建武三十年，隆冬，白雪。

三皇子李儲昱兵變失敗，退走西山太廟，帝命顧淳擒之歸朝，不日受詔麵聖，帝怒斥其叛逆不道，貶為庶人，褫奪封爵，幽禁深宮。其治下一應舊部近臣，俱打下天牢，擇日處斬。

翌日，景文帝夢。同日，李儲昱飲鴆自絕於壽春宮。

二皇子李懷璋登基，世稱昭賢帝，改年號玄昌。赦天下，賞諸侯，特封葉向麟為鎮國公，賞封地千頃，金萬兩。

“爺再忍一忍罷。”侍書女僮一道研墨，一道勸。“您方獲典賞，怎好衝撞聖上。”

“你繼續講。”上首這人不搭話，卻是挑起眉目來，長聲喚下首跪伏之人，“講細些。”

“獻……這人竟是死也不肯喝一口藥，侍從們也不敢用強。陛下聽聞便擺駕養和殿去瞧他。他見了陛下，不僅不跪不拜，還直呼陛下的名諱……”

侍書的手一抖，袖口為墨汁濺了幾滴，低嗔了一聲。而她口中的爺卻哈哈笑將起來。

“他是怎樣呼號的？你來學學罷。”

下首的小太監聞言幾乎哆壞了一口碎牙，然而葉國公何等樣的人物，他不敢不從，隻得小聲學，“李懷璋，你怎地長了胡子？甚是不美。”

“陛下作何反應？”

“陛下喚宮娥著實抓著他按住，灌藥。”

“他喝了？”

“……他不肯就擒，身子虛得很，腳下也跛，但宮娥又怎敢動他，竟叫他翻到了太妃娘娘最愛的那口大花瓶裡縮了起來。陛下怎麼喚怎麼哄也不肯出來。我出來遞信這時，陛下已惱了，說若是他等一盞茶的功夫再不出來，就要叫侍衛將他倒出來吃板子。”

葉向麟拋擲下手中的龍毫，斂了笑聲，“裴暘日夜苦熬，總算從閻王手下搶了條命！阿苑，牽馬來。”

長街縱馬，風嘯馬嘶，這是何等風光尊崇、肆意妄為之人，敢於朝覲之路跑馬揚塵。

黑脊屋簷上，當值的督察員監察使蹲得更低了幾分，揣著手，歎了口氣，抬頭望向蒼茫星海，碎碎啐道，“卑職可什麼都沒瞧見，什麼也瞧不見。留著你們禦史去參去。我督察院什麼都不曉得……”

“鎮國公求見！”

“傳！”九五至尊這一字，內裡雖蘊著慍怒，然而麵色卻隨著殿下人匆匆踱步上來，稍有緩和。

葉向麟正欲躬身下拜，新帝便上前兩步，將他扶將起來。

他含笑抬首，目光不經意便瞥到了幾個侍衛合力才從床幃邊抬起，小心安置在絨毯上，約有一人高的花瓶子上。

新帝自然省得他所為何來，也不避他，抬手輕敲了兩下那花瓶。瓷聲清越，喝問卻更見低沉。“你再不出來。朕便當著慎之的麵將你拖出來打斷你的腿！”

真可謂——色厲內荏。

葉向麟失笑，卻不肯落下話柄，上前斂色躬身，“陛下。這瓶中竟是藏了哪位？”

新帝轉頭薄薄白他一眼，“何必多此一問。”

“臣當有此一問。”葉向麟再拜，身子伏的更低幾分。

“一屆庶民。不知名諱。不勞卿掛心。”新帝沉吟半刻，一字一頓緩慢說道。

瓶子裡，一顆大好頭顱如同破土而出的新芽，蹙的探出來，葉向麟抬頭，恰與之相對。

“慎之。”那雙眼睛框底通紅如血，眼白卻清澈得彷如階外白雪，那抔血上浮著的清雪此刻便直直望著他，少頃，這頭顱麵龐上，乾澀滲血的唇角便驀的牽扯開，吐出了這兩個字眼，又似有些吃痛的皺起了好看的眉頭，“為何如此耳熟……”他艱澀的說道，嗓音喑啞，像是被人用火燎過，才說幾個字，唇角便又滲出一行泛黑的稠血，沿著脖頸向下滲去，他也不覺，自顧皺著眉沉吟，抬起一隻瘦的似可見骨的手，攀住了瓶沿，似要翻出來。

葉向麟瞧見獻王，下意識的便要躬身行禮，聞言強頓住了，緩緩綻開一個笑容，冷眼瞧著侍衛上前將他小心抱將出來，又瞧著他立時便沒骨頭一般癱坐於地，血汙自唇角頸上滑落，濺在絨毯上，圈起靜默的漪瀾。

“陛下，我看這位公子，也甚是眼熟，似乎我倆有緣。”

新帝冷笑，接過宮娥遞上的藥湯。“那愛卿便教他服了吧。”

葉向麟接過，蹲下身來，一顆頭恰湊到他近前，“這位公子如何稱呼。”

“不知。”年輕人惜字如金，皺著眉瞧著他，從眉眼打量到衣飾。

“那公子可知陛下是何人？”葉向麟這問題問的叫人好摸不著頭腦。少年卻知他所問。

“李懷璋？”少年抬頭去望一身明黃，威嚴加身的新帝，“陛下……？那我方才直呼陛下名諱，豈不是要砍頭了。”