新帝冷哼。“你如今是個傻的。不知者不罪。”

“痛死了……砍頭倒也能得個痛快。可若認識當今聖上，那我是誰？陛下……後宮……我可彆是個公公吧。”少年卻並不憂愁於自己的大好頭顱，低頭沉吟。他邊說邊向自己下身探去，卻被端到眼前的藥湯熏得兩眼一翻，停了動作。

“說來也巧，我這會兒竟想起了公子的名諱。等公子喝了這藥湯，我便據實已告。”葉向麟殷殷端上藥湯，勸的誠摯。

“好苦啊……”少年立刻哭喪了臉，兩行淚珠子順著通紅的眼眶不自知的淌了下來“我如今不知自己姓甚名誰，已是可憐。兼頭痛欲裂，胃痛如絞，生不如死。莫不是痛不死我，要苦死我才甘心？不如砍了我罷。”

葉向麟心中大慟，強作無恙，端著藥湊到他唇邊，不管他如何皺眉閃避，也不作罷，“喝了，便不痛了。”

簡直哄騙無知幼童。

葉向麟瞧著一滴淚自他眼底倏然落下，打在這藥湯中，更覺苦澀。

李儲昱，字瓊林，前朝三皇子，獻王殿下，最是吃痛不得，最是嬌氣怕苦。偏偏選擇了最痛苦的死法，卻偏偏被他們生生拉了回來。落入這樣半死不活的境地。

少年歎氣，自知已躲不過。端來仰頭一口灌了下去。他飲罷了，單手拎著這藥碗，雙目赤紅，噙著未滴完的淚，冷淡地瞧向身前人。

“公子名叫楚鬱，吳楚東南坼，乾坤日月浮的楚，太穀何寥廓，山樹鬱蒼蒼的鬱。我與公子曾於摘星閣偶遇，是夜相談甚歡，是以公子聽聞慎之一名，有些耳熟。”

新帝聞言，不發一語，隻冷眼瞧著他二人。

少年眨了眨眼睛，又一行冷汗順著額角滑了下來，“李是皇姓，我不姓李，那自然不是皇室中人。我與你宮外有過一麵之緣，那我便不是這宮裡家生的太監。我……莫不是當朝皇帝的麵首？能與達官顯貴在摘星閣相談一夜，莫非摘星閣是個窯子，我是那兒的倌人。”

“難怪這兩人瞧著有些眼緣，原來俱是我的駢頭。又怪道聖上說要將我拖出來當著他的麵打斷了腿，恐怕是知道了我倆的醃臢舊事……罷了，這混賬騙我白白被這藥苦的半死……這不死不活，好不痛快。”

新帝聽了他念念叨叨這一席話，險些將自己的胡子吹了起來。其他耳朵尖些的宮女太監侍衛，均已冷汗冒了一身，各個緊閉牙關收斂呼吸，生怕自己漏出半點活氣兒來。

“來來……來人！給朕掌嘴！”新帝終於回轉了過神來，咬牙怒道。

葉向麟即刻轉身下拜，“陛下息怒！楚公子毒屙未除，才有此妄言，陛下金口玉言，不知者不罪！”

新帝壓下怒火，抬頭橫掃，那一班婢子奴從，卻是半點也不曾抬過腳，挪過步，各個噤若寒蟬，瑟瑟立在原處。這般伺候過太妃的奴才，想是知曉，李瓊林動不得。

新帝低頭瞧一眼半闔了眼簾，默默不語的胞弟，又哼了一聲。“你倒是疼他。罷了，日後愛卿便常來養和殿，伺候這不肖徒服藥，教導他些禮數，賞罰皆可隨你心意，但若要再叫朕聽著此等胡言亂語，拿你是問！”

葉向麟卻並未如新帝所想，立刻叩首謝恩，而是蹬鼻子上臉，抬頭直問，“陛下意欲如何處置公子？”

“先帝旨意，貶為庶民，囚於禁宮。朕憐……赦了此子部下謀逆死罪，卻不能違逆先帝聖旨，免其活罪。”

“……嘖。”不待葉向麟回話，一直默默癱坐在地毯上坐得爛泥一般的少年人輕嘖了一聲，艱難的正了正身子。“我竟侍奉過先帝，還有謀逆罪名……嘖，我莫不是——”

“前朝三皇子，獻王殿下，已飲鴆自絕，歸葬伏壟嶺。人死如燈滅，這活罪，又從何來？如今苟存於世的，不過懵懂無知的楚鬱爾。陛下，臣與楚公子素日有舊。還請陛下開恩，容臣帶走此人。臣，感激不儘！”葉向麟不待他說出我莫不是先帝禁臠的渾話，高聲拜道，生生打斷了此子癡語。

這年輕人聞言，瞪大了眼睛，很是喘了口長氣。哆嗦著伸出一隻手向下按去，便想要將自己撐起來，葉向麟耳目聰明，立刻轉頭向他探出去一隻手來。

年輕人瞧了這隻骨節分明，修長有力的大手一眼，不易察覺的輕輕搖了搖頭，強自撐著身子，搖搖晃晃的站了起來。甫一站直了身子，便先長喘了兩口粗氣，鼻尖噴出帶著枯敗的濁氣，麵色更白，唇色被不斷滲出的血襯的更發青白，仿若才從倌裡抬出來的死人被直直戳到了地裡一般。

葉向麟也不惱，收手回轉頭來，長袖攏著雙手微微彎腰候著，隻待新帝開口。

“李瓊林，你向來聰敏，就算如今又傻又渾，也該猜到了一二。”新帝懶得看葉向麟惺惺作態，隻涼涼向著努力挺直腰肢的半死人緩緩開口問道。

年輕人哂笑一聲，又輕輕地搖了搖頭。踱步緩緩向著身後的侍衛走去。

“臣弟、罪……草民以為，鎮國公所言極是，人死如燈滅，殘燭不堪剪。這位大人，煩勞借佩劍一用。”他踉踉蹌蹌的走到那可憐侍衛身邊，一雙枯瘦的手包上劍柄，似是使上了全身力氣般猛的向後一帶，精鋼鏗鏘嗡鳴，寶光粼粼，倒叫這陰翳晦暗的殿上多了幾分凜冽之氣。

獻王素日積威深重，如今縱使失勢，這侍衛也不敢攔他，隻是麵色惶惶，瞧著他將寶劍橫於身前打量劍鋒的寒光，一時不知如何是好。

“朕，容得下你！”

李懷璋麵色不改，直視著自己的胞弟，一字一頓，“朕會保你衣食無憂，不受欺侮。你悶了，朕喚你的舊識入宮來，與你解悶。朕百年後，賜你恩典，放歸屬地，還你自由。朕不許你死，你若死了，朕便誅儘你的門客奴從！”

葉向麟上前朗聲，“陛下，楚公子身中劇毒，早已侵入肺腑，如今雖未就死，恐也無幾年好光景，而陛下福澤悠長。來年果然楚公子抑鬱終於此地，無名無分，也不得安葬。隻能草草裹了，埋在荒陵。倒不如將他賜予臣，臣必然待之如手足，入我葉家族譜，葬八王嶺，伴皇陵側。”

葉向麟一席話說完，再向持劍長立的前朝罪臣方向微微一拜，“昔年與公子摘星閣詩會一遇，一見如故。公子說，公子畢生心願，便是舍去此身負累，做一閒雲野鶴。如今，公子再無甚負累加身，可否容臣為公子了卻心願？”

少年公子抬了抬眼皮，“這些話，我一個字也不記得，自然不作數。”他翻手以劍尖抵著地麵，撐直了腰杆，一雙眼眸中儘是倦色，“夜深了，草民也有些乏了。死也死不得，不如活得放肆些，便不跪送陛下聖駕了。”

“慎之，你求朕將這狂人賜於你，你又能給他安個什麼名，什麼分？入族譜，怎麼入？朕今日真是聽儘了天下的笑話。”李懷璋卻像聽不出這話語中送客的意思，拂袖坐到上首，接了婢子手中的茶杯，給自己灌了口涼茶，順了順翻湧的氣血，邊問邊撂了手中茶盞。

葉向麟笑了笑，“楚公子尚未婚娶。臣也到了該娶親的年紀。臣，不好女色。”