金九華親自掌了燈，帶方維左穿右繞，走進一間花廳坐了。有個極老的仆人端了茶壺茶碗上來，立時便又退了下去，留下他們二人在廳裡對坐。燭火昏暗，方維看不清周圍陳設，隻見腳下纏枝蕃花地毯繁複精美，便知價值不菲。

金九華給方維斟上了茶，見他四周打量了一下，便笑道：“這座宅子，原是督公前幾年來北京的時候買下來的。因他到了北京，總要有個地方招待老祖宗和各位祖宗們，嫌外麵太招搖又不方便，這個宅子還清靜些，離宮裡也近。我們府裡的人後來上京供奉，便總在這裡歇腳。”

方維端起茶碗喝了一口，苦笑著道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗與各位祖宗們操心的事，我又何德何能管得了這些。你也知道，我在宮裡這些年渾渾噩噩，一無職務，二無人脈，三無錢財，又能幫上你們些什麼呢。”

金九華恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爺爺也不必如此妄自菲薄，您既然在這紫禁城裡，便是神宮監的人，也是我們的上官。何況您如今已是進了司禮監，我便萬萬不敢再跟您打馬虎眼。今日深夜請您過來相敘，實在是有不得已的苦衷。”

方維見他嚴肅起來，也正色道：“我在司禮監辦差不過寥寥數日，隻是個抄寫的文書，其他事務更是兩眼一抹黑，便是想幫你們，也是有心無力。”

金九華向前探過身子來，低聲道：“爺爺在宮裡日子也久了，可聽說過三年前的後湖舊案？”

方維想起在司禮監剛剛整理過的舊折子，前因後果心下雪亮，亦不好明言，隻是避重就輕地道：“當時事情鬨得大，我雖在神宮監，仿佛也聽說過一些流言，想是你家督公和當地言官不睦，這自然是常有的事。”

金九華搓了搓手指，像是斟酌了下用詞，仍舊低聲道：“當時督公和言官們你來我往，牽扯甚廣，後來事情鬨得大了，兩京言官們人人上書彈劾，連當今的首輔顧廷機也被攀扯在內，弄得朝堂上也整日不得安寧。最後還是萬歲爺聖明，把最初幾個無事生非的南京言官給調了外任，方才平息了這事。”

方維點頭道：“萬歲爺洞明萬物，他們那點串聯的小把戲，自然是瞞不過的。”

金九華看了看方維的臉色，見他神色平靜，便繼續說道：“後湖一案當時就這樣過去了，督公這邊當然是揭過不提。但是兩京的言官可是被得罪得狠了，平日裡他們雞蛋裡也要挑個骨頭出來，便是空穴來風的事情，也要借此泛起些浪。實不相瞞，我家督公自從後湖案結案之後，這三年來每年參劾他的奏折沒有一百也有八十，理由也是五花八門，我們平日裡隻當他們笑話看。可是總歸南京離北京又遠，日子久了，三人成虎，幾百封奏折遞上去，不免有些閒話落到萬歲爺心裡去。”

他長歎了一聲道：“這幾年來，全憑老祖宗在司禮監一力遮風擋雨，加上督公他慣會實心用事，每年給南京地方的歲貢也好，造辦也好，凡是宮裡人開口要的，都恭恭敬敬地征辦到十成十，再加上各年節給二十四衙門的體己孝敬都置辦得妥當體麵，這才勉勉強強打點住了這悠悠之口。”