杏兒是三年前被賣出去的，那一年大旱，村裡收成不好，很多人家都活不下去，賣兒賣女的不在少數，杏兒就是其中一個，她被父母賣給了人伢子，人伢子又將她賣給一個富戶當丫環，三年下來，她從丫環又變成那家富戶的姨娘，穿金戴銀、風風光光地回來探親，一回來就給家裡蓋了新屋，又大又漂亮的新屋子，看得村裡許多人都眼紅，直說杏兒的爹娘生了一個好女兒，就連裡正張賴頭也要跑過來討好杏兒的爹娘。

二叔二嬸也是眼紅的人中的一個，有杏兒這個例子在前，他們才意識到自家這麼漂亮的一個侄女兒，其實可以賣個大價錢，得到的好處絕對比嫁給裡正的兒子要多得多，於是回絕了張賴頭的提親。

池玉知道自己的前景不妙，但是她沒有任何辦法，嫁給張賴頭那個流氓無賴的兒子，還是被賣進大戶人家當丫環做姨娘，她隻能二選其一。

二選其一，她有什麼理由不選大戶人家，哪怕是做個乾粗活的丫頭，也比嫁給一個流氓無賴強。

所以在杏兒回家探親的那幾天，池玉經常找借口去和杏兒說話，從杏兒的口中探知大戶人家的行事、規矩。杏兒隻比她大兩歲，小的時候她們也處得不錯，看著杏兒氣氣派派地坐在中間，頭上戴著一支墜了珍珠的簪子，被一群女人圍著，時而笑不露齒，時而用帕子抹抹眼角，白晃晃的珍珠隨著動作輕微搖晃，晃花了許多女人的眼。杏花暗暗看著，眼梢眼角，都是得意。

她知道，現在的杏兒，也許就是將來的她。

事實上，杏兒似乎也有所預感，不僅時常與她講些大戶內宅裡的事兒，在臨走前，又特地拉著她的手，淺淺地笑著道：“這幾日村裡的姑娘們我都瞧遍了，隻瞅著屬妹妹的人品相貌最好，比姐姐還強幾分，他日隻怕富貴還在姐姐之上，到時妹妹不要忘了姐姐才好。”

當時池玉隻是羞澀地低頭，這話她沒辦法回答。果然，杏兒走了不到半年，就輪到她進齊府。齊府，與杏兒所在的那戶趙姓人家不同，趙家隻是富戶，而齊府卻是侯門。

村裡的人似乎並不知道富戶和侯門之間的區彆，池玉本來也不知道，還是杏兒告訴她，大戶人家也是有等級區彆的，那一日在閒聊的時候，杏兒有意無意地告訴她，城裡最富貴的人不是趙家，而是長樂侯府，祖上也是平頭百姓一個，隨太祖皇帝征戰沙場，戰功赫赫，這才得封長樂侯，食邑萬戶，村裡的田地都是長樂侯府的財產，整個村子裡的人，其實都是長樂侯府的佃戶。

這些都是池玉以前不知道的，她隻知道每年主家齊府都會派一個管事來收租子，卻不知道原來齊府竟然這麼顯赫。

池玉沒有念過書，但是她聽杏兒說過一句話，侯門大院深似海，海有多深她不知道，隻記得小時候父母還在的時候，家裡接待過一個遠來的和尚，還供養了半年之久，那和尚到過許多地方，小時候的池玉最喜歡坐在和尚的腳下，托著下巴聽和尚說故事。他說有在很遠的西方有一座山，山頂可以連到天上，人在山頂，雲彩也要被踩在腳下，他說在東方有一片海，海水又藍又清，最深的地方，可以把那座山整個兒填進去。

於是，池玉對齊府有一種打從心底生出的顫栗感。