騾車跑得飛快，轉眼間已經出了鎮子，清晨明晃晃的大太陽下，隻能看見健壯的四蹄揚起團團飛塵。

宋時金驚魂未定的扭過頭看了許久，直到騾車的影子都沒了，他還在微微的喘著氣。

“抱琴，你看見沒？”

小書童抱琴拽著韁繩，牙齒也在打戰。

“看、看見了，但賤……宋時安好像是有影子的，少爺，咱們先回家去再說吧！”

其實宋家不過小富之家，兩代之上都是土裡刨食的貧苦人，沒甚根基的人家，哪兒來的什麼少爺不少爺。隻是王嬌嬌從小懂的給兒子造聲勢，抓周時抓了個塗蜂蜜的硯台，便說自己給宋家生了個文曲星下凡。

宋時金開蒙讀書，歪歪扭扭寫下第一首歪詩，王嬌嬌便給夫子塞了五錢銀子，讓他巴巴兒的跑到宋遇春麵前，讚宋時金天資聰慧、將來一定能連中三元，替宋家光耀門楣。

王嬌嬌見同一個書院讀書的孩子，若是書香門第或大富之家，都隨身帶個書童，幫著跑腿忙活，讓學生讀書無後顧之憂，忙買了個書童回家，還讓宋時金給他起名字。

宋遇春聽說小書童叫抱琴，還皺了皺眉問“為啥不叫抱書？或者三元？”

王嬌嬌見兒子被訓得耷拉下眉眼，忙說：“你那些名字多俗啊，哪兒有抱琴好聽文雅！”

宋時金考中秀才時，王嬌嬌喜氣洋洋，跟兒子真連中了三元一般高興，她明明是個摳門的婦人，卻扭著宋遇春，非讓宋家酒樓開流水席迎賓客，吃了不必給錢，隻要替宋時金高興，說句喜慶吉利話就行了。

那一回，宋家酒樓陡然賓客盈門，碗碟子摞出幾人高，宋時安蹲在廚房起身活動腰的功夫都沒有，直洗到深夜，才得了一個白麵饅頭，同沾喜氣。

如今秋闈還差一個來月，王嬌嬌的海口早誇出去了。

“中舉人是必然的事兒，隻是不知咱們家金子能考中解元、亞元還是經魁了。”

食客們多多少少知道些科考上的事兒，也知道酒樓老板娘的好兒子一旦考好了，他們又能白吃白喝，自然懂得湊趣，把宋時金誇到天上去了。

一大早上，酒樓還沒開門，常年和宋家酒樓合作送貨的正從騾車上往下搬運鮮魚、鮮肉，大捆的各色菜蔬，宋遇春一麵清點菜品，在清單上逐項畫勾，一麵看著騎毛驢的少年遠遠過來。

他皺起眉頭，問：“怎麼這時候回來了？”

那送貨的見他勾選完，陪著笑臉說：“宋老板，這貨送了一個來月了，是不是該把菜錢肉錢結算一下？”

聽見這話，宋遇春的眉頭皺得更深，卻腆起肥肚皮說：“這幾日碎銀子還沒換回來，等換回來自然會結給你們。不是我說啊，咱們合作這麼些年，我何時賴過你家的賬？一時半刻都等不了，一大早就跟我鬨，你是不想和我們宋家酒樓做生意了？”

把送貨的嗆走了，宋遇春又要審問宋時金，王嬌嬌卻一把將兒子拉到身後。

“你滿肚子的邪火對著你寶貝大兒子發去啊？金子招你惹你了？”

宋時金抿了抿唇，知道這一關不說清楚過不去，“爹，娘，我在省城換了住處後，前後鄰居都是做小買賣的，每天吵吵鬨鬨的反倒讀不進書，那屋子背陰，蚊蟲鼠蟻也多，我身上不舒服，還是回來住幾天，反倒清靜一些。”

王嬌嬌聞言，忙去看兒子的頭臉和頸背，果然給她看到兩個蚊子包，頓時心疼得流下淚來。

“都是爹娘沒用，讓你受苦了！”

宋時金見老爹麵色鐵青，忙說：“爹，我就是想回家用功，還能給家裡省些花銷，省城什麼都比咱們清江鎮貴。”

宋遇春歎氣，背著手走了。

見老爹走了，王嬌嬌撇撇嘴，拉著宋時金進廚房，在小桌坐下，讓廚子給下了一大碗牛肉麵，還炸了兩個荷包蛋，生怕乖兒子餓著。

吃著麵，宋時金一問，王嬌嬌話匣子頓時關不住，把宋時安的事前前後後都說了一遍，末了憤怒地拍桌子：

“就因為他還沒死，蔣員外把那一百兩治喪銀子又給要了回去！足足一百兩銀子啊，你爹把家裡搜羅了一個遍，還逼我把預支的租房子錢討了回來，這才將將的補回去！”

原來如此，難怪自己省城的花銷突然中斷了。

宋時金點點頭，把路上遇見宋時安和許屠戶的事也說給他娘聽。

王嬌嬌聽說宋時安嫁給屠戶後，竟能有騾車坐，看著氣色白淨有神，不複過去的唯唯諾諾，她頓時更生氣了。

“這麼好的日子，憑什麼讓小賤種去過？”

宋時金聽他娘說的粗鄙，微微皺起眉頭。