乾隆聽了這話沒差氣暈過去，張著嘴連一句像樣的話也說不出，藏在被子裡的手緊緊捏著鑲藍旗兵符，這是乾隆手裡剩下的唯一一支兵力，起初想要借綿憶之手再得大統，現在憑一己之力必然是無力回天了。自知大勢已去，不覺心念俱灰。

閉上眼不肯多言語一句，王喜歎息著，低身給乾隆掖上被角。乾隆一緊張，手裡的鑲藍旗兵符滑了出來，乾隆深怕唯一的兵符落入永璂手裡，遂不動神色，隻管閉著眼。

王喜深深鞠了一禮，之後合著房門出去。乾隆撩開被子，伸著手去拾了好幾次，都未能夠得兵符。正好送飯的太監進來，見乾隆在拾一枚金製的牌子，假意迎上去，說道：“奴才特地命禦膳房將魚丸頓酥爛了才給太上皇送來，容易入口得很，奴才伺候太上皇用膳吧。”

那太監一腳踩上金牌，乾隆瞠目而視，一隻手垂在床沿，想要發怒但還是忍住了。太監殷勤地喂乾隆喝粥，一邊喂一邊說：“皇上下了聖旨，授旨簡親王世襲榮親王之爵，還封了榮王妃為一品海晏夫人。另外，皇上擇日令儀葬司擴建皇太後的陵寢，一切改成皇後儀製。”

乾隆一口粥噴出來，噴得太監滿臉都是。那太監強壓住厭惡之色，佯裝為乾隆撫背，不動聲色地將床邊的兵符踢開。乾隆再無心喝粥，太監將乾隆平放在榻上，為他蓋了被子，說自責道：“奴才該死，奴才趕緊將這裡收拾乾淨。”

乾隆擺著手阻止，那太監已經從架子上抽了抹布去擦地，乾隆趁他背對著，偷偷窺了窺床沿，發現兵符早已經不見了。太監亦趁著背對乾隆，將兵符悄悄拾起，塞進袖子裡。

連最後一枚兵符也失去了，乾隆再沒有翻身的籌碼。太監得了鑲藍旗兵符，趕緊跑去永璂宮裡。永璂親自打賞了太監，說道：“記得照顧好太上皇，要是太上皇有半點不恙，唯你是問。”

退走太監，永璂仔細檢驗了兵符，確信是鑲藍旗兵符無疑之後，將他收在了身邊。翌日傳來十一，永璂登基大典那日，十一被晉為軍機處總理大臣，由於永璂手頭暫無可調遣的兵權，賞封十一兵權一事便擱置了多日。

十一捧著永璂賞下的鑲藍旗兵符，大義凜然地說著：“母後待臣有恩，將來即便肝腦塗地，臣也會報效皇上。”

永璂覺得十分彆扭，準了他仍以兄弟相稱，側頭在他耳邊輕輕說了幾句。十一臉色驟變，說道：“當日我與皇……十二弟作下交換實屬我太過愚昧，十二弟繼承大統乃天命所歸，我實在不敢僭越。”

話裡麵至少還是有八分出於真心的，永璂端詳他的神色，十一謙恭有度，既無過多做作之態，也無刻意避忌。想來身邊除了綿憶，十一也是值得信任的。

“你不必顧慮，如此做不僅是為了我，也是為你自己掃除前邊障礙，一舉兩得，何樂而不為。”永璂交由十一兵符的同時，也給了他一塊免死金牌，“既然我信你，你就不能令我失望。”

十一不明白永璂口裡所謂的“一舉兩得”，但是有句話叫做“君命難為”，更可況事情的的確確於自己有利，他沒有理由不遵旨照做。十一收了兵符與免死金牌，對永璂鄭重揖了揖，沒有說任何話，旋身退走了。

永璂從架子上隨意取了一卷書來看，王喜抱著折子進來，小聲提醒著：“皇上去大理這些日子送上來的折子都積壓著，不如皇上先將前些天的折子批了吧。”

“放著，朕歇息夠了再閱。”永璂淡淡揮手，放下書，又從多寶格上捧了幾件珍奇古寶來擺弄，彎著唇笑道：“內務府那般人越來越識眼色了，這些珍器才合朕心意。”

王喜納悶永璂為何從大理回來之後就像是變了一個人，大堆的折子不肯處理，連朝臣求見也不理會。王喜再試著提醒一句：“皇上，和大人稱兵部的折子棘手得很，不如您先瞧一瞧吧。”

“朕自有分寸，你下去罷。”永璂仍舊把玩著手裡的東西。等王喜退出殿後，他才翻開折子，一本一本仔細翻閱。然而他並不在折子上作批改，隻是記下朝臣所奏之事，又在一本簿子上寫了備注，這才將折子從新放回王喜放置的地方，保持著原樣。

又仔細讀了和珅送上來的折子，絞儘腦汁想了對策，直到深夜才睡下。王喜端水進殿的時候，永璂正和衣睡得酣沉，案上古玩堆砌著，王喜歎口氣，暗暗後悔自己當初做錯了選擇。