陳瀾舉手看道：“未傷筋骨，待會尋大夫要幾副藥貼上便是。”放下手，陳瀾看他道：“褚大人若認為那賊武功遠勝於我？”褚學泉並不答話，陳瀾也不糾纏，轉身至窗前，探出身去，見後院已是圍滿了人，秦氏主仆二人皆是暗鏢一發入喉斃命，被人拖至茅廁藏屍。

陳瀾低頭撣了撣窗前積沙，又用手抹了來看，邊撚手邊道：“碰上秦老夫人這一遭，消息一出去，不消天明，祖大人與趙大人的手下就到，褚大人，你說咱們還走的成麼？”

褚學泉亦至窗邊，向外望去，道：“若說先前還有得商量，如今隻恐已無商量的餘地。”陳瀾歎了口氣，道：“褚大人，你瞧我，一路上一顆心剖出來給人看，可畢竟在我眼皮底下事發，瓜田李下，嫌疑難辨，堂訊之下，隻怕玉石不分那。”

陳瀾笑了笑，拍了拍褚學泉的肩，便同他錯身出門去，至驛館廳堂，見馬、江二人押在堂下，渾身上下已是染了個血人，吳、衛二人各占廳堂兩邊一把交椅。

陳瀾還未落座，便聞身後褚學泉恭敬道：“吳大人、衛大人。”話音剛落，褚學泉便至堂下，對吳、衛二人道：“褚某馭下不嚴，亦當從重究治，如今請戴罪立功，往那□□家中查清始末。”

吳敬倫隻端了桌上茶碗，略了衛述縉一眼，並不答話，衛述縉笑道：“褚大人，這二人雖在你手底下做事，可我們幾雙眼睛看得真切，褚大人素懷忠義，為人正直，與旁人不同。驛卒已向祖大人報信，順陵縣衙差役亦是不消半炷香便到，這些活兒交給底下人做豈不更好？”

褚學泉如何肯罷休，道：“如今這般全是褚某之過，查驗案情實褚某之責，如何敢腆顏假手他人？大丈夫立於天地之間，此時避重就輕、敷衍塞責，豈不令先人蒙羞？”

陳瀾此刻道：“所謂瓜田不納履、李下不正冠，不若待縣役至此，我帶幾人與褚大人同去，聽褚大人調遣，如此，既打消外頭的猜疑，也不辱沒了褚大人的聲名。”

褚學泉點頭稱是，衛述縉笑道：“你二人既打算好了的，又何必唱這一出？罷了，我瞧明白了，若再攔著，我在外頭也說不清了。”

約一刻鐘，縣役便至，聽候差遣，陳瀾同驛丞打了招呼，托他家眷照看宋媽，借了驛中麵衣，至驛站門外，聽褚學泉對姚望啟低聲道：“他二人若屈打成招，免不得胡亂咬人，知會他二人，管住自個兒的嘴，否則天王老子來了也救不了他們。”

陳瀾並不掩飾，走出現身，二人抬頭望他，姚望啟手中牽了一匹馬，楞了一下，褚學泉麵色不改，絲毫不避，收回視線，從姚手中接過韁繩，道：“懈兵當斬，告訴他們，若把嘴守住，事後軍罰，我可保他二人一命。”

話音剛落，幾名順陵縣衙役已牽馬至門外，褚學泉向姚望啟擺首，示意離去，回頭逗馬。夜裡風沙陣陣，不見月色。門頂上高懸兩盞燈籠，朝門外頭多走幾步，東西便看不真切，映著燈光，陳瀾觀階下暗處人馬相戲，舉止親昵，其情融融，恍如舊人，若有所思。

須臾，陳瀾兩步下階，衙役牽了匹馬遞給陳瀾，褚學泉牽馬上前來，道：“陳大人，易主新馬難馴，您騎我的馬。”陳瀾道：“你這便不是易主之馬？”褚學泉道：“褚某自出京起，最感激的便是陳大人，我的馬自然也知道。”陳瀾笑道：“油腔滑調。”

嘴上雖不饒人，陳瀾卻已上前近觀，那馬身如火炭，上下無雜色，伸手摸它，竟不避，反有親近意，陳瀾笑道：“真靈馬也！”遂翻身上馬，覆麵衣止露眼鼻，一行驅馬向小香蘭家去。

行至小香蘭家附近，卻是個荒涼幽僻之處，止有兩間茅屋。離屋還有幾步地，陳、褚二人勒住韁繩，任馬緩行，陳瀾扭頭問：“隊裡值夜幾時一換？”褚學泉答：“約莫一個時辰。”

陳瀾又問：“今晚若不出事，下回換值在何時？”褚學泉抬頭望了望天，道：“一炷香前。”陳瀾還是問：“依褚大人看，江、馬二人輕功如何？”褚學泉道：“個中翹楚。”陳瀾笑道：“看來江、馬二人同這土妓，著實要好。”

說話間，左右差役已是下馬要扣門，院中已有雞鳴鵝叫，屋內卻依舊漆黑，並無動靜，褚學泉忽地翻身下馬，無聲止住眾人，又擺手示意陳瀾坐下之馬後退，布置幾名差役朝屋後埋伏，方帶兩名差役悄聲潛入。

至門前，門未上鎖，褚學泉輕推，亦未從裡頭拴上，他與差役分立門兩旁，將腰間一物擲向屋內，見無人，又進屋四處搜查一番，方吹哨令陳瀾與其餘差役進屋。

陳瀾摘去麵衣，拍打身上黃沙，聽褚學泉對差役問道：“那□□是你們縣人，家中幾口人？都做什麼營生？”差役此時已燃起燈來，幾人互望一眼，其中一人道：“這婦人原有個兄弟，二人去年打南邊逃難來的，當時這屋廖三爺病死了，那男的有些錢，就給這屋買下來了。”