臨溪笑說：“我就是韓大俠，你看看我的模樣。”

明月抬頭認出她就是那日救她的玉麵公子，立刻跪在她腳邊央求道：“姚姑娘，您是姚姑娘嗎，留下我吧，我給您當牛做馬。”

寒冬臘月，明月還穿著單薄的衣裳，手臂纖細的好似一把就能折斷，“我們先進屋裡去。這麼冷的天還穿的如此單薄。”

她扯下喬原的披風給明月披上，帶著她進府去了。

明月喝了一大碗熱湯後，喬臨溪才讓她慢慢講來此的目的。明月聲淚俱下：“我們家兄弟姊妹太多，到了年關，家中幾乎沒有吃食，我爹責罵我當時為何不拚死跟著韓大俠、報答韓大俠。被責罵的次數多了我就賭氣出來找您。我隻能按荷包上這個‘姚’字挨個打聽，走了很多地方才找來這裡。本來不確定是不是我要找的地方，直到我看見您那匹白蹄的馬。”

喬原坐在邊上皺了兩次眉，對這樣多心的女子沒有一絲好感，冷冷淡淡說一句：“既是家窮，一會我讓人給你點錢，再送你回去。”

明月哭泣道：“上次韓大俠，不，是姚姑娘給了我爹一些錢，被債主奪走大半。給錢隻見出不見進根本維持不了長久，我求姚姑娘把我留在身邊，我什麼粗活細活都會乾。”她連連磕頭，把臨溪惹的心酸不已，抿著嘴求助喬原，等他下定主意。

小燕雀是跟了喬臨溪四五年的丫頭，當即感覺地位受到威脅，不耐煩地拉起明月：“我們五小姐又不知道你什麼身家，誰知你有沒有彆的心思，彆在這裡裝可憐。”

明月生在貧苦人家，既精明能乾又能說會道：“我一個姑娘家能有什麼心思，隻求有口吃的，姚姑娘義氣心善，上次一彆，我爹娘多次誇讚姑娘是救困扶危的俠客，總想著要報答您，願姑娘能留下我，給我一個報答您的機會。”

喬臨溪知道她家中確實困難，底氣不足的下決定：“留下吧，我做主了。”

小燕雀急了：“五小姐，留下她需要姚夫人決定，她能同意嗎？”

喬原見她左右為難，把此事應承下來：“此事我來安排，按綰綰說的辦吧。”

臨溪對明月說：“跟她們一樣，叫我五小姐吧，我跟我兄長姓喬。以後你就知道了。”

以往的姚夫人，向來都坐的高高的、挺挺的等著臨溪定期去請安，臨溪這次回來，姚夫人像換了個人，對臨溪軟言細語關愛有加，甚至還經常邀她一起用膳。

當臨溪對她說身邊缺一個丫頭時，姚夫人一改常態，寬厚大度的說：“明日我就給你挑個伶俐的丫頭送去。”

喬臨溪受寵若驚反而拘束不安：“舅母，我已經在外挑好了一個姑娘，她家裡貧苦，我見她可憐準備留在身邊。”

姚夫人笑道：“既然已挑好了，那就自己做主吧，讓管事的查查她的身世背景，若是乾淨清白就留下來。”

“多謝舅母。”

姚夫人拍拍身邊的位置叫她過來：“綰綰，坐這裡來。”

她摩挲喬臨溪的手，仔細端詳她的眉目，十幾年來從沒有認真看過這個孩子，原來生的這樣俊俏可憐，尤其這雙清澈的眼眸，天生帶著笑意。

她把臨溪半擁在懷中，就像所有母親對女兒那般語重心長的說：“以前我待你不冷不熱，也比青青她們要嚴厲的多，舅母希望你不要放在心上。若要知書達理做個大家閨秀哪能沒有規矩，你從小由你大哥帶大，喬原畢竟是個男子，他不懂溫恭有儀對女子多重要，按理說我管不著你，可我不能看著你像個野小子一樣胡鬨下去，自然就對你嚴厲了點。”

臨溪道：“舅母，我沒有父母，您對我嚴厲都是為我好，我在此平安長大，對您一直都滿懷感激。”

或許姚夫人真的發現她的特彆和可愛，有所愧疚流著眼淚拍拍她的肩膀：“你是個好孩子。”

走出姚夫人的院子，喬臨溪長籲一口氣，原來舅母過重的愛並不似小時候巴望的那樣溫馨，不禁腹誹：“你當初留下張小公子的聘禮時可是真的為我好？”轉念一想，如果沒有舅母的同意，兄長一個人又如何將自己帶大，她雖嚴厲刻薄，但是自己在姚家平平安安長大，這份恩情確實難以償還。她清楚舅母態度轉變是因為明年春天要進宮的事情，是福是禍還未可知，舅母卻先“攀附”起來了。

將近立春歲首時，天仍然冷的不像樣，臨溪期盼的雪遲遲不下。她喂著從羽山帶回的白孔雀，它們好像習慣了郢都的寒冬，就是白羽毛沒有在羽山時飄逸，整日冷的無精打采。臨溪同樣百無聊賴，給它們喂食時就胡說一些通，自言自語：“不知道柏崖兄何時能回來？也不知舒窯下雪沒有？鳥兒，你們要能借我一對翅膀，我現在就飛去舒窯。”

姚府上下忙忙操操為歲首的祭祖做準備，喬臨溪對開春後的進宮一事雖憂慮不安，卻也有點小小的期待，等她進了宮中，也許就能知道自己到底是什麼人，母親又是什麼來曆。