“報——廣陵城於十五日前失守！守城柳將軍下落不明！”

滿身是血、甲胄儘裂的士兵闖入皇宮正殿，傳遞完軍情後倒地而亡。

“報——槐泗鎮於十日前失守！”

“報——溪軍屠城，廣陵城百姓無一人幸免……”

坐在龍椅上的黃袍男子臉色煞白，他嘴唇微微蠕動，卻什麼都沒有說。

兵敗如山倒，此刻，指望一人力挽狂瀾，無異於天方夜譚。

“報——敵軍過江了！”

是夜，晟王朝皇宮中卻燈火通明，闔宮上下尚未出逃的人都安安靜靜站在保寧殿內——等死。

三個月前，溪王朝突襲晟王朝，打了晟王朝一個措手不及，兩國接壤的九座城池皆劃入溪王朝版圖。

四九寒冬，溪王朝軍隊又連破六城。

此刻，涵江江麵上，旌旗蔽空，千百舟舸似飛蝗一般，悄無聲息地逼近宴都。

宴都內早就亂做一團，五日後，溪王朝大將軍崔鈺帶明威軍兵臨城下。

所有的努力在排山倒海而來的攻勢前都脆弱得像紙糊的老虎，隻消伸手輕輕捏一捏，就碎了。

“報——陛下，城門……破了……”

“報——陛下，守城袁將軍戰死！”

皇宮玉闕下，血腥味的殺戮之氣悄無聲息地絲絲彌漫開來。

黃袍男子倏然站起。

“我朝上下千萬餘人，竟無一人能抵禦外侮？”

百官噤聲。

“陛下，從皇宮後門出逃，或許還來得及。”

“小九是不是還在廣陵城？”

“回稟陛下，廣陵城破後東宮柳太師攜九殿下不知所蹤。不過……有宴醜衛隨行，想來是無礙的。”

士氣正盛的軍隊行進在泥濘的道路上，慢慢逼近宴都皇宮。

刹那間，宴都皇宮內火光四起，火勢衝天。

“不好！他們自焚了！”

早早潑了蠟油的皇宮被無意間打翻的燭台點燃，火勢刹那間卷席了整座宮殿，妃嬪宮女的慘叫聲很快被大火吞噬。

在昏暗的天色裡，那一抹溫熱的亮格外刺眼。

那日，天降暴雨，豆大的雨珠似劣質水晶，劈裡啪啦落地，砸在人臉上，生疼。

涵江以南本就冰冷的冬季，變得越發濕冷。

此刻，站在已經被踏做一片廢墟的宴都城遙遙望向江水那一頭，可以看見廣陵城裡高聳入雲的文昌閣上落下一隻五彩飛凰。

五彩飛凰吟唱著《十麵埋伏》，在文昌閣外盤旋良久，一個時辰後飄飄然離去。

同日，溪王朝皇後誕下一女，賜名唐芷，封號文昌公主。

崇明元年，元月一日，晟王朝亡。

*

“公子，我家小姐邀您去河邊茶館一敘。”

正是繁花似錦的春日，廣陵城的小秦淮河旁，一位衣著樸素的年輕男子被一黑衣男子攔住去路，那年輕男子微微一怔，卻也跟那黑衣人走了。

過了小秦淮河上的石拱橋，仰頭便可看到茶館二樓翡翠珠簾後金絲楠木廳裡隱隱綽綽的人影。

“你是……顧淵？”

發問的女子以白紗遮麵，她透過白紗好奇地打量著男子，給他倒了杯茶，示意他坐下。

“你就是六歲寫下來《四國分立賦》的顧淵？”

顧淵，字臨安。

崇明三年，溪、阜、晉三國鼎立，一篇橫空出世的《四國分立賦》傳入朝野，引來無數官員讚歎。顧臨安也因此成為世人皆知的唐溪明珠。

而今，眼前男子才情依舊，卻遠不及六歲那年驚豔。

男子盤腿坐下，道了聲謝：“是我。不知姑娘如何稱呼？”

女子摘下麵紗：“我姓唐，你喚我唐姬便是。”她從袖中掏出一塊令牌放在了茶幾上。顧臨安看到那塊令牌，不由自主地挑了一下眉。

他環顧四周，確認四周沒有錦衣衛後壓低聲音緩緩開口：“唐是國姓，茶幾上這塊是司禮監的令牌，唐姑娘是宮裡那位李公公的人？”

唐姬低頭，望著杯中茶色如玉，抿唇思索半晌。

“九千歲是陛下的人，我也是。”她再抬起頭時，耳墜微微搖晃，褐色的眸子越發柔和，“你既已連中兩元，那今後必然也會成為陛下的人。”

她抖了抖衣袖，坐在她對麵的顧臨安心中一凜，挺直腰板。

“唐姑娘但說無妨。”

顧臨安嗓音清冽，溫溫柔柔似泠泠山澗，又如屋角赤金蟠螭紋香爐裡升起的嫋嫋香煙，沁人心脾。

“你想好怎麼做陛下的人了麼？”她的語氣裡帶著似有似無的誘惑，“你可以選擇一輩子都庸庸碌碌，也可以選擇五年之內封王拜相、官居一品。”

然而顧臨安卻抵製住了誘惑。

“唐姑娘，我六歲時可以憑借《四國分立賦》名震天下，這次也必然會被賜進士及第，名垂青史。”

唐姬默不作聲地看著他眉宇間漸漸生出幾分瀲灩飛舞的自傲驕矜。