收到鹽提舉薑永的家宴邀請，楚關流無疑有些興奮，他覺得傍上這棵大樹，對於他販私鹽應該是很有好處。對此，他吩咐秦寒煙給薑永夫人準備一些禮物，到時候盛裝出席：“我看這個鹽提舉啊，應該是嘗到甜頭了，最近對我是越來越客氣。你跟他夫人也要搞好關係，他們可是我們的保護傘。”

聞聽夫君此言，秦寒煙隻覺得她有必要提醒楚關流。作為骨子裡的現代人，現代一些官員的貪腐見諸報端的多了去了，古代官員也難免：“官人，我隻覺得跟他們當官的走得太近，並不是什麼好事。而且從頭到尾，我是不讚同你販私鹽的。既然你執意要做，我也彆無他法。說好了，我給你5年時間，5年時間，你就給我收手。”

對於秦寒煙的謹慎小心，楚關流不以為然：“娘子你多慮了。從某種角度來說，那個鹽提舉現在跟我是一條船上的。如果我出事，他也沒啥好果子吃。所以在某些方麵，他必定會設法周全。”

“你太天真了，官人。他是朝廷命官，你是一介商人。跟他比起來，你終究是低人一等的，因為你掌握不了權力。況且這個鹽提舉在官場浸淫已久，關係網密布。如果哪天出現對他不利的局麵，我相信他會撇清自己。所以我提醒你，不得不防。” 秦寒煙好言相勸。

楚關流作為一名商人，對官員向來是高看三分。此時秦寒煙的話語，他是聽不進去的。隻不過，他愛寒煙，所以會撫慰她，不讓她擔心：“娘子，我記住了。”

唐隱對家宴還是很重視的，今天備下了蟹生。蟹必須挑鮮活的，用冷開水洗淨，然後剝去甲殼，切成四方小塊，裝在盤中，再澆上醬油、白糖、醋、胡椒粉等多種調味品，拌勻即食，這是其中一種吃法。還有一種吃法唐隱也準備了，就是把生蟹剁碎，以麻油熬熟，然後冷卻，並草果、茴香、砂仁、花椒末、水薑、胡椒俱為末，再加蔥、鹽、醋，共十味，入蟹內拌勻，即時可食。

一口蟹生入口，秦寒煙讚不絕口：“夫人這一手絕了。我記得福建那邊這種吃法比較流行。夫人是福建人麼？”

唐隱對自己的廚藝得到認可蠻開心：“我是福建人。是我讓廚娘們，按照我們福建人愛吃的做法，如法炮製的。寒煙你喜歡的話，以後常來。你來了，我就給你做。”

對唐隱今天的表現，薑永自然滿意：“我家夫人廚藝是不錯的。秦娘子如果喜歡，可以經常過府品嘗。”

女人的直覺還是很靈的。第一次見這位鹽提舉，秦寒煙就覺得他過分熱心。這第二次見他，更是感受到了對方目光的熾熱，寒煙心裡不是很舒服。但是礙於對方的官員身份，表麵上還是得客客氣氣：“那多有打擾了！到時候我向夫人請教。”

楚關流這時候不忘順水推舟：“下次我讓我們家娘子來準備家宴，望鹽提舉和夫人屆時光臨。”

薑永自然內心雀躍，但是表麵上還是波瀾不驚：“那就有勞秦娘子了。我聽說秦娘子從小在臨安府長大，那應該對臨安府的美食，知之甚多吧。”

寒煙緩緩開口：“不能說知之甚多，隻能說略知一二。”

“秦娘子，謙虛了。” 礙於其他人在場，薑永不敢肆意打量秦寒煙。他隻知道今天寒煙一落座，就讓他眼前一亮。婉風流轉、美撼凡塵，說的就是她吧。本以為自己的夫人還算端莊，可是寒煙一出現，自己的夫人簡直就是相貌平平了。像他這種自視甚高的人，怎甘心跟一個相貌平平的女子共度一生？薑永狀似無意地眉眼一挑，心中自是驚濤駭浪。隻有得到秦寒煙，他此生才沒有遺憾。跟楚關流送來的金銀珠寶相比，秦寒煙才是他最看重的“此生珍寶”。他認為，他對秦寒煙的一見鐘情，是命運的安排。

避開薑永深沉打探般的眼神，秦寒煙示意夫君該告辭了。

“今日感謝鹽提舉和夫人盛情款待。我和娘子叨擾許久，該告辭了。”咽下一口蟹生，楚關流開口。

“兩位夫人再坐一會，楚關流，你隨我到書房。”薑永提點楚關流。

薑永的書房，坐落在府邸最深處，周邊有茂林修竹。府裡上上下下知曉老爺愛清靜，平日裡沒什麼事，一般不會來打擾。落座片刻，薑永讓楚關流把販鹽的利潤再往上加：“既然生意好，我們就要加碼，不要錯失良機。利潤最起碼，要到400%。”

楚關流的神情明顯為難：“我現在定的利潤是200%左右。400%就跟官鹽的利潤差不多了，這個會不會不妥？容提舉大人再讓我斟酌斟酌。”

看楚關流一時不肯鬆口，薑永也不急：“我是說讓你慢慢往上加，你不要有所顧慮。萬一有人反映到我這裡，我這邊會給你打點好。”

既然提舉大人說得如此明白，楚關流也不好再反對什麼。

出了書房，楚關流和秦寒煙告辭回府。

“夫君，剛才在書房，鹽提舉跟你說了什麼？”寒煙不免憂慮。

“也沒什麼，就是跟我說利潤還要往上加，最好到400%。” 楚關流一五一十跟寒煙交待。

“你彆聽他的。他當然希望利潤越高越好，這樣他提成也多，我們給他的好處也會更多。但是官人你想過沒有，他心猶豫而狐疑兮，欲自適而不可，所以點名讓你來。他鹽提舉開口是很容易，但是做事難的是我們。”秦寒煙對這個鹽提舉的為人，又有了不好的預感。

“我該和官人說，女人的直覺是很靈的麼？”寒煙暗自思忖著，半天不語。

看到寒煙露出了疲憊的神情，楚關流情不自禁在她臉上輕啄一下，順勢攬過了寒煙：“今天娘子陪我應酬辛苦了。利潤的事，也不急於一時。”

半個月之後的某一天，是“朱鵲橋”和鹽提舉府約定的家宴時辰。一早秦寒煙就吩咐廚房買來了她要的一些食材。家宴共分四步，每一步的果品和菜肴，都是按行布置。每行各有3到6個果品菜肴不等。這樣四步下來，四人就餐飲食豐富且不會讓人覺得鋪張浪費。像宋嫂魚羹、蟹釀橙、江瑤生、煨牡蠣等，兼顧了鹽提舉夫人唐隱的口味。特彆是宋嫂魚羹，用上了寒煙獨家釀製的陳醋，配上四川府的黎椒和當天新鮮捕撈的西湖鱖魚。難怪薑永一入口啊，恨不得寒煙就是他們家，能夠出得廳堂下得廚房能文能武身懷絕技的那一位。如此夫人，多拿得出手啊：“這個宋嫂魚羹，應該是臨安府獨一份了吧。鮮香椒麻，簡直絕了！”

“這個魚羹，事先魚的處理費些功夫。首先要剔骨去腥，然後蒸熟搗碎，將魚肉和泥。高湯和紹興酒也少不了，而且兩者配比要合理，熬煮也有講究。最後再配以時令鮮蔬和魚肉共煮，調味後略加勾芡，淋入蛋液和香油。” 秦寒煙告知唐隱製作方法。

“我看那個錢塘門外宋五嫂魚羹，也不及你今天這個味道鮮美。” 口味挑剔的薑永重新入口品嘗，發自內心地讚美。

“鹽提舉愛吃的話，不妨經常過來。或者讓我家娘子過府，教府裡的廚娘製作便是。” 家宴能得到鹽提舉的充分肯定，楚關流自然高興。他眼光流轉在寒煙身上，眸光鎖住她片刻不放。見此情形，薑永是醋意橫生。楚關流何德何能，能娶得如此美嬌娘？想他薑永、才學、官位和財富，他自認為都遠勝於楚關流。美人在前，卻不屬於他，又不能時時盯著她露出破綻。這種煎熬，也隻有薑永本人能懂。

此時此刻，薑永恨不得把寒煙一把攬過來親昵，並讓她親手喂自己一口宋嫂魚羹。美人在懷佳肴在口，如此秀色可餐，到底哪一天才能輪到他呢？

這種暗戀的滋味，真是不好受啊！

“得想個辦法，讓這個美人到時候來求我了。到時候，自然有辦法對付她。” 薑永一邊品嘗美食一邊暗自思忖著。

鹽鋪的生意如火如荼，楚關河這段時日也是忙得不可開交。