這年初秋時節，喬原和姚恒去外地監管一批運到王宮築高台的石材，就是喬原外出的這幾日，姚、張兩夫人湊一起一合計，這正是最佳時機啊。

張小公子命人反複推算的吉時剛到，他立即滿麵春風帶著豐厚的聘禮到了姚府。鑼鼓喧天中，喬臨溪也擠在人群裡湊熱鬨，聽說隔壁張公子來姚家是要納彩，她還沒弄清為誰納彩就直奔青青處，嚷著：“舅母都收了張家的禮，不是你還是誰？”

姚青青感覺事情有點莫名其妙，跟著她忙不迭往會客廳跑，青青猜測道：“或許是為三姐姐而來，她還沒成親哪會輪到我。”

直到張小公子紅著雙頰走至喬臨溪麵前，躬身行禮，輕聲笑道：“綰綰，我是來兌現小時候的承諾，我，我要娶你為妻。”

喬臨溪頓時被一道驚雷打中，上座和顏悅色的舅母滿臉“一切為你好”的神色，她知此時不宜強硬的拒絕張公子，得不露聲色等著兄長回來再說。真懊悔兄長外出這幾日恰逢自己身體不適，否則這會已在鄰郡，怎會有這樣荒唐的事。

得趕快想個借口拒絕張小公子，若能打發走他最好，若是不能，還有兄長撐腰。她搜腸刮肚想什麼借口好呢？忽靈機一動，朝張小公子走近兩步，客客氣氣的：“張公子，你來的有點晚啊，你不知兩年前，我兄長作主把我的親事早定下了。”

張公子長得文雅柔弱，臉皮白淨，當下臉上就漲的通紅，無措的左觀右視，問：“我怎麼不知？定了誰家？”

喬臨溪脫口而出：“舒窯的譚昭。”

姚夫人信以為真，扶著桌子站起來。

張公子愣在原地，大聲喊道：“張彩，這事是不是真的？”他身後慌裡慌張走出了姚府的下人張彩，回道：“公子，這件事我實在不知。”

喬臨溪見了張彩才明白，難怪自己在府中的風吹草動，張小公子都能一清二楚，原來身邊還藏著一個張家的臥底。

喬臨溪麵色平靜：“私定終身的事沒必要弄的人儘皆知，你等我兄長回來一問便知。若是不信，我回房把定情信物拿來與你看看？”

姚夫人厲聲問：“你說的可是真的？”

“舅母，是真的。等我兄長回來……”

姚夫人立即打斷她：“夠了，整日把你兄長掛在嘴上，你也知道離了他你就活不下去，是不是？你心中明白，無非是喬原的緣故才在此長留。我難得好心替你找這個門當戶對的親事，你竟不知好歹。不早日找個好夫君嫁出去，還要留至何時？你私定終身的事我還要細審你。”

姚青青見母親的話太過刻薄不留情麵，小聲阻止道：“綰綰與我從小一處長大，早是我的小妹，已是一家人，母親怎能說這種令人心寒的話。”

喬臨溪佇立在眾人審視的目光中孤立無援淚流不止，她也常為自己寄居在姚府而愧疚不已，拚命學著男人的樣子跟在兄長身邊替舅舅效力，或是再忍耐幾年，憑著一身的功夫，像個男人一樣做個劍客，不再受旁人白眼和奚落自己的話。

她忍住淚對張公子歉疚的叉手行禮：“張公子，您請回吧，我確實已與人定了終身，若您問過一聲喬原、詢問過我的心意，也不會空跑這一趟。”

張公子神色黯然，悵然若失：“每日能在路邊看你一眼，我那一日才算是真的開心，我竟然晚了一步，早知道我就不該等到現在。”他言語幽幽，失魂落魄，垂著雙手緩緩離開了姚府。

這招殺敵一千自損八百，雖成功打發走張小公子，卻讓自己成了旁人口中的談資。她看著張家撤走一箱箱的厚禮後才回到自己的院中，關起門來大哭一場。

幾日後喬原回來，得知張家來提親一事，怒不可遏，也不管鄰裡的情分，拎著劍去張家一腳踢開大門，用劍指著張夫人道：“這些年張公子三番五次挑釁喬臨溪，我隻當他是個孩子一直忍耐至今，你們越發能耐，敢趁著我不在府中時來提親，提親之前看清楚喬臨溪的親人是誰，莫要背著我做些上不了台麵的事情。這次我饒了你們，以後再打擾喬臨溪的清淨，讓你們知道我是誰。”

說罷，一劍將張府的小銀杏樹削去半截，嚇得張夫人不敢吱聲。

喬原或許忽略了張公子的真心實意，又或許把小時候他和臨溪之間的吵鬨“把你娶回來揍你”當成真，控製不住氣血上頭。

失去精神支柱的張小公子閉目躺在椅子上，無心理會他們的吵鬨，任他們吵去。

喬原心中也淒苦，姚禮視他如己出，他亦把姚府當作自家，可是舅母始終用臉色提醒他隻是寄居在此，還帶著一個累贅。他向來不去忤逆舅母，被斥責時也虛心聽教，隻是喬臨溪這件事舅母做的太過，他噙著淚質問她：“你就一句‘張家是個好人家’搪塞此事，既然張公子門第般配，為何不把青青嫁過去，獨為難綰綰，還說些令人心灰意冷的話。我和小妹在此多年的吃穿用度，我定會如數償還，絕不欠舅母的。”

喬原不知，這通宣泄又傷了表妹青青，一直站在他們立場去責怪母親的青青臉色突變，擦著淚跑了出去。