凝滯的空氣裡到處是硝煙的味道，大火已經被撲滅，天際破曉，嶽陽東街灰頭土臉地迎接朝陽。

季時卿站在街頭，茫然地看著眼前的景象，不敢前進一步。

整條街都是黑黢黢的，昨夜光鮮的街市成了戰爭後的頹垣，走出來的人篳路藍縷，灰頭土臉，受傷的人在嚎叫，街角的孩子還在尖銳地哭，不知是誰家的老黃狗在狂吠。

觸目驚心。

救火隊和城防營的士兵已經忙了一夜，他們奔走救火，挖廢墟救人，抬著擔架來來往往。

季時卿站在這兒，眼眶圈著淚水，忽然扶著原非貓腰乾嘔。傅南笙在她身後輕輕拍打她的後背，心有不忍。

“小九，你回去吧，我和錢管家留下來。”

她擺了擺手，嘔了好幾下隻是吐出一些酸水。拿著手帕擦了嘴，她直起腰來，眼裡盈滿了淚水。

方霖知道季時卿來了，急忙從廢墟中撤出來，他和王傳崢一道來。

王傳崢顯然也忙了一夜，身上的鎧甲蒙了煙塵，臉色疲倦，臉上一層黑土。

方霖穿著黑色圓領袍，臉上也有了好幾道汙漬。

季時卿朝他們一拜，王傳崢嚇得魂不附體，想托她手臂又不敢托，跳腳看向方霖。方霖的目光從季時卿身上移到她身邊的人，傅南笙正盯著季時卿彎曲的背脊。

“將軍辛苦了。”

“公主折煞末將了。”

季時卿抬起頭，動了動嘴唇，有些顫抖：“傷亡…大嗎？”

方霖道：“昨夜沒有大風，火勢很快就控製了，但還是燒了整整一條街。”他也有些不忍，饒是在沙場見慣生死，這番場景也足夠勾起人心底最深處的悲憫。

“死傷還沒有統計完，至少離爆炸點近的幾家都……”

季時卿抬手捂上眼睛。

她強忍著想要嘔吐的欲望，逼著自己把眼淚憋回去。她深深吸了一口氣，煙氣嗆人，卻叫她清醒了很多。

季時卿放下手，目光冷凝地看著王傳崢：“爆炸的原因呢？”

王傳崢舔了舔唇說：“是一處私炮坊。”

“私炮坊！”皇帝把案上成堆的奏折扔向跪在殿下的舒恒身上，“你做為戶部尚書，讓人在眼皮子底下開了這麼大一個私炮坊，你知不知道這次死傷了多少人？一天之內參你的折子都要把朕壓死了。”

舒恒虎著一張臉，瞧起來模樣嚇人，眼眶卻是紅的。

“是臣的疏忽。”

“疏忽？”皇帝冷笑，“這麼大動靜，幾十條人命，你一句疏忽就完了？”

“臣監察不力，自請辭官，願受刑流放，百姓的損失，臣也願意賠償。”舒恒叩首下去，額頭正硌在一本奏折的邊緣。

“舒恒啊舒恒，枉朕對你這麼信任。”皇帝說罷閉上了眼睛，不耐煩地揮了揮手，“下詔，戶部尚書舒恒失查瀆職，即刻免其尚書之職，暫押刑部。”

汪成海應下。舒恒高聲叩謝：“臣謝陛下不殺之恩。”

舒恒出門，在上書房門口遇見等候在外的夏侯毅、沈著清一行人，他與夏侯毅對視一眼，夏侯毅朝他頷首，他這才鬆了口氣。

有夏侯毅主持大局，也算能彌補一點他的過錯。

正慶出門來朝諸位大人一弓身：“大人們請。”

皇帝的臉色實在叫人不敢相看。刑部齊尚書回稟案情都加緊了尾巴。

“陛下，爆炸地原本原本是一家私炮坊，所屯□□數量巨大，據幸存的小工交代，此間民房三間，小工十二人，他並不知掌櫃是誰，隻知道一位賬房先生，臣已經命人根據他的描述畫了像，吩咐人去尋這個賬房了。”

皇帝揉了揉眉心，“受難的百姓都安置了嗎？”

夏侯毅回道：“回陛下，災民暫時都安置在北城楊柳河岸，棉被衣食戶部都已上報出庫，工部已著手修複民房。”

“嗯，戶部舒恒革職，尚書之職暫由左侍郎代任吧。”

“此事務必查清根源，責令禁軍協同城防營巡查九城，徹請私營偷賣。”

“另，黑火之事，”皇帝沉吟片刻道：“此事便交由沈卿處理。”

“臣遵旨。”

私炮坊驚天一炸將年節歡樂的氣氛儘數吞噬。上元節那夜全城舉哀罷歇燈市，街頭寂寥無人，隻在月掛中天時有兩匹快馬自南城門入，驚了月上仙人。

梅園裡氣冷風清，暗香湧動借著月色彆具雅致。

皇帝一身銀袍，顯得儒雅風流。他常穿墨色，甚少著亮色。謙謙公子，容顏如玉。

梅園小路匆匆跑來一個人，天青色長袍顯得有些冷清。他因為奔跑而喘息著，登上梅亭不等勻了氣便跪了下去。

“皇上，臣有罪。”

頭頂上響起流水的聲音，季啟臨的心跳到了嗓子眼兒。

“三哥啊，起來陪朕喝杯茶。”