“公主自然也是美的。公主的美，和我的煙兒的美，是完全不同的兩種美。” 薑永說的是心裡話。

“喔，有何不同？” 莫愁實在是好奇。

“公主的美，是靜若處子，動若脫兔。而我的煙兒，是質傲清霜色，香含秋露華。” 說起寒煙，薑永沉浸在回憶裡。

“薑尚書，你倒是誰都不得罪。” 對於薑尚書的回答，莫愁甚是滿意。

為了投莫愁之好，薑永搜羅了兩位也有“分桃之好”的美女，讓她們伺候好公主並守口如瓶，並把兩位美女的家人逐一控製，讓她們倆明白，如果伺候公主的事敢透露半分，她們和家人都有性命之憂。兩位美女入了公主府，自然是對薑永言聽計從，也把公主伺候得舒舒服服的。

莫國的戶部尚書陳安，向來和薑永磁場不合拍，而且他的人打聽到薑永在臨安府的所作所為，也對薑永曾被發配邊疆的事兒一清二楚。之所以沒有揭穿薑永，陳安有更深層次的考慮。在官場上混的人都深諳明哲保身的道理，況且現在薑永又成了莫國的駙馬。不到萬不得已，陳安不會明裡暗裡得罪薑永。

在莫國和臨安府的關係上，陳安向來是主戰派，他曾提議“直搗臨安府”。陳安的主戰，在某種程度上，與官家和民間都有了間隙。而薑永呢，屬於主和派，很大程度上是因為秦寒煙的緣故。他不希望一旦兩國之間發動戰爭，他的寒煙淪陷於戰火之中。萬一戰爭真的無法避免，他也一定要想儘一切辦法，把秦寒煙接到莫國。

某日朝堂之上，陳安又跟皇帝老兒提議，加快“直搗”臨安府的進程：“陛下，臨安府的統治者們安於現狀，他們雖然有很多名將，但是卻缺少能安邦的文臣。一旦我們發起戰爭，臨安府的那幫文臣很可能就是我國的助力。”

皇帝老兒對於陳安的建議，猶疑不決：“駙馬，你以為如何？”

薑永提出了自己的看法：“陛下，臨安府的探子回報，皇帝的想法是，隻要彆人不打我，我也不想去招惹人家，守著半壁江山，相安無事最好。既然人家這麼想，我們何必去主動挑起事端？而且發動戰爭，暫且不說能不能贏？一旦開戰，雙方的老百姓最吃虧。有錢人家可以早早逃離，老百姓又能逃到哪裡去？”

陳安早就想到薑永會如是說，在朝廷之上當然不能退讓：“駙馬畢竟是臨安府過來的，難免會替臨安府多考慮一些，這也能夠理解。但是如果我們不趁著臨安府的那幫統治者，偏安江南一隅之地的時候突然一擊，恐會失去最好的時機。”

看兩人針鋒相對，皇帝老兒出來打圓場：“好了好了，兩位愛卿的提議，朕覺得都各有道理，此事容後再商議。我聽說臨安府的丞相秦左有意和我們修好。駙馬，你派人擇機和秦左取得聯係，看看他的意思？”

“陛下，我著人即刻就去辦。”既然皇帝老兒下了命令，薑永也不能不辦。雖然他是皇帝老兒的女婿，但同時也是作為臣子的他，自然知道誰的命令，是要百分百服從的。忤逆，對他也沒好處。

下朝之後，薑永回到駙馬府，把黃滔喚來吩咐了若乾事宜。對於今日朝堂之爭，莫愁公主也是略有耳聞：“駙馬，萬一兩國之間真的要開打，你是不是要把你那個心上人接過來？你放心，我不會阻攔。”

薑永對於莫愁公主的慷慨，甚為感激：“謝謝公主。萬一真的有需要，可能還真的要叨擾公主。到時候，我就說寒煙是我的表妹，是我在臨安府唯一的親人，萬不會讓公主為難。”

對於公主，薑永是誠心誠意感激。他能有今天，雖然有他自身的努力，但是跟公主的全力幫襯，也是分不開的。

黃滔派出去的人來到臨安府以後，以商人的名義找到一個機會拜見了丞相秦左，並呈上了來自莫國薑永的書信。對於這個薑永，秦左之前略有耳聞，原以為他被發配邊疆後會一蹶不振，想不到此人居然途中逃脫還去莫國做了駙馬，想來也是一個頗有能力之人。對於薑永信上所說希望兩國修好，請他斟酌的提議，秦左是百分百讚成。其實秦左也知曉，臨安府的統治者何曾想戰火蔓延，畢竟偏安一隅的日子甚是愜意。既然莫國有意，秦左也樂得做一個順水人情。

兵法講，“攻心為上，攻城次之”，這秦左能坐到丞相的位置也不是一個無用之輩。既然薑永有意修好，那他對薑永在臨安府的過往也要打探清楚。“知己知彼，百戰不殆”，秦左知曉了薑永和“朱鵲橋”的糾葛，也知曉了薑永的軟肋，自然心裡有底了：“色是刮骨鋼刀，財是下山猛虎。這個薑尚書，薑駙馬，倒是兩樣都想占著，也是一個貪心之人。貪心之人就好掌控了，人啦，就怕他不貪心。”

秦左隨即吩咐府裡的管家：“以後朱鵲橋但凡有個風吹草動，都要向我稟告。特彆是朱鵲橋的少夫人秦寒煙，給我看好了，不能有絲毫差池。總有一天，這個秦寒煙，說不定能派上大用場。”

管家也是個嚴謹之人：“相爺，除了那個秦寒煙，我看朱鵲橋的少東家也得看緊了。我聽說他甚是寵愛他的夫人，因為吃薑永的醋，還曾經娶了一個小妾氣他的夫人。現在那個小妾，已經被他們請出府了。”

“那個薑永，對那個秦寒煙是勢在必得。朱鵲橋的少東家楚關流麼，遲早是他們之間的障礙。到時候這個障礙要不要搬除？我可以伺機而動隨機應變。為了我們臨安府的利益，搬除一個布衣商人或者為我所用，都不是什麼難事。” 秦左胸有成竹，心中已有了幾分盤算。

“相爺，那個朱鵲橋的財富，在臨安府也是數一數二的。以後但凡相爺遇到困難了跟他們開口籌措銀兩，諒他們也不敢不從。” 管家也是個能盤算的主。

身在莫國的薑永，不日收到了臨安府丞相秦左的密信。信中主要說兩國交好，實乃幸事。望尚書有機會到臨安府走動，看望故人。尚書的過往，他在臨安府統治者這裡已經稟明，過往概不追究。萬一有一日兩國戰爭真的無法避免，隻願尚書在他鄉異國為故國爭取應得的利益，而不是推波助瀾讓故國陷入深淵。

收到來自臨安府的信件，薑永還是很欣慰的，好似身處臨安府的秦寒煙給他來信一般。至於張炎那一邊，黃滔也已派人跟她聯係上，來自莫國的第一筆銀兩，也悄悄運到了張炎身邊。拿人的手短，吃人的嘴軟，必要時那個張炎，還不得聽他薑永的？當然她現在還不知銀兩背後的真正主人是薑永，她還以為是莫國的商人黃滔，想在臨安府分一杯羹而已。張炎也不知，某些方麵薑永和她的目標是一致的，就是得不到的要毀掉，不喜歡的人要除之而後快。

對於接受來自莫國的銀兩，張炎明顯有自己的考量，最近她也接連看了兩個商鋪，準備盤下來擴張：“隻要對我們有利，莫管銀兩來自何處？如果不接受這一些，單憑我們的力量沒有辦法跟朱鵲橋抗衡。” 張炎吩咐親信，抓緊招聘幾個手藝好的待詔，接下來她要設計幾款金銀首飾，免不了缺能工巧匠。

既然銀兩歸了張炎，薑永也沒有讓黃滔過問太多。協議上寫著收益是“六四分成”，黃滔得六，張炎得四。對於張炎來說，隨便怎樣分成她都賺了。

為了給張炎設計助力，薑永還讓黃滔，給張炎送去了幾樣具有莫國特色的首飾。什麼纏枝花紋金鐲，鏤雕金荷包、銀盞托等等，其中有一隻鎏金花鳥鏤空銀冠尤為精美，它的冠頂呈圓形，兩側有立翅，各向外撇，通體鏤空。冠的正麵及立翅均裝飾展翅欲飛的鳳凰，周圍還裝飾了纏枝花卉，紋飾和造型，都十分華美。把這個首飾遞給黃滔的時候，薑永十分不舍：“本來這個銀冠，我是要留給煙兒的。罷了，我再搜羅更好的，給煙兒留著。”