又過一陣子，陳瀾聞響，探頭去看，便見十幾個仆役依次排於門前，鼓樂迎接，一人削肩細腰，姿容秀雅，頜下短須，著蜜合色綢製直裰，立於階前。門首落轎，那人上來拱手敘禮道：“候大人久矣！枉駕寒舍，蓬蓽生輝！”不等介紹，便聽一聲朗笑自門裡傳來，道：“鶴叔！叫我好等！還不進來！”

隻見衛述縉身著鴉青印花圓領錦袍，背手朝門口來，對陳瀾笑道：“鶴叔，向你介紹，鬆壑兄，山西源泰信京中分號主事，巨商吳項厚的二公子吳庚恂。”

吳庚恂頷首行禮，陳瀾敘禮罷，問：“雍德二十九年，淮安稅課司專理抽分之務的吳庚德吳副使，可是鬆壑兄昆玉？” 吳庚恂笑道：“正是季弟。”陳瀾表麵歎道：“家運興旺之兆也！”

三人揖讓入廳，廳上錦屏羅列，桌椅鮮明，皆是錦繡桌帷，妝花椅墊，上來兩張吃看桌席，高頂方糖，定勝簇盤，階下細樂響動，笙歌擁奏。當下陳瀾讓衛述縉居左，自在右，吳庚恂垂首相陪。

茶湯獻罷，陳瀾差人敬上與衛述縉的贄禮：兩端潞綢、兩袋班章茶、四柄杭扇，吳庚恂與二人遞酒，席上珍饈佳肴不必多說，又有幾員伶官上來清彈小唱。

衛述縉笑道：“鶴叔，今日名為接風，亦是餞行，前日我說你鴻運當頭，結果叫你跑了財神，心中實不安心，今日便給你找來一尊財神，免得砸了我自個兒的招牌。”

陳瀾道：“衛大人這話荒唐，本該是我給您送錢去，如今欠您銀子，該不安心的是我才是。”衛述縉笑道：“那不更好！為了我自個兒的銀子，我今兒也要給您請這一尊財神不是？再者，鬆壑兄同鶴叔你，亦有舊交，我便不得不組此局，成全你二人相見。”

陳瀾問：“如何說起？”吳庚恂道：“小人不敢攀附，揚州元通鏢局鮑掌櫃同家父常有生意往來，觥籌之間提及大人而矣。”

陳瀾搖頭笑道：“吳家票號、當鋪、茶莊、絲行、藥局、船廠遍及南北，瀾舅同二位表兄弟先前都在揚州雲勝做夥計，四五年前方自立門戶，專行淮揚一帶，小本生意而矣，螢燭之火，豈敢同日月之輝相較？南方雲勝、平安皆是行中翹楚，分號遍布南方七省，元通此等小店，如何入的了令堂的眼？”

吳庚恂笑道：“大人此言差矣！元通雖小，鮑掌櫃及二子皆為人忠實，言行篤敬，為商有道，謹慎知度，在南方綠林頗有聲名，現下店小，往後兩家相伴日久，自有做大之時。”

陳瀾心裡明鏡似的，遂假意道：“鬆壑兄過譽了，元通日後若有不周之處，儘管怪罪，不必顧念你我之情。” 吳庚恂麵上惶恐稱謝，衛述縉道：“鶴叔，你將行南燕荒野之地，人地生疏，無托身之所，亦可借鬆壑兄之力，我這可是為你操足了心，將你當作自己人了！往後看你怎麼謝我！”

吳庚恂道：“大人到南燕，儘可尋源泰信隨軍票號主事的姚掌櫃，願效犬馬微勞。”原來吳家這些年持引販茶、絲與南燕互市，在其地頗有勢力，駐軍餉銀分發亦靠源泰信票號。

陳瀾謝過二位，此刻席散，酒肴多有分毫未動者，吳庚恂令兩邊仆役將未儘桌席連金銀用器，都裝在盒內，共十五抬，叫下人抬出，對陳瀾道：“明日小人擬一票據，大人差人憑此據到榮寶齋，尋蔡掌櫃即可，任誰來看，皆是大人以家中錢物換古董大件，不必憂慮。”

陳瀾推辭道：“今日盛筵已是僭奢，這許多金銀酒器，如何敢領？” 吳庚恂笑道：“微物惶恐，表意而已。”陳瀾亦知木已成舟，無法回轉，遂同衛述縉二人移廳聽戲，吳庚恂令左右擺設果品珍饈，三人飲酒。

衛述縉點了《訪普》《望鄉》《掃花三醉》，陳瀾勾了《水鬥》《三擋》《闖界》，衛述縉笑道：“我今兒才看明白，你原是就愛個場麵熱鬨，最好鑼鼓齊鳴、打出打進、神鬼相鬥的戲，同你看戲有的累受呢，下回我可知道了。”

陳瀾道：“就是熱鬨才有趣呢，不然，請個說書的豈不更好！你愛看的那些個，我倒覺得太冷清了，隻兩個人在上頭唱，有什麼意思？”

衛述縉背靠軟枕，閒笑道：“人多了，倒襯得我可憐，他家蓮官的身段在城裡是頂有名兒的，回頭你看了，就知道其中妙處了。”

吳庚恂對陳瀾笑道：“陳大人不知，衛大人是京中有名的‘顧曲周郎’，伶官唱曲兒有不雅馴不合故事的，他是從不顧人臉麵，立時便要指正的。“

陳瀾笑道：“我打鄉下來的，看不出什麼好賴，隻記得幼時，鄉裡田間搭台子，童子畫臉說唱，不外乎《斬龍賣卦》《袁樵擺渡》那老幾樣，碰上漁船靠岸請外頭人來唱戲，演的儘是菩薩保佑百姓的事兒，何曾看過什麼正經戲？倒叫衛大人你受累了！”

衛述縉躺著，閉目笑道：“沒聽過正經戲，倒愛聽個《僧尼共犯》，今兒怎麼不見你點，這會兒我替你點一個？”