至於最後獻王為何走此絕路。

葉向麟一直想不明白。

他與獻王見麵的次數，一隻手數的過來，卻深蒙此人照拂。

他很聰明，早年便已將自己的命看得明明白白。

他說，本王，退無可退。這真正是句大實話。除非他登上帝位，不然，爭要死，不爭，死得更快。

從降生那天起，先帝的偏寵就決定了他是沒有退路的。

何況。他原不必退。

雖然建武二十五年後，先帝對獻王的疼愛，似有稍減，前年更是遷都上都城，遠離了金陵蘇皖一帶。但獻王氣候已成，聰慧絕倫，賢名遠播，受寵程度仍比李懷璋高到不知哪裡去了。

景文帝自五皇子身死，身子便一日不如一日，死前召集顧命大臣，以遺詔傳位獻王，再順理成章不過。真正等不得了的，另有其人才是。

葉向麟抬首望向高坐明堂之上，勝券在握，穩若泰山的李懷璋，將近日無數次生出來的念頭，又掐滅了回去。

“韃子屢屢進犯，散兵遊勇，仍有戰力。薊遼邊防，尚不能固。此正用人之際，顧靳塵武藝高絕，不遜顧淳，不如發配薊遼充軍，令其報國死戰！”

昭賢帝不待百官站出來反駁，就先開了口。

“張瀧尚在，宜發配薊遼？”

西山一戰中，楊翦月遁走，張瀧力戰顧淳不敵，被生擒，被穿了琵琶骨壓在詔獄第九重地牢中，天日不見。聽聞此人極為勇悍，被打斷了雙腿，挑了手筋，銅鎖纏身，仍痛罵李懷璋不絕，故此被生拔了舌頭。

昭賢帝以張瀧類比顧靳塵，心意已是明白非常。

“張瀧亡命徒，不可縱虎歸山！顧靳塵父母尚在，可供朝廷驅役。”

……

葉向麟這裡口舌相爭，熱鬨非凡。他府上，楚鬱和葉隅清也是聊的火熱。

“阿鬱你想去哪裡玩兒去？你隻要好好喝藥。想去哪裡我都陪你。”葉隅清知道自己壓不住楚鬱，很怕他趁葉向麟不在，把湯藥潑了，連連許願。

楚鬱驚奇，“我可以出去？”他不但是前朝叛臣，而且是個死人，獻王同黨又尚未死絕，葉向麟怎麼可能放他出府亂跑。

葉隅清卻自然而然地點頭，“獻王深居簡出，非三品以上朝臣，鮮有見過他真容的。那些見過獻王的命官都有正經職司，哪會滿街筒子溜達。

我哥昨夜走前交代過，隻要你不尋死覓活，好好喝藥吃飯，想做什麼都可以答應。出去玩也行，穿暖和些，戴上鬥笠，拿好湯婆子，外麵下了好大雪。”

楚鬱沉默一晌，倏然一笑，用手撐著下巴望著窗楹外飄起來的雪花，蹲坐在椅子上慢悠悠講話，“並不想出去亂跑，累得很。隻是有一樁事情，我十分想不通。我同你哥怎麼會有豔情話本？我倆明明是該不兩立的。”

葉隅清尷尬的咳嗽了兩聲。

“這個說來話就長了。”

當年的獻王，確實惜才，愛才。

雖然葉向麟並未露出半點易主的意思，但某一日，葉向麟正窩在樹蔭下枯數著知了時，兵部尚書竟親提著聖旨拜訪葉府，封葉向麟為宣府參將，賜調兵虎符，即刻啟程赴任。

驚得臥床不起，半截身子行將如土的葉佑珽都從病榻上爬了起來。

葉向麟更是從樹下彈起來，險些抻開腰間剛結痂的劍傷。

葉佑珽撐著病軀，連連向當時的兵部尚書徐友鳳道謝，搜刮了厚厚一盒銀票，硬要塞到徐友鳳懷裡。老人家一生清正，能做出這等事，足見喜悅衝昏了頭。

徐友鳳連連推脫不肯收，隻對著同樣被天降喜訊衝撞的暈乎乎的葉向麟微微一笑，“令郎該謝的，是這位。能得這位青眼，令郎拜將封侯，指日可待。”

他一麵悄然豎起來三根手指，一麵笑眯眯道，“公子雖交代了切莫宣揚。但那是公子高風亮節，下官卻不得不為公子說幾句公道話。

公子本就是苦夏之人，月前受小人所害，重傷臥床半月，剛見些好，竟又發了風熱症，吐瀉不止，應當好生休養時節，還心掛著葉將軍，為將軍籌謀奔波。真真的不易啊！”

獻王一黨，私下提及這位，一般口稱公子。當麵則隻喊殿下，可能是因為喊王爺一則不親切，二則不吉利。當然，這也是後來葉向麟自己忖度領悟的。

宣府山川糾紛，地險而狹，據上都僅四百裡，鎖鑰所寄，乃是一等一的要害，能說服當今，將此等險要地交予一無名小卒，可知獻王雖受責處，看似失了帝心，實則仍有翻雲覆雨，偷天換日之能。

徐友鳳並不打誑語，獻王這眼光就是比長相，都不遜幾分。