宋媽勸遊三道：“你去衙門當差，還怕沒女人跟在你後頭麼？兩年抱個小子，你人走了，有點閒錢，你女人也有依仗，再說了，我看你這樣子，去衙門當差，再活個十幾年得有。”

遊三道：“小的走了，小的女人守得住？兒子跟了旁人姓，倒還要他老子一把年紀奔命，小的可沒那個心氣兒！”

陳瀾笑道：“我曉得了，人各有命，你這麼說，我也不強求。”

遊三走後，卻把宋媽氣個不輕，賭氣的跟陳瀾道：“沒見過這樣的人！錢掉他麵前了都不曉得伸手的！他要尋死路，你還當這個觀世音菩薩做甚麼！”

陳瀾道：“你當我認真的？不過看他做事麻利，嘴上做個人情罷了。”宋媽道：“怪不得！平日裡你說句話都怕這怕那的，這會塞個人進衙門倒甚麼也不怕了，他要是真答應了，我看你怎麼收場呢？”

陳瀾笑道：“塞個人進衙門，有什麼難的？你以為衙門除了官老爺，裡頭當差的都是怎得進去的？又不是個個都要識文斷字、能算會寫，凡是個賣力氣、有手藝的，哪個不能進？不過是我這樣的塞進去的，給更上頭的人塞進去的讓位便是了。”

第二日晚到了羌陽驛，當地官爺治酒於自家彆院後園，彼此拜見，敘禮接茶，廳正麵設四張桌席，衛述縉自是主席之首，陳瀾與諸人彼此讓遜了幾回。

衛述縉道：“既是他不肯，你又何必難為他，坐了罷。我素是知他臉皮薄的很，心眼又是極小，今日都是生人，列位又虛長他好些年歲，拿人情壓他倒也不難，隻是今個兒我做生日，彆叫他來日想起來不痛快，輪到他坐上這主席時，又來尋我的不是。”

陳瀾笑道：“大人淨胡說不是！曉得今個兒這麼多大人在場，我不敢揭您的短，隻會說吉祥話給您聽，就使勁拿瞎話編排我。”

衛述縉亦笑道：“你這麼說，倒像是說了多少吉祥話似的，且說幾句來聽聽，若是說的不好，你看我罰你酒不罰？”

陳瀾道：“衛大人哄我呢，回頭我說的便是好，也是不好，教我白搭幾句吉祥話，將我當個猴耍，倒不如這會子直截了當給您敬幾杯。”

衛述縉坐於席上，抬眼看他，唇齒含笑，道：“我不哄你。”說罷自飲麵前杯酒，身旁侍候小廝忙又斟滿。

陳瀾原以為不過尋常幾句玩笑話，可見衛述縉此番，臉上多少有些無光，無法隻得舉杯，道：“幾句話有甚麼意思，過耳就沒了的，倘使京裡的那些大人，知道我給您做生日，說了幾句吉祥話便討了口酒吃，未免要怪我慳吝，不若陳某給您寫幾個字，今後論起來，也不叫我吃虧。”

此言一出，眾人又是極口誇獎陳瀾的字怎樣好，怎樣得戴體真傳，一會兒便有人擺了紙墨，陳瀾提袖揮筆，寫了 “鵬程萬裡”四個字，上款寫“岑夫禦史大人法正”。

丫頭將他所寫的，拿給諸位大人彼此傳觀，大家都讚好。衛述縉道：“可惜我今日詩興不來，不然，與你題上一首也好。”吳敬倫道：“隨便題甚麼都好，今個兒隻為高興罷了。”

衛述縉將那幅字拿在手裡看了幾遍，對陳瀾笑道：“可我這兒沒準備甚麼賞給你，待會要賞的人多，左右你我是自己人，便不講這些個虛禮了。”

吳敬倫與旁人笑道：“可見我們都是外頭人，行的不過是虛禮罷了。”

陳瀾道：“吳大人也取笑我，聽不出這是衛大人變著法占我便宜呢！諸位都有，偏我個送了字的沒有，你看我依不依呢！”

衛述縉笑道：“與你說笑呢，今兒是我大日子，怎得旁人有了，你倒沒有，傳了出去，說我厚此薄彼，誰還來與我做生日？喝你的酒，回頭自有好東西賞你。”陳瀾笑著應了。

須臾，酒過數巡，歌吟兩套，眾人猜枚行令，耍笑哄堂，不必細說。

廚役上了道鹹水鴨，陳瀾多用了幾筷，見褚學泉分毫未動，因問：“褚大人用不慣？”

褚學泉道：“鴨脯肥膩，又是冷葷，天乾氣冷，我心內總想些酸辣熱湯吃，多些椒料，比這些個不知道好到哪裡去。”

陳瀾笑道：“應酬場上的東西，主打精細，與你在軍中自是不能比。此乃金陵風味，從前在家時候，也常用芫荽、蒜齏和了拌一隻來下酒。”褚學泉問：“陳大人是金陵人？”

陳瀾道：“那倒不是，多年前，虎岩教作亂，占了金陵，我那時年紀小，不太記得事，卻還知道有一陣子道上湧的都是從金陵、鎮江逃來的人，先父亦打算變賣家產，舉家北逃，幸而韓歸棠將軍率部擊退叛軍，守住揚州，幾年後，馮大人和鐘新全將軍率軍攻破金陵，金陵才光複了。”

“那幾年，鄉中常有金陵、揚州來的人安家落戶，逃來的廚子凡是找不著活乾的，大都支個熟食鋪子，這才教我吃著了。這還不算甚麼，那時揚州有個頂有名的先生，叫楊濟昌，專在市中演史說書，從前也在金陵城裡說書，也逃了來，幼時每在鄉中說書，皆是座無虛席，任人手上生意還是地裡活計，都撂了去聽書，隻是不久他便逃到城裡去，我隻聽得半本《隋唐誌》。”

褚學泉道：“這便是最教人難過的事了，換做是我，拉開多少張弓，心裡頭的氣也散不了。”

陳瀾笑道：“他不講，我倒不會自己尋了書來看！”褚學泉笑道：“可他若是不按原本講的，又怎麼樣呢？”

陳瀾道：“真教你說著了不是？褚大人也聽說過？”

褚學泉道：“楊永昌名號響徹南北，前些年京中有大人做壽，請了他來，後來也在京中茶樓說書，褚某有幸聽過幾回《水滸傳》，他不按原本說，已是人儘皆知了。”

陳瀾笑道：“細細算來，楊永昌竟已年過古稀，我聽說他先父入土時，還是滿頭烏發，我幼時瞧他，亦是不見白發，你那時瞧他，他兩鬢如何？”

褚學泉想了一下，道：“年歲久遠，褚某記得也不真切，大約依舊是烏發。”