十年春,齊師伐我。公將戰,曹劌請見。其鄉人曰:“肉食者謀之，又何間焉?”劌曰:“肉食者鄙,未能遠謀。”乃入見。問:“何以戰?”公曰:“衣食所安,弗敢專也,必以分人。”對曰:“小惠未遍,民弗從也。”公曰:“犧牲玉帛,弗敢加也,必以信。”對曰:“小信未孚,神弗福也。”公曰:“小大之獄,雖不能察,必以情。”對曰:“忠之屬也。可以一戰。戰則請從。”

公與之乘,戰於長勺。公將鼓之。劌曰:“未可。”齊人三鼓。劌曰:“可矣。”齊師敗績。公將馳之。劌曰:“未可。”下視其轍,登軾而望之,曰:“可矣。”遂逐齊師。

既克,公問其故。對曰:“夫戰，勇氣也。一鼓作氣,再而衰,三而竭。彼竭我盈,故克之。夫大國,難測也,懼有伏焉。吾視其轍亂,望其旗靡,故逐之。”

魯莊公十年的春天,齊國軍隊攻打我們魯國。魯莊公將要迎戰,曹劌請求莊公接見。他的同鄉說:“當權者會謀劃這件事的,你又何必參與呢?”曹劌說:“當權者目光短淺,不能深謀遠慮。”於是進宮廷去見莊公。曹劌問莊公:“(您)憑借什麼作戰?”莊公說:“衣食這類用來安身的東西，不敢獨自享有,一定把它分給彆人。”曹劌回答說:“這種小恩小惠不能遍及百姓,老百姓是不會聽從您的。”莊公說:“祭祀用的純色全體牲畜、玉和絲織品,我從來不敢虛誇數目,一定要憑借實情。”曹劌回答說:“(這隻是)小信用,未能使神靈信服,神靈是不會保佑您的。”莊公說:“大大小小

的訴訟事件,雖然不能件件都明察,但一定要根據自己的誠心處理。”曹劌回答說:“(這)是儘職分之類的事情。可憑借(這個條件)打一仗。作戰時請允許我跟隨您去。”

魯莊公和曹劌同坐一輛戰車,在長勺和齊軍作戰。莊公(一上陣)就要擊鼓進軍。曹劌說:“(現在)不行。”齊軍三次擊鼓命令軍隊出擊。曹劌說:“可以擊鼓進軍了。”齊國的軍隊大敗。莊公正要下令驅車追趕，曹劌說:“還不行。”(說完就)向下察看齊國軍隊車輪碾出的痕跡,登上車前的橫木眺望齊國軍隊,(這才)說:“可以追擊了。”於是追擊齊軍。

已經戰勝齊軍後,魯莊公詢問取勝的原因。曹劌回答說:“作戰,靠的是勇氣。第一次擊鼓能夠鼓起士氣,第二次擊鼓時士氣減弱,到第三次擊鼓時士氣已經窮儘了。敵方的士氣已經窮儘而我方的士氣正旺盛,所以打敗了他們。(齊是)大國,難以推測(它的情況),怕的是有埋伏。我發現他們的車印混亂,軍旗也倒下了,所以才下令追擊他們。”