一個月前的某日午後，喬原肅立在國君寢宮外，作為一名合格的郎中騎，他站得筆直一動不動守著殿門，可穿堂的冷風凍的他雙手通紅，正巴望換職後回舍處烤暖盆，這時，門被輕輕打開，宮人胡才探著頭招呼喬原道：“小子，進來，國君要見你。”

喬原慌忙卸下刀劍，整理衣裳和頭冠，隨宮人輕輕走進國君的寢宮。寢宮裡稍顯昏暗，屏風前放一大盆剛才他奢想的碳盆，宮人讓他就站在碳盆處等候。

隔著屏風的輕紗，他見到其後朦朧的身影，國君坐在床邊正由宮人給他更衣穿靴。

“是喬原嗎？”

喬原心頭一驚，行禮道：“君上，卑職喬原。”

國君道：“外麵冷的很，你先暖暖身子。”

喬原離炭盆很近，微弱的碳火把他右側臉頰烤的生疼。國君從床榻緩步下來，繞過屏風走到喬原麵前，問：“你家中有個妹妹？”

喬原心裡不安，不知道說出的話會帶來哪種後果，小心翼翼回道：“卑職從小長在舅父家，有兩個表妹。”

國君愣了一下，他也不知自己要打聽的到底是哪一位，又問：“聞言，你有個極疼愛的妹妹，是哪個？”

喬原心裡縱使有無數疑惑也不敢在國君麵前說謊，隻能如實回道：“還有一個照顧卑職起居的丫頭，因性格伶俐，我也把她當妹妹待。”

國君理著寬大袖子上的紋飾，慢悠悠在案幾前坐下，宮人忙沏上茶水。“那就是三個妹妹了，都叫什麼名字？”

他簡單的幾句詢問既威嚴又像一個作長兄的口氣，喬原仍膽戰心驚到雙手發燙，後背慢慢地滲出汗珠，他低著頭謹慎回答：“三妹姚靈靈，四妹姚青青，還有一個喬臨溪。”

國君輕擊雙掌笑道：“那應該就是喬臨溪。聽說她是你撿來的？一覺醒來寡人全身酸累，你給寡人講講撿那孩子的來龍去脈。”

是何人在國君麵前提起喬臨溪，國君究竟有何用意，他沒有時間去深思，為避免“禍從口出”，講的十分簡短：“小時候和舅父去打獵，在一片林中發現，見她可憐，就抱回來養大至今。”

“哪裡的樹林？”

“樊璣城郊外的林中。”

國君微微傾起身體問：“發現的她的時候，可還發現其他人或是物件？”

“隻有一個繈褓，當時護在一隻母鹿腹下，沒見到其他東西。”

“今年多大？”

“過了這年關就十九了。”

國君端起麵前的清茶，邊抿邊思索，突然笑說：“等過了寒冬，挑個暖和日子，讓她進宮來住段時間。”

喬原猛的抬頭，震驚不安回道：“君上，因卑職疏於管教，我這個妹妹蒲柳陋質一向不諳禮度，她所到之處必引起一片笑話，如何能進宮來。”

國君一肚子精明，滿臉壞笑盯著汗水涔涔的喬原：“哦，那寡人就更想看看她了。”

喬原竭力勸阻國君的要求：“君上，她生性古怪又任性無禮，從來沒受過管束，若是進宮中，卑職擔心她會不知輕重的鬨下許多禍事。”

“你放心，不管她闖下什麼禍事，寡人都恕她無罪。”

走出寢宮外的喬原憂心忡忡，究竟是何人在國君麵前提起了喬臨溪？舅舅這人知足常樂，混到如今的地位他已誌得意滿，絕無利用女兒再向上攀爬的野心，旁人更不會在國君麵前美言舅舅的女兒，除非是有目的的美言？

向國君提起喬臨溪之人，必定是姚家的熟人，會是誰？

那年喬原從林中帶回喬臨溪放在李大娘處照顧，至晚離開時，李大娘突然從床席下摸出一塊玉佩遞給喬原，道：“是這女娃身上的東西，我以為上麵紅色是血跡，擦了半天，原來是順著玉紋長的。”

他接下玉隨意看了一眼就撂在房中。

臨溪三歲時，他因極疼愛這個小妹，生怕她有一日會被親生父母認回去，方想起那塊玉。

玉上刻著生辰和名字，他私下將玉佩的圖騰畫下請教舅舅，姚禮接過紋樣後認真的告訴他：“此紋飾隻有正崇宮殿的公子公主們才可佩戴。”

喬原深藏心中的震撼和害怕，又問：“興許百姓見紋樣好，也自己刻來佩戴？”姚禮嗬嗬笑道：“此是皇室貴胄的圖騰，百姓可不敢佩戴。”

他小小年紀藏著如此大的秘密，惶惶不安不敢同任何一個人說，默默琢去玉上的字跡。常在閒聊中向姚恒打聽宮內的事情。姚恒年紀大他幾歲，交遊眾多，他們那群人口中總有喬原愛聽的稀奇古怪的事情，他從他們口中聽到四年前的癸巳年，宮中發生過一件妃子失蹤及三名宮女被杖斃的的秘事，從此對臨溪身世更諱莫如深。

臨溪五六歲起，常向喬原打聽父母一事，受了旁人的委屈就哭唧唧抱著他要去找她娘親，喬原不忍奪走她母親給她留下的唯一念想，將玉交到她手中小心囑托道：“你要保護好它，不能拿出示人，否則你娘會不開心。”