小院子塞滿了，金九華便帶著眾人先退出去，隻留著方維和陸耀兩個人進屋坐了，寒暄幾句，問過姓名，還是那個少年長隨奉上茶來，陸耀道：“李閣老此番接了旨，便可上京履新了，不妨與我們同行，閣老這一路由我們沿途保護著，可保安然無虞。”

李孚道：“並不敢勞煩幾位錦衣衛大人。如今我家眷遠在桑梓，此地孑然一身，也無餘財，待我交代了衙門裡的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。”

方維見李孚不接話頭，笑道：“並不勞煩。大人出京兩年多了，萬歲爺心裡自然是惦記您的，連聖母皇太後，也常常問到李大人。大人獨自上路，難免勞苦，錦衣衛護送著，指日便可到京，這軍機大事，林林總總，還要仰仗大人為國分憂。”

李孚原是沉靜無波，聽了這一番話，忽然有些動容，道：“皇恩浩蕩，萬歲爺和聖母皇太後的恩情，下官感激不儘，自當以身相報，鞠躬儘瘁。”

方維道：“我等既是殘缺之軀，又是粗人俗人，於國計民生，一無所知。但既然做了中官，在宮裡服侍，一時一刻也不敢忘了為主子分憂的本分。”他看向李孚，“便請閣老全了我這份孝心吧。”

李孚見他話說的誠摯，思量著亦不好推辭，便拱手道：“如此便叨擾方公公和陸大人。”

當下商定，待他將南京禮部的公務交割停當，三日後便一同上京。

李孚在此地並無家眷，也無田產，僅一座房屋租住，隻帶一個貼身長隨進京。方維與陸耀起身告辭。二人見李孚並無招待之意，出門後相視一笑，鬆了口氣。

雖然早聽說他是個清高孤介之人，如今確實百聞不如一見。他二人在巷子裡拐了出來，

金九華候在巷口，十幾個錦衣衛和馬都已經先行離去，街邊多了三停青呢軟轎，幾個穿灰色布衣的小火者在邊上候著。“兄弟們都已經被請去酒樓招待了，我們爺爺吩咐下來，便請兩位移步到府上一敘。”

陸耀回頭看一看巷子裡，已是寂寂無人，便道：“這位李大人，當真是比傳聞的還要……執拗些。彆說我當差這麼多年從來沒有見過，便是如今盤點兩京官場裡，尋著這麼一位，真是難了。”

金九華湊趣地笑道：“他在南京這裡也有名的很呢。他原就是南京禮部的主事，聽說脾氣本來就怪，上官來來回回換了幾茬子，他都沒討上好。前幾年因為議禮的事，忽然交上運氣了，發達了一陣，又被發到南京來，放眼南京官場上，更沒人願意搭理他了，誰想到他還有這麼大的福氣呢。”

三個人上了轎子。南京城自古繁華，街市裡車輪嘎嘎聲，行人腳步聲，商販的叫賣聲，討價還價聲，嬰兒斷續的啼哭聲，在轎子外滾成一團籠罩著他們。

方維晃晃悠悠地想，高儉，大概十餘年沒有見到了吧。他努力在想，想得心裡一陣陣發緊，怎麼也記不清了，最後一次見到他是什麼時候呢？

他喃喃地念道：“人生不相見，動如參與商。”