鄒忌修八尺有餘,而形貌昳麗。朝服衣冠，窺鏡,謂其妻曰:“我孰與城北徐公美?”其妻曰:“君美甚,徐公何能及君也?”城北徐公,齊國之美麗者也。忌不自信,而複問其妾曰:“吾敦與徐公美?”妾曰:“徐公何能及君也?”旦日,客從外來,與坐談,問之客曰:“吾與徐公孰美?”客曰:“徐公不若君之美也。”明日徐公來,孰視之,自以為不如;窺鏡而自視,又弗如遠甚。暮寢而思之,曰:“吾妻之美我者,私我也;妾之美我者,畏我也;客之美我者,欲有求於我也。”

於是入朝見威王,曰:“臣誠知不如徐公美。臣之妻私臣,臣之妾畏臣,臣之客欲有求於臣,皆以美於徐公。今齊地方千裡,百二十城,宮婦左右莫不私王,朝廷之臣莫不畏王,四境之內莫不有求於王:由此觀之,王之蔽甚矣。”

王曰:“善。”乃下令:“群臣吏民能麵刺寡人之過者,受上賞;上書諫寡人者,受中賞;能謗譏於市朝,聞寡人之耳者,受下賞。”令初下,群臣進諫,門庭若市;數月之後,時時而間進;期年之後,雖欲言,無可進者。燕、趙、韓、魏聞之,皆朝於齊。此所謂戰勝於朝廷。

鄒忌身高八尺多,容貌光豔美麗。早晨穿戴好衣帽,照鏡子,對他的妻子說:“我與城北徐公相比,哪一個美?”他妻子說:“您美極了,徐公怎能比得上您呢?”城北的徐公,是齊國的美男子。鄒忌不相信自己會比徐公美,就又問他的妾:“我同徐公比,誰美?”妾說:“徐公怎麼能比得上您呀?”第二天，有客人從外邊來,鄒忌同他坐著談話,又問他:“我和徐公誰美?”客人說:“徐公不如您美。”第二天徐公來了,(鄒忌)仔細端詳他,自己覺得不如徐公美麗;再照鏡子看看自己,更覺得遠遠不如。晚上躺著想這件事,說:“我妻子認為我美,是偏愛我;妾認為我美,是害怕我;客人認為我美,是想有求於我。”

於是上朝拜見齊威王,說:“我確實知道自己不如徐公美。我的妻子偏愛我,我的妾害怕我,我的客人有求於我,都認為(我)比徐公美。如今齊國有方圓千裡的疆土,一百二十座城池,宮裡侍妾一類女子和君主左右的近侍之臣,沒有誰不偏愛您的,朝中的大臣沒有誰不害怕您的,全國範圍內(的老百姓)沒有誰不有求於您的:由此看來,大王您所受的蒙蔽很深啦!”

齊威王說:“好!”就下達了命令:“所有的大臣、官吏、百姓能夠當麵指責我的過錯的,可得上等獎賞;上書勸諫我的，可得中等獎賞;在公眾場所指責譏刺(寡人的)過失,傳到我耳朵裡使我聽到的,可得下等獎賞。”命令剛下達,群臣都來進諫,門前、院內像集市一樣;幾個月以後,不時有人來偶然進諫;滿一年以後,就是想進諫,也沒什麼可說的了。燕、趙韓、魏等國聽到這種情況,都到齊國來朝見。這就是人們所說的在朝廷上取得勝利。