天然居是汴京內城裡沒什麼名氣的茶室，往來的客人並不多，並非茶水點心難吃，而是居於巷子深處，招牌還是又小又舊，儘顯斑駁之氣。楚衡也是一個偶爾的機會才發現了這個去處，又貪圖這裡的清淨，偶爾便會來此吃茶。

隻不過，今日與往日不同，雖然大堂中隻一名客人，他仍舊讓小兒給自己尋了個偏僻的雅間。腳步匆匆地進去後，便讓店家隨便上些現成的茶水點心，又吩咐宋成遠守在門口，不要讓任何人進來打擾。

時間回到楚衡剛剛下衙的時候，他如同往日一般同眾位同僚告彆後，就上了門外宋成遠趕著的馬車上回家。

然而，馬車駛離眾衙門所在的街道後不過一條街，宋成遠正打算過了轉角加快些馬速，突然有一個人影從路口衝出來。

“籲～”宋成遠猛的拉緊韁繩，那人身影險險避過，不過還是忍不住撲到了馬車箱壁上，緊接著又跌落在地上。

車廂裡的楚衡因著猝不及防的刹車，人險些跌倒，好在他反應靈敏，雙手緊緊握住了扶手。待穩住聲形，一邊詢問宋成遠，一邊掀開了車簾。

隻不過他隻看到宋成遠背對著自己的方向而立，遠處似乎有個瘦小的人影。待宋成遠說了發生的事情，兩人皆以為對方是有急事趕路不小心撞上的，人既然自己走了，看來也沒有受傷。

楚衡知道宋成遠雖然比他兄長活潑許多，但是做事並非毛躁之人，趕車的時候更是十分謹慎小心，也並沒有多說囑咐的話，隻隨口安慰了一句，便再次上了馬車。

楚衡再次坐好後，隨意地打量了下車門簾子處，卻在角落裡發現了一團粗布，頓時一愣。他談著身子伸手，將布團拿在手裡，是極為普通的粗布，但分量卻有些重。楚衡沒有猶豫，直接將布團打開，見麵包裹著一封信和一小枚石頭。心中一陣狐疑，楚衡將信展開，上麵僅僅兩行小字：友之事可以為鑒，子之事無風起浪。

沒頭沒腦的兩句話，換做他人說不定就當作惡作劇一般，隨手丟掉。可楚衡卻在看到這兩句話的一瞬間，就想到了鄭家三子的科舉事件，緊接著就是楚靈均正在參加的科舉考試有坎坷。

於是，楚衡一邊吩咐宋成遠駕車往天然居而來，一邊小心地觀察是否有人跟蹤自己。待確認沒有任何尾巴的時候，才有了開頭的一幕。

這封示警的信被楚衡擺在自己麵前，上麵的兩句話他已經看了很多遍，甚至閉上眼睛腦海中都能清清楚楚的浮現出兩句話中的每一個字。對於楚靈均此次考試遇到些許麻煩，楚衡父子兩人早已經有了心理準備，畢竟自己一家同吏部尚書和陰家已經撕破了臉，隻不過如今太子位置愈發穩固，又提前幫楚靈均打好了招呼，無需偏袒，隻需保持公正即可，且科舉之路是楚靈均必須要經曆的。

思及此處，楚衡將信收好，毫不猶豫地站起來，哪怕楚靈均往日做事再老成，可若吏部尚書親自下場設局，也難全身而退，他必須要想辦法幫楚靈均過了難關，可距離楚靈均院試不過幾日光景，即便使用加急官驛，也不過堪堪趕到劍南州，楚衡一時間也想不到妥帖的辦法。

幾日的光景轉瞬即逝，很快就到了院試的日子。和縣試的流程基本一致，不過不需要考五天五場，隻有兩場考試，第一場正試隻考一天，共三道題，四書五經各考一題，第三題為詩一首。

依舊是醜時過半起床，也就是後世的淩晨兩點左右，楚靈均略用了些吃食，就在宋成方兩人人的護送下去往考場。這次為了以防萬一，他們特意準備了兩份考籃，裡麵的各種考試用品俱是一樣，分彆由楚靈均和封大兩人拿著，左右的小七和宋成方幫楚靈均阻隔附近的人群，封大則提前去了考場附近。

雖然州裡的路比西平縣寬了一些，可是人群擁擠，進入考場所在的那條街後，乘坐馬車幾乎寸步難行。好在幾人住的客棧不遠，步行也很方便。

前世也是看過一些古裝劇，楚靈均知道這一路人多眼雜，最容易被人鑽空子，如果考籃裡被人扔些違禁的東西，自己可就徹底不用考試了，便和封大提前商量好了對策。

隻是楚靈均過來的路上沒有遇到任何麻煩，待快到寅時初，一切順利，已經有小吏出來維持秩序，並開始讓排在前麵的保人排好隊伍準備隨時做保了。

楚靈均作為西平縣頭名，可以直接使用縣令的手書，再加上他出來的早，排的靠前，很快就輪到他上前。

就在楚靈均被小吏示意上前後，邁步的一瞬間，排在後麵的一個考生突然大力向前擠了過來，正雙手護著考籃的楚靈均忍不住一個趔趄。楚靈均向前踉蹌了幾步，好在他往日習武，下盤功夫不錯，維持住身體的平衡，考籃完好無損。

楚靈均正要回身去看，小吏不耐煩地催促聲響起，他隻來的及餘光看到一身學子衫的男子正坐在地上，嘴裡絮絮叨叨說著誰撞我，擠什麼擠。