盧府的苗圃早在八年前就開始種植培育一批觀賞性的鬆柏作為老國君壽誕的賀禮，選用古柏依“鬆柏萬年日月長明”八字為輪廓雕琢捆紮造型。

把古柏的枝乾吊紮成預定的形狀，是日久才能見到效果的活計，既緩慢又耗費精力，韓維在八棵古柏上消耗的時間恐怕也就比在習武上用時少。他一直好奇獻給國君的壽禮為何不是珍奇異寶，卻要不遠千裡送八棵盆景。

他十八歲這年初夏，國君壽辰將至，盆景業已紮好輪廓，他要跟著師父護送八棵盆景及珍品進都。

這次外出，韓維心情不同往日，他將重回闊彆十三年的故土郢都。過去在樊璣城生活的大部分記憶還留在腦中，恍如昨日，很想回去再看一眼韓府，卻又說不出的怕。

當年從陰溝裡逃命的孩子已是英氣少年，雖麵目青澀，但目中有光，性子沉穩又老練。

出發的前幾天，仲昆去苗圃查看盆景的長勢及考慮用幾輛犢車裝載更省人力。他見徒弟站在古柏前靜心修剪枝葉，嗬嗬笑道：“恐怕樹上有幾根鬆針你都能數清。”

古柏的枝乾蒼勁古樸，雖按漢字的輪廓定型，每根枝乾卻又有天然生長姿態，算得上是珍品。

韓維撣淨一塊平整些的石頭讓師父坐在一旁，把多年的疑問提出來：“古柏的盆景何處沒有，為何要千裡迢迢從舒窯送到郢都？”

仲昆道：“國君喜歡鬆柏喬木，盧侯也隻是投其所好而已。”這徒弟的性格和鬆柏一樣強勁，想起此趟去郢都的真實目的，故作隨口一問：“你可曾聽過‘知命丸’？”

韓維猛的從古柏前轉過身，睜大眼睛等著師父繼續說下去。

“我知道你父親的死就是因‘知命丸’而起，我對它的來曆還知道一些。”

“‘知命丸’究竟是什麼藥？”

““知命”的來曆似是巧合。許多年前有個民間老術士張玉能在煉丹時困倦，他胡亂往鼎中加了幾味礦石及藥材，煉出六丸命丹。起初張玉能並不知道六丸丹藥有起死回生之效，直到用它連著救活兩個垂死之人才知其神效，老術士將命丸取名‘知命’。

因六丸命丹是偶然煉成，即便後來老術士又試煉過上千次原藥成分，始終沒能煉出相同藥效的命丹。他在‘知命’煉成的第二年生了一場大病，將死之時服用一丸，兩三日後就覺得神清氣爽體力矯健，遂連夜趕到郢都將餘下三丸獻給楚君。

聽說張玉能憑小小一粒丹藥又活了一十五年。三丸丹藥被深藏在王宮的畢玉閣，派人輪番看守，比小國進貢來的奇珍異寶更有一席之地。”

韓維急問：“我父親護送的南螺珠和‘知命’又是怎麼一回事？”

“你韓家遭禍那年，齊國的泰申君病重，齊國君一封封加急密函來催要‘知命’，我們楚君為示兩國交好，特命黃陵侯一定要將‘知命’及時交到泰申君手中，南螺珠隻是一件錦上添花的陪襯物，你父親那趟護真正要護送的東西是‘知命’。”

“‘後來’那粒知命的下落是什麼？”

“我僅知的也隻有這些。”

韓維緊抓古柏的粗杆黯然道：“世人都說他偷竊國寶，原來他偷竊的東西也隻是個陪襯，他的盜賊之名更可笑了。”

“我們此趟去郢都也有另外一件極重要的事，送盆景隻是其一。”

“極重要的事？”

“暫且還不能告訴你，去的路上你我一定要多加防範。”

師父不肯告知的事情韓維從不追問，一切依他吩咐行事。

出發前一天海棠也來見韓維。他們二人從小一塊長大，隻要得了空海棠就往苗圃裡跑，幫忙澆水的模樣倒還雅觀，有時這貴小姐還動起鏟子挖幾處淺坑種上花木，那副情景韓維想起來就會發笑。

幾年下來，海棠在苗圃裡也種了不下百棵花木，韓維會格外照顧出自她手中的花木，花開之時兩人一起觀賞。其中一棵杏子樹在種下的第三年結了七八個酸澀的果子，酸的二人滾在地上笑成一團。

海棠能從明豔的花簇中突然鑽出來把韓維逗笑，韓維也會將與師父外出辦事的趣事講給她聽。

韓維視她為摯友，十幾年來心底的一抹溫柔。

海棠的心意可能不同。