“卻不知這女的竟是許了人的，她兄弟也不是她兄弟，二人是私奔出來的，娘家和夫家人找來，統共六七口子來要人，罵那男的是拐子，要扭去送官，揚言若是官府不管，就要活生生將他打死。”

陳瀾問：“既然夫家人找來，何以還要乾這等營生？“另一人道：“那男的怕事，逃走了，留下那婦人一個，娘家和夫家人卻是不肯再認的，時候一久，可不就做這行了。”

褚學泉冷聲道：“這個時候，莫非外頭還有生意做？”那幾名差役知褚是遷怒於己，不敢吱聲，隻聽褚學泉又喝道：“來曆不清不楚，也敢往欽差衛身邊擱，便是想官想瘋了，也不看看自己有幾個腦袋！”

陳瀾到灶邊掀開水缸蓋，邊拿水洗鼻，邊笑道：“你同他們置甚麼氣？他們膽子再大，左不過同江、馬二人一般，與那女子做幾回露水夫妻，更大的本事也沒有了。”

褚學泉心中難熬，江、馬二人出事已是叫他臉上無光，隻冀盼二人同今夜的刺殺並命案無關，可如今人去樓空，秦老夫人的事聖上必要降罪下來，旁人是定要拿他做文章的了。

此時屋外，惡風大作，屋內燈亮驟然湮滅，差役忙又點上，褚學泉忽道：“燈近些！”差役將燈一照，眾人隻見褚學泉所立之處儘是草木灰，陳、褚二人皆蹲下撚了一把在手中，陳瀾又叫上一名差役打著燈到灶膛看了一番，再將手拍乾淨。

陳瀾蹲在灶膛處，抬頭望那差役道：“你是本地人，這有甚麼說法麼？”那差役年紀輕，驟然被問及，隻陪笑道：“鄉下人不講究，比這更不入眼的，也有的是，畜牲屎尿多，一時急眼了不認地的。”

陳瀾又問：“你們來這兒也不止一回兩回了，同那婦人好的時候，她屋裡也這般麼？”其餘差役被提及，麵麵相覷，皆點頭稱是。

隻見褚學泉已撥開草木灰，底下土地竟有些潮濕鬆軟，而非其餘那般乾硬板結，陳瀾見褚學泉蹲著不動，也不說話，便向身邊打燈的差役道：“回去順陵驛稟報。”

那差役愣了愣，問：“稟報甚麼？”陳瀾站起身來，盯著他道：“此處如何，便如何稟報。”那差役明了，才將燈遞給陳瀾，領命而去。陳瀾又對剩下幾名差役道：“今夜惡風，那賊婦走不遠，速去將順陵周遭翻遍，人手不夠，去衙門裡要人，還找不著的，發函給十裡八鄉的衙門。”

人皆出門，陳瀾方才提燈擱在地上，麵對褚學泉蹲下，平視對方，褚學泉亦抬頭望他，緩緩道：“他二人做的隱蔽，拿水潑過，又在上頭覆草木灰，色味俱淡，旁人瞧不出，褚某卻聞的出。”語畢，倏然望向四周道：“這屋裡有人流過血。”

陳瀾湊近聞了聞，並未覺得異常，道：“可他們說，這屋裡地上草木灰已有了多時了。”褚學泉道：“旁的不論，隻說這處，必為新覆。”

屋中昏暗，微聞有鼠作作索索，隻他二人一處有些許光亮，燈燭映在二人眼中，陳瀾道：“褚大人是說那二人歹念一起，殺了這婦人。”褚學泉錯開眼神道：“不敢篤定如此。”

陳瀾抓了一把草木灰，看著其從手心落下，道：“褚大人，現下有一萬全之法，可解你我燃眉之急。”褚學泉稍一思索，便已明了：若滅此線索，□□已亡，不知埋屍何處，物證、人證俱無，江、馬二人同陳瀾口供則至關重要，若他幾人串通口供，偽造物證，此事安矣。

可此事剛了，江、馬二人便暴斃？褚學泉搖了搖頭，道：“太過顯眼。”陳瀾笑道：“你我替幾位大人解了心頭大患，彆說吳大人、衛大人、順陵驛丞、順陵知縣，就是祖大人、趙大人，都得謝咱們呢。”

褚學泉又道：“衛大人今夜那般，不像是好說話的。”陳瀾笑道：“你方才說我二人此舉太過顯眼，你猜，衛大人做的那般顯眼，又為的甚麼呢？”

半晌，褚學泉未曾答話，陳瀾道：“褚大人，早做決斷，現下立即趕回，拿到他二人口供是正經。”褚學泉遲疑道：“若是咱們想錯了，那□□未亡，等咱們離了順陵縣，那□□被抓著了……”

陳瀾站起身來，隱入夜色，暗中隻聞見一聲輕笑，道：“褚大人，我說了這許多，其實隻有一句話，此事成了，你還怕沒有人幫咱們麼？”