陸耀道：“這是自然，那位可是個妙人兒，皇上嘴上不說，這幾年可是日裡夜裡牽腸掛肚的。”

這話有些放肆了，因為是舊交所以孟浪了些，方維和鄭祥都不由得笑出聲來。方維道：“他一個正經八百的讀書人，被你一說可不成了狐狸精了麼。”

正說著，驛卒用托盤端了菜上來，他二人便收了聲。這驛站裡的果蔬，與新鮮二字相去甚遠，勉強入口。外麵的十幾位錦衣衛，熱了些大餅按人頭分了。眾人想著明天進城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。

忽然，外麵的說笑聲靜了下來，方維在堂屋中一抬眼，看到兩個人走進了院子。不是官員夜間趕路，竟是兩個女人。

一個老嫗村婦打扮，手裡挎著個青布包袱。一個較為年輕的女子走在前麵，一隻手拎著一盞氣死風燈，一手拎著一對紅牙板。

燈光照著她的衣裙，看不清顏色，隻見得並不是華麗服色。頭發歪歪地梳了個墜馬髻，臉上妝扮有些濃，看不出年紀，大概二十幾歲。

兩人來到堂屋前，年輕女子便福下身去，道：“不知幾位堂官，可願意聽奴家唱支曲兒。”眼睛卻瞥著上麵，露出個嫵媚的笑來。

陸耀用手肘碰了碰方維，低聲道：“暗門子。”

暗門子這個詞，方維聽說過，是外頭的私娼，京城也有，自己“做買賣”的那一種。十幾個錦衣衛在院子裡看著，平時在京城多半也是花街柳巷裡的行家，此時也是心領神會，個個眼角眉梢帶著輕佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下幾塊肉來。

“不聽了。“陸耀取了塊手巾擦了擦手，身子斜過去對著一邊杵著的驛長招了招手，輕描淡寫地說：“怎麼什麼人都放進來。”

他知道其中關節，驛站裡必然是平時裡吃了這些暗門子的孝敬，過往官員若有這個嗜好，他們樂得做成好事，從中收取些好處。隻是他們這一行人是奉了皇命到此，說甚麼也不能在中途出了岔子。

冷不丁被刺了下，驛長臉上一陣青一陣白，隻得奮力堆出個笑來，趕幾步到院子裡。那女子正巴巴望著屋子裡的堂官，想招攬些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一腳，頓時便斜身跪倒在泥地裡。“這裡是甚麼地方，不長眼睛的賤人，還不快出去！”

女子用手撐著爬了起來，沉默著提起裙子，並不告饒，從泥地裡把那盞氣死風燈撿了起來，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿還瘸著，影子在燈光裡一晃一晃。方維一直默默瞧著她的背影，忽然心中一動，回頭跟鄭祥說了一句。

那女子正要走出門去，忽然聽得一個童稚聲音輕輕地說，“姐姐慢走。”她回頭，隻見一個七八歲的男孩兒，生得粉雕玉琢像是觀音大士前的仙童，大大的眼睛望著她，伸出手遞過來一吊錢。“我乾爹賞你的。”

她吃了一驚，回頭望向堂屋裡桌上坐著的兩位，一個紮眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凜然不可逼視，還有一位，大概就是這個小孩兒的乾爹了，著一身深色圓領便衣袍子，圓圓臉兒，燈光忽明忽暗，她看不清，隻覺得他眉目清秀而溫和。

“不用謝賞了，快走吧。”小孩兒說。她深深地福了下去，轉身離開了。

驛站裡眾人沉默地吃完了飯，各人盤算著進了南京城裡的各樣風光。雖然是個水馬驛，屋裡卻是小的可憐，擺了一張板床和一對椅子，彆無其他家具，幾乎無從轉身。

方維背著身站在窗前。小小的一扇木窗戶，朝北開著，外麵是墨黑的天。鄭祥敲門進來，端著個銅盆，盆裡是熱水。

方維並沒回頭，隻是問：“這裡再走不遠就是□□皇帝的陵寢了吧。”

鄭祥把熱水恭敬地擺在椅子下麵。“乾爹，我也是第一次來，不曉得呢。”

“孝陵……我看過輿圖，從這兒往西北走，四五裡路，就能看見了。”方維自言自語著坐下來，看著他撩起熱水。“你跟了我三年了吧。”小孩兒機靈會說話，是個討人喜歡的坯子，比他這個年紀的時候聰明多了，功課也做的比他這個年紀好多了……

“是的，乾爹。”

“像你這樣的資質，一眼挑中你的公公們不止我一個？會不會後悔跟了我？”

鄭祥睜大了眼睛。“不會！不會！”他慌忙地搖著手，“彆的公公當本管，那是圖有跟班，有力棒兒好使喚，再沒有人拿我像親生兒子一樣的疼！”

方維笑了笑，沒有再說話，隻望著外麵出神。