那年八月初，床底的秋蟲才將小心翼翼叫第一聲，樊璣城韓家就迎來滅頂之災。

入夜四更時分，韓維還清楚記得有人在家院私語，微弱的燈光把窗外的桂樹照地搖搖晃晃，床下的秋蟲叫的人心緒不寧。

幾日前，父親韓郢領黃陵侯之命護送稀世珍寶南螺珠去齊國。臨行前韓郢將府中大小事務都托付給十六歲的長子韓縝，又叮囑幼小的次子韓維用心練劍，樂嗬嗬說回來時要考核二人表現。

韓郢作為黃陵侯的部下，楚國國尉，刀山劍樹執行過數次任務，全家都隻當這是一次稀疏平常的遠行。

窗外的動靜讓韓維誤以為是父親半夜回來，算下日子不過才走了幾日。他從床上爬下來光著腳丫悄悄走到門前，輕輕拉開一點門縫，院中的桂樹下站著母親和祖母，正同兩個護衛悄聲說話。

一名護衛謹慎提議道：“我等已將此事稟告了黃陵侯，侯爺的門客回複說天亮立即派人去查，夫人也需找個擔當的人一同前往才好。”

韓維正想聽個明白，忽見兄長韓縝從牆角暗處走出來：“母親，我是家中長子，此趟非我去不可。”

韓夫人心慌地望著牆角走出來的長子問：“這麼晚還沒睡下，你都聽到了？”

韓縝道：“我聽到屋後的馬蹄就聞聲過來。母親，父親絕不是貪圖財物有竊心之人，容我去了好助他一臂之力，查出陷害他的人。”

韓家兩位老少夫人皆掩麵而泣，憂慮道：“可是你這一去路途遙遠，若是真有人謀害我們韓家，你也會身處險境，我實在不放心。”

韓縝跪下哽咽道：“父親現在還不知生死，我必須去查個明白，否則於心難安！”

韓夫人思慮再三扶起他道：“你也大了，這事確實需你擔起責任，萬事小心，千萬不要讓我再擔憂了。我吩咐下去收拾行李，天亮就和隨從出發。”

“不必收拾，給我準備好馬，我即刻出發！”

縮在暗處偷聽的韓維見兄長朝這邊走來，拉開一扇門悄聲問：“兄長要哪裡去，能否帶上我？”

韓縝蹲身摸了把他的腦袋，還是一頭毛茸茸的細發毛，輕聲說：“我要出躺遠門。父親出事我得去幫他，你還太小走不了遠途，安心留在家中聽母親的話，幾日後父親和我定會一同歸來。”

這深夜漫漫，萬物寂靜，每個人都壓低聲音說話，那聲音卻又格外的清晰，夾著淒冷的感覺。韓維心中惶恐，膽怯地追問：“父親出了什麼事，現在是否安好？”

韓縝看到他眼中的驚慌，安慰道：“隻有侍衛零星帶回點消息，到底發生了何事還要我親自找到父親才能明白。”

“兄長，你要保重，和父親一同回來。”

“放心，你哥哥這一身本領在我們樊璣城數一數二，絕不會有事。”

韓縝起身走了兩步又折回頭，從腰帶上解下一把匕首塞到弟弟手中：“這把匕首給你，等我回來送你一把真劍，快拿去收好。”

韓維光著腳蹬蹬地跑回床上藏起匕首，再回到門邊時已不見兄長，母親和祖母也不見了，院落裡隻留下一盞燈籠照出的弱光和一片寂靜。

他重新躺回床上，從被角下摸出匕首細細地摩挲。

今年四月賽犬的前幾日正是兄長的生辰，父親十分鄭重的將這把短刀交到他手中，說他已經成人，可以擔負起一定責任，韓維記得兄長當時十分興奮地連叫三次：“妙！妙！妙！”

他聽見牆外馬蹄遠去的聲音，隻有一匹馬的馬蹄聲，看來兄長他是孤身前往了。

韓夫人意識到有大事將要發生，司敗已帶著人馬去抓捕韓郢，兒子這一去不知又有什麼凶險，提心吊膽渾渾噩噩沒有了主心骨，全身都抖的厲害。為了寬慰老夫人及安撫幼子，隻得強撐著精神在堂中靜靜等候。丈夫若是回來，最先回的地方就是堂中，她緊抓衣襟盯著門外，希望夫君能像平日裡一樣突然跨進屋中。

一連幾日，整個韓府上上下下都在陰鬱、恐慌之中，沒有人隨意走動，也不敢閒談說話，都在靜候一個不知道會是什麼結果的消息。

期間韓郢的同僚姚禮派人來安撫過府上，粗略告知韓夫人，韓郢可能犯了偷盜國寶之罪，有人揭發他盜竊了南螺珠。

午後還有幾分炎熱的光線透過枝杈灑落在地，獵犬堪狼臥在樹底哼唧不停。四月獵犬比賽那會，堪狼這條好狗居然在樹林中發現一個嬰孩。

韓維緊握兄長送的匕首依偎在母親腳下，盯著屋外樹下的獵犬，突然問：“那個孩子會活下來吧？”

韓夫人先是一愣，後才明白他問的是被人遺棄在樹林中的嬰兒，當時知道那件事後她還責怪過韓郢：“為何不給孩子抱回來養呢？可憐兮兮在林中凍了幾天。”

韓郢回道：“維兒他膽子小，也沒問過我就把嬰孩送給喬家的公子，我如何再要回？”

韓夫人揉著韓維瘦小的肩膀，才發現幼子這幾日來一直默默蹲在自己腳邊寸步不離，家中出了大事，他似乎什麼都不懂又似乎什麼都懂，安靜的不像是五歲的孩子，便柔聲道：“會活下來，喬家的小公子會善待那孩子的。”

譚駝一瘸一拐又給他們端來了飯。