幽穀暄和，魏園晴晝，黃鸝翩翩，乍遷芳樹。自鸝眼裡望見的扶疏花木下，烈烈的皮肉鞭聲又狠又準，專朝一處往日劍傷凝結的舊疤上鞭去，一道深過一道，直如被人從背上又猛砍了一劍般，旁的那些青衣小侍、婢童都不忍多看，皆是背過身去，原本閒適的暖日，被這鞭聲抽慢了一拍，噬骨地難熬起來……

不知過了有多久，興許隻是高坐在石階上的齊三公子、剛細品完一爐白檀甘香的時候，這九十九道鞭刑，方才了結，而謝阿弱的薄衣，早已被沁出的鮮血沾連、揉絞、直模糊成一片紅氳，她的臉色亦已慘白如紙，額上結汗，隻能咬牙忍耐著，不哼出一聲來。若喊出疼來，依魏園的規矩，任何刑罰都是要翻倍的。謝阿弱可不想再挨九十九道鞭刑！

魏園，名為魏園，並非園子的主人姓魏，事實上魏園的主人正是這閒適高坐的齊三公子。至於何以稱“魏”，不妨拆字，作“委以鬼事”解，顧名思義，這魏園，便是那江湖上最有名的殺手巢穴、勾魂魔窟。

據江湖傳聞，排名最前的三名殺手：鳳無臣、謝阿弱、寧曉蝶都出自魏園，三人一慣使右手劍，殺人時，皆用白狐麵具遮顏，麵具惟狐頰上，各題了鳳、謝、寧朱丹字樣，以作辨彆，若戴在人麵上，乍一眼，詭異賅人極了。

魏園除殺手須戴狐麵殺人之外，還有許多大大小小的古怪規矩——用以約束園內上上下下幾百號殺手，但這些殺手中，能排得上天字號的，也惟有鳳、謝、寧三人。

話說這三人，本是齊三公子的心腹臂膂，誰料半月前，發生了一場突如其來的變故，竟使得鳳無臣叛離魏園、下落不明，被派去追殺鳳無臣的寧曉蝶、謝阿弱，前者負傷、後者抗命，是而齊三公子才動了真怒，搬出鞭刑，伺候他心頭最得意、亦最看中的謝阿弱。

齊三公子看中謝阿弱，不是因著她殺人的本事如何了得，更不是因著她的頑抗——他最看中她藏在骨子裡的宿命：克親、無友、孤星之命。

這樣的人，一旦馴服了，便是一生的忠心耿耿，永不會背叛他。

隻因這天地再廣大，除了魏園之外，她無彆處可去、亦無旁枝可依！

事到如今，齊三公子斷沒想到，他最看中的忠心，竟在半月內，被狗吃了兩回。

先是鳳無臣，再是謝阿弱！

鳳無臣，同謝阿弱畢竟又是不同的。鳳無臣素來有野心、有主張，他寄身魏園，不過是偷師習劍，齊三公子早看出他羽翼豐滿後、會棄魏園而去！

但倘若個個殺手都像鳳無臣一樣來去自由，那魏園早垮得不成樣子了，所以齊三公子才會按規矩，派出謝寧二人，合力追殺鳳無臣。

但他萬萬沒想到，一向冷麵無情、殺人如麻的謝阿弱，也有心軟的時候。那是從何時起種下的牽絆？在園外生死相依、屢破奇案時？還是懲奸除惡、回到園中把酒言歡時？

看來他還是小瞧了謝阿弱對鳳無臣的情愫，惜乎這情愫，不過是一廂情願罷了，若鳳無臣待她有半點良心，大可邀她同離魏園、共度餘生，不必留她獨自受罰。

說起來，這九十九道鞭刑，已是齊三公子法外施恩，鳳無臣早該料到謝阿弱為了救他一命，少不了也要賠上半條命。

是而，齊三公子儘管冷眼，瞧著謝阿弱咬牙承受背脊上鹽浸鞭梢抽下時的蝕骨苦楚。

他要讓人好好鞭醒她，讓她曉得鳳無臣不過是個膽怯自利的小人，並不值得她拿命來救——她的命，要比鳳無臣的金貴得多。

暮時，燕子榭，謝阿弱居所。

她伏在床上，忍耐著額上昏昏沉沉的熱意，一意握著手上那塊冰涼玉佩。

那上頭的青玉鏤空魚穿荷花，每一處起伏，都被她握得熱出了汗，仍不肯鬆手，仿佛握緊那玉，就能挽住某些愈發微渺的希望一般，她多麼想鳳無臣此時會坐在床邊，即使不說話、哪怕默默看她一眼，她也是心甘情願為他受這鞭刑苦楚的。

可她何其癡心妄想，叛出魏園的他，再也不會回來了！

即便是從前，他也隻是在偶爾經過燕子榭時，為她摘下狐麵麵具，朝她淡淡一笑，邀她月下飲一壺清酒。

在他的笑意融融裡，冬日園中原本凋謝的繁花一應綻放，她的心因此暖和了，她的目光亦常常追隨他去了。

為這，魏園每月一回的劍技比武，她總是敗在他手上。

但謝阿弱清醒地曉得，她並不弱於他，隻不過她太心軟。

此事她瞞得很好，在齊三公子麵前都從未露出半點破綻，惟有同她與鳳無臣都比試過劍法的寧曉蝶，才一清二楚。