按大興的風俗，新婦頭一次見長輩，無論是自家長輩，還是外祖家長輩，都是要敬茶的。

聶蘭台端起茶盞，高舉過頭奉給薑老太太，語聲聽不出絲毫異樣：“給老太太敬茶，祝老太太如意安康，福壽綿長。”

她的稱呼改得很自然，人家叫她“聶氏”，她何必還自討沒趣，硬貼上去稱人家“外祖母”，這又是她哪門子外祖母喲。

薑老太太沒有接茶，而是繼續說道：“聽說前陣子你在醉仙樓大鬨了一場，把官府也驚動了？”

聶蘭台維持著舉茶盞的姿勢不變，淡然道：“確有此事。當時我在醉仙樓用午膳，突然跑來一個我不認識的婦人，一口咬定我與他相公有奸情，我即刻報了官。幸得京兆尹汪大人查明，那婦人原來是個寡婦，丈夫已經死了好幾年，她純粹是收了彆人錢財，受人指使，故意來誣蔑我的。幸好汪大人當場就還了我清白，不然這種謠言傳出去，我可沒法做人了。”

薑老太太道：“聽說你堅持要官府打了那婦人十板子？”

聶蘭台道：“不是我要官府打她板子，而是官府根據那婦人的種種行徑秉公執法、依法處置的，十板子打得公公道道，誰也挑不出半點錯來。”

“聽說那婦人已當場向你磕頭認錯，希望你看在她有年邁婆婆和懵懂稚兒要照顧的份上，能免了她的板子，免得她被打壞了，無人照顧老人小孩，你沒同意？”薑老太太眼角眯了眯，語氣沉冷。

聶蘭台道：“是，我沒同意。她收人錢財，用那樣惡毒的罪名來汙蔑我，把我往死裡逼，若不是汪大人明察秋毫，我恐怕已被彆人的唾沫星子淹死了，她自然要受該有的懲處。”

薑老太太厲聲道：“你這不是好端端的呆在這兒麼？可那婦人挨了十板子，你可知她會有什麼後果？”

聶蘭台驟然抬頭，冷冷道：“我今日能好端端的呆在這裡，難道是因為那婦人高抬貴手放過我的緣故？那是我自己據理力爭、汪大人依法斷案得來的善果，跟那婦人有什麼相乾？我不過是為自己求個公道而已，那婦人卻是實實在在說了誣蔑我的話，做了誣蔑我的事，難道不該打板子？”

“你、你……尖牙利齒，任性妄為，固執己見，不知悔改！”

薑老太太氣得手發抖，指著聶蘭台，忍了半晌才把語聲放平穩些：“年輕人有年輕人的盛氣，這是好事，但大家婦也要有大家婦的度量和胸懷。那樣一個小婦人，誣陷你幾句，最後也並沒有得逞，你何必要把人家往死裡逼？做人須寬厚，得饒人處且饒人，才是長久之道。你這般自私狹隘，睚眥必報，如何能長久啊？”

聶蘭台朗聲道：“不是我把那婦人往死裡逼，是她把我往死裡逼，當日醉仙樓的人皆可為證。”

薑老太太臉上黑雲罩頂，胸口也起伏起來，顯然氣得相當厲害了。

“那些湫山書院的學子呢？聽說隻是不明就裡隨口附和了幾句，你就將人家的學子服扒下來，一紙狀書告到學政那裡，革了他們的功名，斷了他們的前程？”

聶蘭台平靜道：“這也是他們該受的懲罰。”

“混賬！”

薑老太太厲聲一喝，保養得宜的手掌往旁邊小幾上重重一拍，震得幾上茶盞裡的茶水都躥了起來。

“無論是我襄陽侯府還是安定侯府，素來都秉承‘嚴以自律，寬以待人’的家風，一個婦道人家一時糊塗，汙蔑了你幾句，你就罔顧人家有老母和小兒要照顧的艱難，堅持打她板子，如果打殘了她，讓她老母小兒無人照料，你於心何忍？幾個學子嘲笑了你幾句，你就斷送人家的前程，須知人家寒窗苦讀多年才能走到湫山書院的位子，你這樣跟殺人放火有何區彆！”

聶蘭台道：“他們對我做的事，跟殺我也沒有區彆。”

薑老太太怒叱道：“混賬！你這樣刻薄要強，心胸狹隘，得理不饒人，哪有一點大家婦人的度量，將來如何當擔得起蕭家宗婦的擔子！”

聶蘭台緩緩道：“聖人都說了，以德報德，以直報怨。彆人怎麼對我，我便怎麼對他，那十板子是王翠花該得的，丟掉功名也是那幾個敗類該得的，這樣的懲罰不多不少，正好恰當。總不能因為他們沒得逞就全然免了他們的懲罰，如果他們得逞了，死的就是我，到時候誰又來為我說一句公道話？老太太可會麼？”

薑老太太沉默了片刻，方道：“好，我是勸不動你了，你愛怎樣便怎樣吧。我今日是好話歹話說了一籮筐，你既不領情，那也由得你去。”

聶蘭台直視老太太蒼老的眼睛，淡聲道：“未經他人苦，莫勸他人善。這道理想必老太太是明白的，我就不多說了。”

跪了這麼久，她的膝蓋已經隱隱發麻了，但薑老太太根本沒有讓她起來的意思，甚至連接她的茶盞的意思也沒有。

聶蘭台明白，她在這襄陽侯府從一開始就是不受歡迎的，再怎麼做小伏低，人家也不會當回事。

既然如此，還不如怎麼舒服怎麼來，她又不欠薑家什麼，也不想仰仗人家什麼，何必讓自己憋屈，反正這襄陽侯府以後她是不會再來了。

她把茶盞往旁邊矮幾上一放，徑自站起身來，不伺候了。