喬原去見舅母時已經料到她的態度，勢必會說些讓人不痛快的話。

姚夫人一口氣生了五個孩子，外加姬妾生的，一家子亂哄哄住一起，難免性格尖刻，無任何壞心卻是刀子嘴。

果真，姚夫人尖著嗓子對喬原說：“平常時你撿些貓貓狗狗回來就算了，現在怎麼連人都往回撿。你養那小東西無非是多口飯吃，我也不管你怎麼處置，隻是我素愛清淨，不要讓那東西吵了我就行。”

喬原低頭順耳的應道：“多謝舅母，等我回家時會一同帶去，不會讓舅母煩了心神。”

姚夫人冷笑道：“不知道你幾時能回去，還能不能回去。”

一句話又說的喬原吞聲忍淚，默默退了出去。

喬原的父親是上關武將出生，在一場除匪的打鬥中失去一條腿，腿部創傷久治不愈，不停的流膿結痂，又成了壞疽，身體一天不如一天。

喬原的母親帶著丈夫到處訪醫尋藥，隻得把唯一的兒子暫時寄養在哥哥家中。

喬原七歲住到舅舅家，如今也近兩載，有時候受了長輩委屈或是表兄弟姐妹們的口伐時，會躲起來思家流淚，嘴裡念著父親母親。

年紀與他相近的二表兄姚恒十分照顧他，什麼好玩的好吃的都會帶他一起，此次去樊璣城賽犬就是姚恒的主意。

姚恒畢竟大他幾歲，被姚禮派去辦些正經事時喬原常要求跟隨同去，姚恒就取笑他：“等你的喉結有拳頭大說話有了氣魄我再帶著你同去，不然你一孩子也鎮不住場子。”

喬原摸摸喉嚨暗想：“那還得四五載吧！”

小男子漢形單影隻慣了就會把話藏在肚子裡，找些喜歡的事情去做，養些動物，跟著舅舅或是表兄們學武藝。

當他看見繈褓裡的孩子，又見韓維緊跟在其兄長身後的溫情模樣，頓覺這孩子是上天憐憫而及時賜予給他的寶貝，讓他遠離孤獨和寄人籬下的淒楚，他要在姚府有個兄弟，有個依靠，或許自己還能因為做了彆人的兄長而變得更剛強些，不至於因為舅舅家的姊妹們訓上幾句就咬著衣角哭至天明。

隻是事與願違，居然是個女孩，都怪當時太過激動沒有及時看清楚。

喬原往李大娘那跑的次數一天比一天多。

剛撿回來那幾天，喬臨溪身體太過虛弱，隻能靜靜地躺著，連哭聲都沒有，眼睛也似睡未醒無一點光彩，十幾日下來，她的小拳頭開始揮舞，咿咿呀呀自己跟自己玩，之前臉上受了點損傷，如今也變得粉嫩嫩，還能坐在李大娘的床上向跨進門的喬原興奮的搓著小腳丫，開心地露出兩顆剛長出的小乳牙。

喬原把她抱在懷中，捏著她的臉道：“我們兄弟做不了，做我小妹也不錯，要不，我就把你當個小子來養也成。”

七八年後，喬原真後悔講過這話，這孩子太皮實了，果真像個小子，他忙不迭讓舅舅給她取了個表字，喚作綰綰，希望能將她扳回姑娘家的“正途”，這是後話。

***

喬原把撿來的小妹當寶貝一樣抱到他母親麵前時，他母親抱著臨溪虧欠似的對喬原說道：“這幾年你一直住在舅舅家中，他們家人口眾多，你多少會受點委屈，有了這個孩子相伴，我心中也安慰些，你父親的腿傷時好時壞，等哪天不用再尋醫問藥，我們就把你倆接回，一家子團聚。”

隻是沒等到團聚，等來了噩耗。

他的父母在求醫路上遇到一場大雨，馬車在泥濘的雨中掙紮時落入河中，雙雙殞命。

喬原在旁人麵前從不滴下一滴淚，無人的時候才抱著臨溪哭上幾回，哭與父母的生死相隔，從此再無父母，也哭小妹跟自己一樣孤苦無依，隻有他這一個親人。

兄妹二人從此便在姚府常住了。

姚府上上下下都知道喬原有個親妹妹，看的比任何事都重要，包括他自己的性命。

小臨溪在三歲之前是在喬原懷中長大的，終日掛在他身上。帶著小妹騎馬看花，帶著小妹看同齡男孩遊樂，那些男孩扒著眼皮做鬼臉取笑喬原：“你是她娘嗎，她沒有個奶娘嗎？”

到了臨溪五六歲後，喬原開始帶著她學騎射、或走街串巷，玩遍了郢都大部分好玩的地方。正如喬原當年所願，小妹似乎越來越野，像個小子，像他兄弟，她不愛美，不怕臟，膽子大、熱心腸。

直到那次和不遠處的一位張小公子鬥蛐蛐時，張小公子因嫌她贏的次數太多，盛怒下踩了她的蛐蛐，她渾身鐵膽武藝超群，狠狠地揍哭了張小公子。

張小公子的眼睛一連青了半個月，張母牽著兒子來吵鬨多次，喬原才意識到這個小妹確實是個小子，連夜起好了名字，慌忙找到舅舅，說：“舅舅，小妹性子太野，您給她起個表字，壓一壓她的性子。”