事，爾康不禁為東兒擔憂，現今慕沙借東兒來要挾他，儘管不知其間有幾分真幾分假，但他絕對不能以東兒的性命來賭博。

今天還真是奇了，乾隆病後已就不下床，今天居然端端正正地坐在龍椅上寫寫畫畫。爾康進養心殿看到生龍活虎的乾隆，不禁表情詫異。乾隆卻是表情淡漠，隻管蘸墨題字，半開玩笑般說道：“怎麼，朕能夠下床你很失望嗎，怎麼連叩頭請安的規矩都不記得了。”

爾康意識到自己的失態，跪下來請了安，之後打著哈哈：“皇阿瑪說笑了，兒臣見皇阿瑪龍體安康，心下欣喜，因此才……”

“行了，朕問你，與緬甸來使商議的結果如何？”

爾康在心裡猶豫，如果不說服乾隆將綿懷送去大理和親，那麼東兒與小燕子恐怕凶多吉少。但是如果與慕沙達成協議，那個他就成了不仁不義，永琪屍骨未寒，自己的兒子遠去緬甸，他如何對得起永琪。

乾隆沒有耐心，放下筆，極力壓製著咳嗽，又問：“緬甸來使可同意從外戚之中選一受封之人與之和親？”

爾康還是難下決定，想了想後說道：“皇阿瑪恕兒臣無能，懇請皇阿瑪再給兒臣一日的時間，兒臣必定勸服緬甸來使。”

乾隆想也沒想就一口應下，爾康見乾隆應得乾脆，便將綿憶為永琪守靈的事告知乾隆。乾隆聽後不置可否，隻說先將和親的事安排妥當，然後打發爾康出去。

爾康轉身一走，乾隆就伏在桌上。王喜急得扶起乾隆：“萬歲爺，您何苦硬撐著呢，龍體為重才是。”

“哼，他如今越發能折騰了，想著將綿憶從朕跟前支走，好頂替綿憶的位置對朕下手嗎？朕硬朗得很，看他如何對朕動手。”乾隆憋著的氣流上串，喉口湧過一股熱流，隨後一口血喋出。

“快，快宣太醫！”王喜招收命人去宣太醫，乾隆憑著僅有的一點力氣阻止，“不可，你記著，外邊無論誰問起，都稱朕已無大礙。”

儘管王喜心頭擔憂，但是聖旨難為，他扶著乾隆進房，口裡一直勸個不停。“緬甸公主答應額附事成之後借他五萬緬甸兵，中間還提到了十五阿哥，奴才聽得並不清楚。”那人將所聽到的對話告訴王喜的時候，乾隆聽得一清二楚。儘管王喜怕乾隆有恙，沒有將“十五阿哥”四個字告訴乾隆，但是乾隆心裡還是對十五阿哥添了芥蒂。

事成之後，究竟什麼是事成之後？乾隆實在理不清思緒。腦中極力思索，誰料又一口血從喉口喋出。

“萬歲爺，您醒醒！”這次要比往常嚴重得多，龍袍上鮮紅一片，王喜嚇得滿頭是汗。