一進門，陳瀾便喚來一中年男人，吩咐他去車行調換車夫之事，說話間，一白麵婦人自東廚出，有些年紀，身著灰衣布裙，笑道：“天底下哪有這樣做長輩的，自個兒跑出去逍遙，倒將孩子扔在家裡給我老婆子。”

陳瀾笑了，轉對身旁男人道：“傅叔，明日麻煩您起個早，帶暘哥兒去混堂趕個頭湯，彆等人多湊一塊。”傅叔應了，又遞上兩封書信，皆是人順路捎來的，今日才到，一封四川嘉定，一封銅石渭陽，又將打發捎信人的銀子數目報了，才出門。

陳瀾正要開封閱信，抬頭一看，見翠珠一人站廊下，垂頭喪氣，萬分委屈的模樣，又回頭瞧宋媽撇嘴扭頭便進了東廚，便知二人不好，故向東廚去，笑道：“今日怕麻煩您老，原不打算回來吃，回頭一想，還是回來，就是吃些個殘羹冷飯，到底宋媽的手藝，比外頭強得多，我這已經回來了，您怎麼還氣著我呢？”

宋媽冷笑一聲，邊忙活邊道：“可不敢，老爺如今吃慣了山珍海味，哪裡還看得上老婆子這幾頓便飯？快去叫丫頭給您張羅些羊頭肉，多吃上幾頓，出京時就一路要飯回老家吧！”

原來那陳海暘聽說家裡來了楊大人府裡的丫頭，便說要嘗新人手藝，點了個羊頭燴，那翠珠亦想試技，提筆詳列物料，喚傅叔買來，那宋媽一看，竟用羊頭六個，蔥齏三碟，合用蔥三斤，更不必提須新置盂勺湯盤刀砧雜器，當即翻臉，礙於新人，並未辱罵，隻摔碗撂盆，不發一言。

傅叔見此，偷勸宋媽，一則，聽聞京中富貴人家飲食細膩，灶上規矩多是如此。二則，此女祖母多少算是楊大人的長輩，不看僧麵看佛麵。三則，新人入府，老人便甩臉色，亦不是有規矩的人家所為之事，叫人看了笑話，宋媽這才忍了。

那翠珠更了圍裙、銀索攀膊，方才入廚，料理羊頭，剔留臉肉，其餘皆棄之不用，取蔥過沸湯，去須葉，視大小截斷，又除其外數重，隻取心，其餘亦不用，取鹽用油，毫不憐惜，宋媽幾次發作，皆被傅叔阻攔下來，心中本已憋氣，偏那陳海暘用飯時對翠珠手藝誇讚不絕，宋媽如何能忍，當即刺了兩句，雖未指名道姓，翠珠又豈能不知。

陳瀾聽了前因後果，對宋媽道：“這家裡誰不知道您老是刀子嘴豆腐心呢！外頭不知道的，當您在我家撈了多少油水、享了多少福，知道的人誰不說您是個癡的？還沒暘哥兒的時候，我們娘仨吃完了您才吃，睡著了您才睡，過年家裡裁了新料子，您都舍不得給小豆子做身衣裳，留給我們兄妹倆。”

“您到我家來，沒趕上我父親在，一天好日子沒過，如今又是跟我東奔西跑，多少回讓您嫁人過日子，您偏不走，說是要給亡夫守，我知道，您哪兒是守著亡夫，那是守著我呀！您在我家這些年，我都看在眼裡、記在心裡，如今家裡哪裡能離了您？都說我如今發達了，你們日子才好了，可我心裡明白啊，您和傅叔才是我們家的寶呢！”

宋媽聽至此，歎了口氣，陳瀾知是氣消，又見宋媽道：“當我老婆子不曉得呢，她這是給自個兒抬價呢，都是伺候人的，誰就比誰高一等不成？她是比我多識幾個字，能算會寫，模樣周正，不知道的外人看，還以為是個千金小姐，那又有什麼用！不還是給人做飯來的！”

陳瀾笑道：“您不知道，這京城有些薄產的人家生了女孩，皆是愛如珍寶，還要花重金請人教藝，專門伺候貴人的，這與尋常的使喚丫鬟還不同，不是極富貴的人家，還用不起這樣的人，若是偏遠的地方，人家不願意去，便是花多少錢也是請不來的，如今有這樣一人在我們家，平日還不需額外犒賞，您可偷著樂吧！”

宋媽道：“你以為我是心疼你的錢呢？還不是擔心你，那女子哪裡是個好相與的？若是個曉規矩的，看我老婆子先前發作，早該知道收手了，再不然，笑臉來賠個不是，我倒也咽下這口氣，她這般騎上臉挑釁，還不知道肚裡多少個心眼呢！”

宋媽朝外頭瞧了一眼，湊近陳瀾低聲道：“知道你是推脫不掉，三五天還成，可總在府裡放著，早晚是要露餡的，我和老傅琢磨著，給筆錢，配出去嫁人吧，也算好去處。”陳瀾收了笑，搖頭道：“沒這麼簡單，這幾日勞你掛心，多看著她。”

宋媽點頭，陳瀾又是好言好語勸了幾句，才去尋翠珠。見了翠珠，並不責備，問道：“暘哥兒說你手藝很好，必定是絕好了，見你年紀輕，手藝師從京中哪位廚娘？”翠珠答：“回老爺，奴打小兒就在楊大人府上伺候，在楊大人家廚房掌勺的劉四娘手下打雜過些日子。”

陳瀾笑道：“怪不得，所謂‘名師出高徒’，我記得前年山東布政使盧大人做壽時，專門從京城請的劉四娘前去包辦筵席。”翠珠笑道：“大人想起來這宗，怎麼倒忘了奴，奴那回隨劉四娘一道去的盧大人家，因劉四娘用不慣當地廚役，底下人都是隨著去的。”

陳瀾也笑了，道：“你隨劉四娘在後廚忙活，我哪裡見得你麵，筵上盧大人召見廚人犒賞，我也不記得見你露麵。”翠珠道：“奴原是該露麵的，隻是盧大人還請了方中堂府上的魯二嫂和太子殿下府上的錢三娘，廚人領賞便輪不到奴了。”

陳瀾道：“唔，據盧大人所言，原是隻想請劉四娘和錢三娘，隻是聽聞京中筵席以蘇州廚人包辦者為最，又向方中堂借的人。”

翠珠卻笑了，陳瀾問何故，她道：“奴想起，從前聽府裡老人說，都察院衛大人祖父為官時，衛家一家便有三位名廚，京中若有貴人開筵，必從衛家借廚，有道是‘京中老爺口中福，出不去衛家三位廚’。”

“衛大人父親酷愛珍饈，少時常呼朋喚友，組結食社，編撰食集，如今京城裡有名的‘錢家菜’就是從衛家來的，魯二嫂亦師承三廚之一的許桂芳許娘子，除三位名廚外，衛家還有個從老家紹興帶來的廚子，劉四娘師父便是和這位廚子學的藝，想來這京城裡的廚子，原都是從衛家出來的！”

陳瀾聽了，卻隻看她，含笑不言，翠珠登時心裡一慌，跪下便道：“奴一時失言，求老爺寬恕。”陳瀾將她扶起，道：“這些話在家說便罷了，若叫外頭人聽見，豈不是又要生出許多事端來。”

翠珠連聲應了，陳瀾又道：“可惜你原是楊大人府上嬌生慣養大了的，如今到我府上來受苦，你也瞧見了，我家向來最闊的時候，也是用油抹子在鍋底一抹便炒菜了的。你打小兒在楊大人府裡，定知道官場上的銀子流來流去，流到自家來的卻不多。京裡富貴人家的規矩，固然有其道理，隻是我原兜裡隻有這點錢，便隻能享這點福。”

陳瀾將兩頭都寬慰了，才向屋裡去閱信。晚些時候，宋媽端了些茶飯，將就著用了，又過會兒，翠珠打了水來進來梳洗口麵，要留下寬衣，陳瀾婉拒了，催她下去梳洗，滅燈放簾就寢。

夜裡，陳瀾驚覺有人推門而入，即刻起身，摸出枕下匕首，掀簾查看，卻是宋媽，方才安心，忽又張目，問：“翠珠……”宋媽一手護燈放在桌上，輕聲打斷：“放心，我剛去看過，人沒醒，肯定跟不過來。”陳瀾上前捉住宋媽雙手，拉到爐邊，問道：“夜裡這麼冷，還到我這兒來，可是有什麼急事？”

宋媽看他，笑道：“你還說我？昨個在常武門被那幾個稅官扣住，遣人往衛大人借了幾千兩銀子才打發了，你心裡原就有氣，今兒端飯進來時我見你臉上不對，暘哥兒你也不見，我便知你不好。暘哥兒尋你，我說你病著，晚上橫豎睡不著覺，便摸過來看看你，好麼，果然叫我猜著了，你看你臉上，這就用手抹了，明天也不怕人看見。”

說著就要去打水，被陳瀾拉住：“明早洗了便是，今日不過聽見故人音信，有些傷懷，您要是疼我，躺到床上來，我們娘倆兒說說話。”二人便到床上，相擁躺下，一時無話。