皇城朱牆灰瓦，有梨花從旁的宮殿裡斜斜地伸出來，給肅穆的宮牆添上一抹生機。走在宮道，不時有成群結隊的太監匆匆而過。

憑借兒時的記憶，她走過禦花園那處，梨樹亭亭玉立，卻已經不是開花的季節，明明壽宴降至，四處打扮的華貴萬分，但她放眼望去仍覺得分外蒼涼。

她一步不敢停歇的前往皇後宮裡，剛下早朝的小皇帝褪去當年青澀的摸樣，眼下一片烏青的坐在皇後塌沿，握著她的手。

“臣女參見皇上皇後，皇帝萬福，皇後娘娘萬安。”她行了個深深的禮，眼神一刻不慢的望向床上的皇後沈氏，沈清榕。

平日鳳儀萬千的皇後比起早年多了些精致，眉眼也更加深邃，比起曾經的清冷倒是多了幾分柔婉。

索性隻是場的風寒，加上入秋時吹進寢殿的夜風導致的微弱頭疼，這皇帝就一如那年時千般萬般的小心謹慎。

躺著的病美人見她來了，綻開一個笑容忙欲起身，“寶兒，多年未見，出落得愈發亭亭玉立了，人也高挑了不少。”

擔憂地板著臉的皇帝隻匆匆瞥了虞小枝一眼，聽見那個稱呼後微微蹙眉：“寶兒？”

她早年還是個小女娃，彼時同皇後混熟了，兩人在床上說悄悄話時像極鄰家姐妹，沈清榕總愛用昵稱叫她一聲“寶兒”。

“她是我的寶兒妹妹，如何？你不滿意？”

燕斯南不滿地扭頭瞧著沈清榕，“卿卿，你都不曾叫我寶兒，現在竟對著彆的女人。”

“那你又何時分得清了，小時候就告訴你是清清，你偏要叫卿，我現在要叫我妹妹，你還不讓人家起來。”

虞小枝在地上依然低著頭，心裡卻歡喜。

皇帝微微頷首並沒有留下過多注意力在她身上，隻顧著身側的皇後，見她滿眼都是在地上行禮的虞小枝，麵色上又染上些微不爽。

沈清榕說畢便支皇帝出去，一再證明自己身子無恙，再三保證完才終於把皇帝請出去。

待皇帝出門後，小枝才上前，“清榕姐姐快躺下，你現在身子弱，可不能再吹上風。”

“寶兒竟不說數年沒來這宮裡見我，瞧著我如何？和曾經相比還好看嗎。”

小枝知道這位皇後素來是愛漂亮的，連同昔日那幅海棠畫兒，也是照著漂亮的畫。眼下的女子也著實是美麗大方的要命，連連道：“好看，好看，我們清榕姐姐是全壁國最美的女子。”

沈清榕“嗤”得一笑，裹著被子坐起來，對小枝說：“不過是一場風寒，頭疼是老毛病了。我自小身子比他人稍弱些，因而症狀更嚴重點，不過並無大礙，倒枉費皇帝為我操心。”

小枝心裡暗自腹誹，覺得哪怕皇後不生病，他也恨不得天天陪著她，方才來的路上，偌大一個皇宮竟連宮嬪妃子都少見，想到這也隻默默搖了搖頭。

“早就聽聞你們搬去霖州，那地界雖不及京城，但也繁華有趣。你在那裡如何了？”

“我自是好的，你瞧，我這如今吃的細皮嫩肉，可不是天天玫瑰酥餅冰糖肘子喂著、清花茶雪頂酪吃的。”

她站起身，轉了一圈給笑容滿麵的皇後瞧了瞧，餘光卻無意中瞥見牆上精心裱著的那幅美人海棠畫像，眼底不由得放柔軟了些。

卻也隻是愣了片刻，繼而又走回沈清榕身邊，“你當真沒事了？皇後姐姐。”小枝看她氣色紅潤了些，不似那種病重之態心下也放心了不少。

床上的沈清榕聽見這聲熟悉的稱呼，頓時一笑，“你喚我這聲，我倒真以為回到你小時候了呢。”

她眼眸晦暗，見了沈清榕有些消瘦的摸樣，竟不知這些年來皇後都經曆了什麼。不自覺地問道：“你在這深宮裡，寂寞嗎？”

卻見她搖搖頭，眉眼含笑著答道：“從不覺得。”

“為何？”

“小枝，你身邊可有可心的男子？若是有人肯陪著你，便是多久都不會覺得寂寞的。”

這話戳中她心裡某塊柔軟的部分，但不願露怯的小姑娘倔強的搖搖頭。

見她這般，沈清榕心裡自有定奪，反倒從旁枝開口道：“再過幾月你就十七了吧？也該到論婚嫁的年歲了。前些日子依稀記得皇帝同我提起過，太師府呈上過一本帖子，探問有關你的事。”

“我？”虞小枝自是露出一抹驚色，“怎麼又是太師府。”

“你知道他們家的斐公子有意於你？”

虞小枝搖搖頭，嘴角撇了撇：“我都不記得何曾認識這號人物，又怎提屬意於他？何況於情於理，我們都無法與太師府攀上枝子的。”

“是嗎？可我怎覺得他熟識你許久……”沈清榕垂眸思襯片刻，又說：“罷了，這又怎提的上攀不攀的，你家門第也並不淺，我瞧他也是個溫良的性子。若是不喜歡改日回了他便是。”

殿內沉寂半晌，她在為清榕作畫。

虧得早年虞夫人培養，她的丹青自帶靈氣，尤其是畫人，她格外拿手。

一時滿是畫筆在宣紙上沙沙作響的聲音。

不時，沈清榕輕柔的聲音把她從思緒中喚回。

“寶兒，待會畫完了，陪我出去走走吧。”

虞小枝從紙後抬眼若有似無的望了她一眼，“可你的身子，現在外麵涼，若是……”

“不會，你不是懂些醫術嗎，幫我看著些也就好了。”她笑吟吟地看著虞小枝。

她持著水粉的手忽然抖了一下，筆尖毫毛點在紙上忘了挪開，多餘的水彩將花蕊的墨色暈染開，有些詫異地看著床榻上無半分驚色的沈清榕。

她怎麼知道？

“瞧你自己都忘了，七歲那年你在我這小住時，有一夜玩的儘興，夜半囈語叨叨了半宿。說什麼你一定要學成最好的醫女，還要為……為什麼……真相來著。”