“公子此番前來南州，想必便是為了與揚州沈氏談事吧。”葉之玄道。

“沈家並不值得我奔赴千裡，”陳習彧搖頭，“我是來找一個故人的。”

葉之玄眉頭微皺，他當然知道陳習彧口中的故人指的是沈執荑。

想不到沈執荑那般輕佻浪蕩的女子，居然真能夠得到君王的幾分真心。

說起來，他初見帝王時，也曾震驚於昔日友人居然是天子這件事。

“葉卿的奏折上都寫著，沈執荑與她夫君琴瑟和鳴，舉案齊眉。可為何我這次見她，她卻那般憔悴？”陳習彧目光落在葉之玄身上。

五年前，他回到南洲，目睹沈執荑成婚，更是親眼看到她與夫君婚後蜜裡調油的日子。

陳習彧讀的書，受的禮，不允許自己破壞彆人夫妻和睦，舉案齊眉，更不允許自己覬覦臣妻。

可倘若不是呢？

這幾年，他讓葉之玄盯著南州城，遷他至南州城做刺史，也是希望他能庇佑沈執荑。

這幾日暗衛所告訴他的，卻是沈執荑這些年的不易。

葉之玄這些年一直都在謊報。

帝王不需要多說什麼，輕飄飄的話就已經讓人局促害怕。

陳習彧瞧葉之玄斟酌著，不敢隨意回話的樣子，心裡也約莫有了底。

葉之玄忙跪下：“公子，臣亦探聽到這些，想來……想來是那李存平日在外麵裝的溫柔體貼。”

陳習彧又問葉之玄：“葉使君，我聽大夫說，沈執荑中了毒。”

他沒有記憶，心中沒有對沈執荑的喜歡，但既然那人從前與自己有牽扯，他就要承擔應該的責任。

他看出葉之玄的害怕，笑道：“葉使君不必害怕，我給你將功贖罪的機會。”

“換掉沈執荑的藥，派個人去沈家護著沈執荑，不惜一切。”陳習彧道。

葉之玄聽到這話如蒙大赦，忙俯身跪拜：“是。”

陳習彧繼續敲打道：“你從前流連煙花巷柳，與一名為抱琴的歌妓私定終身。後來抱琴為沈執荑所害，你怕是心裡一直怨著沈執荑。”

葉之玄被陳習彧這幾句話嚇得冷汗涔涔。

陛下不是遇刺失憶，怎麼還能知道這些事？想來應該都是來南州這幾天剛查到的。

不過幾天時間，陛下竟連這些陳芝麻爛穀子的事都查了個清楚……實在令人心驚。

“我不會追究這些錯漏，畢竟這些年你在南州所做所為甚好。”陳習彧道。

葉之玄暗自鬆了一口氣。

他還擔心陛下動怒，不過這般看來，陛下和先帝比起來還當真是好脾氣。

隻是他一想到抱琴是被沈執荑害死的，心中就憤怒難當。

陳習彧看出他的不忿，問：“葉卿可有不滿。”

“臣不敢。”但葉之玄仍覺得這是個上眼藥的好機會，“臣隻是想起抱琴了，陛下您沒失憶前還聽過她彈琵琶。”

陳習彧想都沒想道：“不可能。”

他無比確信：“我不可能去那些地方，我自幼也不喜歡聽那些靡靡之音。”

葉之玄聽到這句話卻覺得奇怪。

很多年前，陛下去過抱琴那裡聽琵琶，不僅是聽過，陛下甚至救過她一次。

他還以為陛下會記得抱琴的。

葉之玄見提抱琴沒用，便換了話頭：“臣是擔憂您。那沈執荑臣自幼相識，實在不是什麼好人。”

此話一出，屋內四下靜默。

陳習彧：“你很恨她。”

是恨，甚至不是討厭。

葉之玄跪在地上，沒想到陛下說話竟如此不留餘地。

陳習彧意識到過去五年，他實在不該派人去照顧沈執荑。人都是會有私心的，他所謂的幫襯，或許在過去五年裡從未起效過。

“葉使君，不要揣測上意。”陳習彧丟下這句便轉身往外走。

言語淡薄，聽不出喜怒。

說到底，沒了記憶的陳習彧，便是再體貼沈執荑，也不會為了一個他人婦，去疏遠自己的心腹。

“今日便到這兒，葉使君彆過。”陳習彧和葉之玄一同出門，他也想去見見沈執荑。

隻是走到門口他便看到不遠處李存將沈執荑送上那車。

兩人相互扶持，瞧著倒是對恩愛的眷侶。

葉之玄瞥見遠處的人，又瞧陳習彧若有所思的表情，提議道：“可需要臣去攔下？”

陳習彧的手指敲了敲玉扳指，沒說是，也沒說不是，隻是像是不經意般提起：“我記得過幾日你打算把江東、江南的士族請來？”

“是。”

陳習彧：“把李家添上。”

陳習彧淡然轉身，像是並不為沈執荑掛念，他心中也沒有鄙夷。

他隻是覺得可惜，可惜沈執荑那樣的美人，居然嫁給這般人物。

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沈執荑又搬回了縣公府，府上除了妾室們，還有位故人也來瞧了她。

原本靠著小榻默默不語的沈執荑一見來人，便起身迎她：“淑瑤，你來了。”

淑瑤是她的陪嫁丫鬟，也更是她打小一起長大的朋友。

她小時候是住在太平街的。

太平西街對麵就是南洲有名的歡場，平日裡脂粉氣就漂浮不絕，入了夜，對麵的笑聲更是陣陣難歇。

而沈執荑就是在這樣的環境裡長大的。

她們這條街上住的大多是些窮苦人，以及那麼些做暗門子的。

而她的母親從前是賣藝的，雖然過得苦，但卻不算最下賤。

沈執荑坐在院子裡，陪嫁丫鬟淑瑤給她遞過藥，話裡滿是關心：“娘子總是不愛喝藥。”

沈執荑接過淑瑤的藥，恍惚間就像當年從抱琴手中接過藥。

世人隻知她逼死江南名妓抱琴，卻並不知道她與抱琴是同在太平西街長大的。

她曾感染時疫，是抱琴送了精貴的藥，把她從閻王那搶了回來。