韓家家破人亡後，譚駝帶著小少主和自己兒子惶惶不安東躲西藏，他想起當年離開故鄉時才三十歲左右，在老家舒窯城有幾個叔伯兄弟，現在過去近二十年，不知曾經的故鄉能不能做落腳之地。

當年譚駝腿部受傷什麼都做不了，躺在路邊忍饑挨餓等死，正是韓郢救了他，讓他留在韓家當個管家，不僅保住性命有棲身之處，還留了靈邵這點血脈，這樣大恩縱使拚上性命也要保住韓維的命。

韓維受了太大的驚嚇發燒昏迷不醒，譚駝背著他又牽著靈邵一瘸一拐艱難地摸索著回鄉，每路過關卡遇到有人盤查，譚駝就裝成啞巴胡亂的比劃一通，好在韓家的災禍並不是普天蓋地的通緝程度，盤查之人見三個臟兮兮的要飯花子，又啞又瘸，見問不出結果，統統揮揮手讓他們走開。

一進舒窯城的城門口，韓維就感受到了從前城市的熱鬨，同兄長在樊璣城街道上閒逛時的感覺一樣，熱鬨喧嘩，這喧嘩之下又是一種祥和的感覺，讓人感覺親切溫暖。

從出事那天開始到現在已經過去漫長的兩月之多，失去所有親人後，韓維把譚駝當成唯一依靠，抓著他的手不肯鬆開，生怕唯一熟悉的人也突然不見。

這一路走來已是深秋時節，沿途一派蕭條凋零，韓維身心俱冷，好在舒窯城的氣候偏暖，勝過途中所有走過的地方。

進城後譚駝在一家裁衣服的店裡給韓維梳洗一番，換上暖和的襖。他關上門，把韓維抱上榻坐正，拉著靈邵一起給他躬身行禮，泣不成聲：“小少主，韓家遭此難，明睿不知去向，如今隻剩下您這一點血脈，不知韓家以後還有沒有清白之時，要想查清先生出事當天的真相，您一定要好好保住這條命。從今以後恕我不能再以主仆相待，譚叔我以後就是您的父親，如此僭越出格之事願少主能體諒和委曲求全。

等少主長大成人能主掌自己命運時，我再跟韓先生謝罪去。你現在名為譚昭，靈邵的兄長。等我們出了舒窯城再往南走上十幾裡遠就是我的本鄉，到時候任何人問起，你倆皆為我兒，以往的事情不要跟任何人提起，我隻願你能平平安安長大成人。”

即便從前，韓維也一直把譚叔視作長輩，如今見他趴在地上哭泣，慌忙跳下榻將他扶起說：“我已經不是學步小兒，家中發生的事情我也心明如鏡，韓維先要跪謝譚叔不棄之恩，譚叔能在萬難之中保全我性命，亦是我再生父母，何來僭越之說。我發誓，一定平安長大成人，儘早找出真相還我韓家清白，為父母報仇。今後我就是譚昭。”

靈邵看著韓維，也學著樣兒嘻嘻笑道：“從此以後你為兄，我為弟！”

回到譚駝年輕時生活的村鎮還需走上一兩個時辰，他多次叮囑兩個孩子，道：“從前的事彆人若問起，你們皆一概不知，彆說漏了嘴招來殺身之禍。”

經過一條向西流淌的大河，在一棵棵黃葉已落的樹下，有個頭裹布巾的女人把落葉掃成堆，她的背上係著一個熟睡的嬰孩。

韓維突然想起春天的那次賽犬和在樹林中撿到的孩子，不知他現在何處，是否還活著，答應捎信來的喬公子也從來沒有遞過一次信件。虧得自己還給那孩子留了許多小玩意和衣服，裝在一個紅漆木箱裡，可能已毀在司敗手中。

又想起紅霞滿天那個傍晚，身體還是止不住打顫，他從懷中摸出兄長送的匕首，握緊刀身，小手的骨節勒的泛白，擦掉快要溢出眼眶的淚水，黯然自問：“兄長，你在哪裡，我好想你，我也好想父親母親。”

譚駝回到家鄉，在父母留下的殘破茅屋前站了很久，一些不認識他的年輕人好奇地圍攏過來打量他們仨人。

譚駝很快打聽到叔伯兄弟家的方向，找到從前一起長大的兄弟，一番敘舊後這位兄長問他今後打算，是留下還是另謀出路。

譚駝歎口氣說：“自從孩子們的娘前年去世，我一人在外麵拉扯兩個孩子實在不易，隻能回來想靠父母留下的薄田過活。”

那位兄長盯著他的瘸腿歎息一陣。譚駝忽問：“回村路上我經過盧侯府，這位盧侯是什麼人？”

兄長說道：“這位盧侯是關內侯，其女現是國君的一位嬪妃。侯爺十五年前曾深入魯地為先王胞妹長淩公主報殺夫之仇，立下大功，因那次行刺身子落下殘疾，我們王上準許他長住封地不用定居國都。他手下養了不少門客，專為國君做些路途遙遠不便之事，算是國君的耳目。”

譚叔試問：“我腿腳不便，走路都成問題，想靠種地養活孩子看來難以做到，我想明日去盧侯府謀一份苦差，不知兄長有沒有門路。”

兄長難為情道：“我哪能和侯府的人有來往，你可以去碰碰運氣，他們家大業大，每年開窯燒磚、種植花木，找份差事不難，”

“那我這兩個兒子要讓兄長費心幾日了。”

***

譚駝天未亮就動身趕去舒窯城，到盧府正是大門侍衛換值之時，因剛當值，打聽起事情來侍衛的態度並不似他想的那樣粗暴惡劣，年輕力壯的小夥子還挺熱心的讓他坐石階上等著管家出來。

其中一個侍衛上下打量了下譚駝，笑問：“你一個瘸子行動不便，能做些什麼事？”

譚駝忙從石階上站起來，精神抖擻：“小兄弟，彆看我殘了一條腿，力氣還是有的，挑水砍柴跑腿都行。”