二人到家，陳瀾又是洗漱更衣，用了午飯，不見陳海暘，問起，宋媽向屋裡努嘴苦笑道：“惱了半天了，說起來真是我的過錯，今兒早上跟對門談天，說起今年有個少年舉人才十五歲，我回來和暘哥兒講了，那臉登時就黑下來了。”

翠珠在一旁布菜，道：“宋媽媽快彆傷心了，奴瞧著昨兒衛大人遣人來時，暘少爺聽說衛大人家二公子年方十二便已遊庠，晚飯都沒用多少，想是那時便已惱了。”

陳瀾放箸，麵露慍色，道：“這小子，人不大，心思倒不小，我近來事忙，倒讓他越發沒規矩了。”宋媽聽了，笑道：“你這會子知道規矩了，做兒時你父親教訓你，倒是萬般不樂意，一句道理聽不進去，跪的走不了路，腿上或青或紫，無一點好處，嚇得你母親要同你父親拚命。”

“你父親罰了你，心裡卻疼你，看你臥床不起，賭氣絕食，便遣散了你房裡仆役，同你母親衣不解帶，伏伺你數日，公務亦是懈怠了，你倒好，仗著長輩疼你，下回又犯了，如今我瞧著，卻也成人了。”

宋媽說至此處，望了翠珠一眼，又對陳瀾道：“暘哥兒雖是英娘所出，打小跟你後頭，也算半個兒了，我也知道你是拿暘哥兒當親兒來的，隻是你終日在外頭，暘哥兒多半跟著我和老傅，如今你要教訓他，無非是要打我老婆子的臉，老婆子我臉皮厚，想讓老爺摸著心口問問，你對暘哥兒可有你父母對你那般上心？”

陳瀾心知宋媽這是護著陳海暘，也沒法子，無奈笑道：“你這會兒護著他呢，往日一生氣對你甩臉子的不是他？今日這是第多少回了？還不該教訓？我在外頭便是享福來著？還不是為的他一口飯？”

宋媽“哼“一聲，冷笑道：“老爺不必同老婆子我講這些個道理，您自個兒的外甥，我也不該管你教訓不教訓，隻是老爺平日對暘哥兒吃穿不問一句，到頭來怪我沒管好暘哥兒，老婆子我心裡委屈。“

陳瀾道：“我何時怪您了？這些年我心在外頭，對暘哥兒疏於管教，是我考慮不周，回頭您瞧我哪兒做的不好，您說就是了。“宋媽這才把火滅了，道：“總這麼著也不是個事兒啊，暘哥兒比那少年舉人又差在哪裡？他想讀書做官，你偏不讓他去，回頭恨上了你，也是你吃虧。”

陳瀾聽了委屈，道：“你道我是故意耽誤他來的？老家若是有人能托付，教他安穩肄業，考出個生員，我難道還攔著不讓他去不成？當年母親同英娘外出，不也是留我在老家的！”

“您以後也彆總捧著他，倒把他心養大了，以為認得幾個字便是個秀才了，每年過不了府考、院考之人何其多！老家六七十的童生還少麼！如今他書讀的是很好，可正經仕途的門磚也沒摸著，又有什麼用！從前，老師看在我麵上，對他誇獎太過，隻恐他當了真，眼高手低，誌大才疏，愛在人前賣弄，那真是我的錯了。”

宋媽對這些個不懂，哪裡曉得其中利害，心裡也委屈，眼裡濕潤了幾分，見狀，陳瀾也有些後悔，亦不知如何對宋媽開口。

翠珠一旁看著，打圓場道：“這會子傅管事正勸著呢，奴瞧暘少爺同傅管事親的很，外頭看見什麼、聽見什麼都想著傅管事，想是過不了一會氣就消了。”

宋媽幽幽道：“老傅是暘哥兒什麼人呢，人正經舅舅還沒說話呢，人家是骨肉至親，打斷骨頭還連著筋呢，老傅去摻和能討著什麼好。暘哥兒幼時生病，他挨家挨戶討百家米煮粥喂下去，病好了，他又把剩飯磨成糕挨家挨戶散回去還願，一粒也不留，我說好歹留下些，家裡大人還餓著肚子呢，他偏不肯，說留下，病就好不了。”

“說起來，家裡在鏢局也是有人的，到頭來暘哥兒竟不會本門拳腳，淨跟老傅學的外家功夫，磕著碰著了不喊爹喊娘，隻會喊傅叔，現在暘哥兒同他是親，等長大了，也未必就記得他了。”

陳瀾苦笑，道：“您知道怎麼說教我難受，偏拿這些話來刺我，您就好受了。”翠珠瞧自己好心辦了壞事，心裡也急，忙道：“宋媽媽這話說的，教奴也沒法子了，大人在外頭風光，咱們在裡頭才有好日子過，咱們大人成日在家待著，您就舒坦了？那時隻怕最操心的便是您了！”

“奴瞧那些外放的大人，父子骨肉動輒三五年不見，都是常事。自古哪有一心二用能成事的？大人是公家的人，一心隻能是為皇上辦事兒，哪分的出來顧小家？這便是用的著您和傅管事的地方了，不然，洗漱造飯這些活兒，誰來做不是做？”

宋媽聽了這才好受些，陳瀾匆匆寬慰了幾句，喚翠珠將所備贄禮拿上馬車，便同山羊子趕到官署查閱卷宗。到了約定的時候，陳瀾一出門，便見一頂小轎停在門口，三四個衣帽周全十七八歲的小廝候在轎旁，見了陳瀾，皆行禮，一人上前欠身道：“我家主人差我等來接大人，城裡不便招搖，望大人寬恕，到城外，另有排場。”

陳瀾笑問：“你從前可在哪處見過我？不然，如何認得我便是你要找的人。”那人道：“大人恕罪，小的拿錢乾活兒，不便多說。”陳瀾又問：“地點不在城中？可要留宿一宵？”那人點頭稱是，陳瀾思慮片刻，盯著那人道：“請教你家主人是？”

那人低身恭敬道：“回大人，小的主家姓吳，今晚正是我家主人做東，請您和衛大人。”陳瀾便叫山羊子先家去報信，自己隨那行人出城。抬出城外又走了段路，外頭人請陳瀾換轎，陳瀾落轎，卻見是一頂八人氈幃暖轎，笑道：“在底下便也罷了，如今就在聖上跟前，豈不是故意叫人拿我錯處。”

那人道：“大人久在地方，不曉得這京城裡頭同京城外頭也是兩片天兒，多少大人都坐得，您自然也坐得。”陳瀾不為所動，道：“不若你報上那些大人名號，叫我心中有數。”那人卻道：“大人不坐，小的又怎敢報。”陳瀾笑了一聲，道：“抬你們的吧。”遂不換轎。