姚禮知道喬原為此事大發雷霆還說了欲與姚府撇清關係的話後，十分惱怒妻子，斥責她的魯莽：“淩遠是我妹家的唯一血脈，與我流著一樣的血，你對綰綰說的那番話傷的不止是他們兄妹二人，還有我死去的妹子。從今往後，隻要他們沒有大錯，一律事情都不需要你勞心管教，隻管報我與知曉。”

自那事後，再無人敢在喬原麵前提及喬臨溪的終身大事。為此又相安無事過了一年。這一年裡，國君駕崩，新君公子飲濃繼位。

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喬臨溪與姚青青整日耳鬢廝磨混在一起，也跟著她繡些東西，讀點書寫寫字，就算不精女紅，好歹也有精的事情，她對養蠶繅絲十分有興趣。

每年春季，桑葉吐新芽，她和青青跟著下人準備蠶子，細心打理蠶房，照料剛破殼的蠶子。附近的桑葉稍稍變老，她就帶著竹簍去野外尋新嫩的葉，桑葉必要過水兩次晾乾水珠才上架。

兩人養蠶靠的是興趣，用賣蠶繭的零花錢扯幾尺布回來做新衣，能樂上幾個月。每年固定隻養六架蠶，因為舅舅額外提供給她的蠶房大小有限。

二人養蠶，除了興趣外還有一個目的。

官府每三年會舉辦一次養蠶比賽，今年又是一輪，得魁首者不但有官府獎勵的糧食、布匹等物，還有鑄上官印的金蠶一枚。三年前那場比賽由魏河村魏氏夫婦奪得魁首，當時臨溪和青青經驗不足連參加的資格都沒有，如今二人經驗不比專門養蠶的作坊差，所有精力都撲在五月份的比賽上。

那日深夜，喬臨溪忽聽見院外蠶房的犬吠聲，在床上輾轉兩次，還是打算去巡視一圈。

屋外月光皎潔，她挺期待能和青青在蠶房待上一夜，就著月色聊些姐妹間的小心事，想想都是件美事，路過她的小院時敲開了門，輕聲輕語道：“還有五天就要參賽，你帶上被子跟我去蠶房住上這幾晚？”

青青驚的困意全無，忙要掩門：“白天鋪過桑葉了，乾嘛晚上還要去陪著過夜呢，蠶房待久了生石灰的味道熏的我腦子疼。”

臨溪繼續鼓動：“最後五天至關重要，被偷了或是著火豈不是前功儘棄。”

青青毫不客氣關上門：“這大乘街上誰敢來我們家偷東西啊？我在蠶房睡久了會暈倒，是真的。”

臨溪吃了閉門羹就隻得獨自去，夾緊被衾貼著牆邊往蠶房摸索。

蠶房在姚府外的東北角，與豬圈“比鄰而居”，幾年前姚禮見女兒和外甥女興致高昂要養蠶，立即把豬圈的一間劃分出來給她們當蠶房用。

臨溪和守小門的值夜人招呼一聲後悄悄出了府。夜空星辰璀璨，天街寂靜，已看見蠶房的微光，還有大半夜豬圈裡的豬哼聲，突然一聲“站住”，嚇的她當即扔掉被子掏出刀來。

背靠牆體做護盾，努力看走過來的人影，看清後長舒一口氣，彎腰撿起被褥埋怨道：“深更半夜你出來做什麼？”

喬原說：“我見你鬼鬼祟祟出門，跟過來看看你是不是做了賊。”

二人邊走邊說：“我剛才聽見蠶房有犬吠聲，怕出意外，還是守著放心。”

“你打算守在蠶房？就為了幾個蠶你要住在外麵？還真是不分輕重。”

她把剛才防身的刀亮出來，低聲說：“這個隨時帶在身上，一般人還真奈何不了我。為了那枚金蠶，我和青青費了多少精力。”

守蠶房的大黑狗跑過來蹭蹭她的腿，在蠶房的草上鋪好被子後就讓喬原回去了。

喬原再三叮囑：“你睡覺可要警醒些，遇到事就大聲喊。”

她吹滅蠶房的燈，漆黑中聽見蠶兒窸窸窣窣嚼桑葉的聲音，像輕輕炸開的水泡。石灰粉在蠶房的用作是防蠶批量生病，石灰和蠶兒的味道混合在一起時十分刺鼻辛辣，第二日喬臨溪醒的時候直感覺被人照著頭掄了幾棍。

這一夜喬原裹著衣服窩在蠶房外的草垛上守了半夜，天將明時才回屋躺下。