天光拂曉，拉著盆景的三輛犢車停在苗圃的小道上準備出發，仲昆騎馬領頭打陣，韓維頓後。

從苗圃的門剛出來，韓維就看見站在路邊的海棠，她身邊的丫頭提著一盞燈籠，燈籠中的火還亮著，發出暈黃的光。

他跳下馬走到海棠跟前，問：“天還沒亮你來此做什麼，來了多久了？”

海棠給自己找個笨拙的借口：“剛到。我來是要你從郢都給我帶些好玩的東西。”

“你喜歡什麼？”

“郢都畢竟是國都，富足繁華，你隨意挑些舒窯沒有的東西給我帶些來。”

韓維笑道：“這可就難了，想天下你沒見過的東西也難找。我一定給你帶好的來。快回去吧。”說完就騎馬離去。

貨物太過沉重易碎兼路途遙遠，車馬行駛的小心翼翼，師徒倆一路上一前一後慢慢前行，相安無事。為抄近道，仲昆一直選擇走人跡少道路平整的小道，在曠地休息時，仲昆指著一道遠山對韓維說：“過了那座山就是齊國。我們走的道乃楚齊邊界，盜匪較多，你我需謹慎。”頓了一下笑道：“到了郢都辦完正事，你就去逛一逛城中的繁華，與舒窯不同。”

“早就想去郢都城看看新鮮。”韓維給師父遞了一袋水，問：“到了郢都在哪裡落腳？還是直接運送至宮中？”

仲昆道：“我與郢都的姚禮姚工正熟識，先到姚府安頓，再選好時間將貨物送至宮中。”

韓維吃驚道：“師父還認得姚禮？從來沒聽您提起過。”

“姚禮是盧侯爺曾經的門客，品性佳、善言辭，後盧侯因身體抱恙歸鄉養老，將姚禮舉薦給黃陵侯做門客。算起關係來，我和他既是同僚又是摯友。你知道姚禮？”

韓維點頭道：“我記得他，五歲那年我偶然間撿著一個孩子，正是姚禮家的一個公子把孩子帶了回去。”

“胡說了，哪裡輕易就撿個孩子，想是你記錯了。”

“師父，正因為撿孩子這樣少見的大事，我才記得十分清楚。姚禮和我父親同為黃陵侯效命，師父為何沒提起過此人？”

仲昆慚愧地笑道：“為師也是用得著人的時候方想起他，到郢都雖說有接待的府邸，那麼多雙眼盯著，我又不善與他們打交道，才想起姚禮這人。”

“剛才還說是摯友。”

“渾小子，用不著的時候無需聯係，用著的時候傾儘全力，這不是摯友是什麼？”

從舒窯城到郢都緊趕慢走差不多二十天，駕車的人和牲口都十分辛苦。盆景用紅綢裹的很嚴實，凡看見的人都要交頭接耳猜測是什麼珍奇玩物。路上遇到過一撥十幾個人的匪徒，仲昆舉出盧侯的令牌，因是官家車隊，那夥人也沒敢動手，退居兩側送著車隊離開。

郢都的姚禮早幾日前接到仲昆的書信，排下宴席迎接多年不見的老友。

仲昆一行人到姚府時，姚禮已垂袖等候多時，二人見麵又摟又拍，都恨沒多長幾張嘴訴說近況或回憶回憶往昔。

聽說有貴客要來府中，喬臨溪就把承辦家宴一事的活攬在身上，騎馬帶著兩個老奴東市西市采購魚肉蛋，又聽說貴客有十多人，都是食腸大的漢子，那還得多準備幾張宴幾，府中宴幾不夠用，她硬著頭皮去張小公子家借了兩張來。

這孩子啊，小時候玩在一塊總是打的你死我活，如今嘴上有了幾根絨毛，反倒都害羞起來。張小公子已經不是當年動不動就哭兮兮的男孩子，見喬臨溪需要案幾，根本不需要家仆幫忙，他卷起袖子露出粗壯的手臂一聲不吭扛起桌子就往姚府去。

十四五歲的兩個孩子到一起反不如小時候打架來的自然，張小公子搬了三張桌子累的渾身是汗，紅著臉對喬臨溪道：“都給你搬去了。我家桌子金貴，用完後你隻能喊我搬。”

喬臨溪當了真，趴在宴幾邊研究半天，道：“就是木頭做的，根本沒鑲金。”

“總之你隻能喊我搬。”想見一麵想說上幾句話，還真是費勁。

宴席上坐的都是男人，喬臨溪好奇的“舒窯人”長哪般模樣自然是看不見，拎著單獨盛出來的飯去找青青同吃。

姚禮和仲昆寒暄一陣後瞧見身他身後的少年，笑問：“此是少君？”

仲昆撫須笑道：“我沒有家室，此子是我收的徒兒，亦當犬子養著，叫他譚昭就行。”

姚禮讚許道：“少年英氣，氣度不凡，真得你真傳呐。”仲昆被幾句恭維話誇的心花怒放。

似不甘落後，姚禮忙指著席下三子和喬原向仲昆一一介紹。

仲昆見喬原生得儀表堂堂，正要恭維，姚禮說：“這孩子是我外甥喬原，從小跟著我長大，也似一子。”

韓維本對喬原的名字沒有印象，聽到是姚家外甥，忽然想起小時候的那次賽犬，有個牽著小黑狗的少年說他暫住在舅舅家，可能正是此人。這些年他經常會想起林中被遺棄的嬰孩，掛念他是否還活著。如果喬原就是把嬰孩帶回去收養的少年，正好趁此機會打聽下那孩子的現狀。

宴席結束後，仲昆帶著姚禮等人去觀賞欲送進王宮的八盆古柏。