恍然一個冬月已過，杭州城，嬌娃館，暮時上燈。

鳳台彆苑，館樓裡五丈見方的織毯上，歌舞俱佳的名妓蘇風兒，一逞朱唇，緩歌妖麗，似聽得流鶯、亂花相隔；慢舞縈回，嬌鬟低斜，腰肢纖細、柔困無力時，彆有慵慵態。不遠的錦雀彩羽屏風下，奏琴的奏琴，吹曲的吹曲，踏歌、踏舞，嫻熟精妙。

與二樓垂珠簾的雅座相連，有三座樓梯，沿東、北、西各麵而上，北麵是歌舞伎梳洗換衣之所，東、西是二等雅座，惟這南麵，賞舞賞歌，近水樓台，正是那最上等、也是這嬌娃館裡最貴的所在！一夜擲下千金，最是尋常。隻因那不惜來最上等之座、聽最上等之曲的雅客，哪裡還會吝惜金銀呢？

但見那似紅花染的珊瑚垂珠簾底，兩個男子並一個女子正百無聊賴，看樓下織毯上，那有名的蘇風兒舞得賣力，三人正有一搭沒一搭地說話，先是那愛著香粉紫衣的男子惆悵道：

“想咱們這些人活著，問自己有什麼賞心樂事，倒也有一些，隻是難在並得。”

另一個正在十指間玩弄袖底紅繩的女子，雙十年華，一身正紅寬袖衣裳，外罩深紅色男兒慣穿的半臂，腰係一指寬深紫錦帶，目光冷淡，唇角亦不含情愛笑，漠然道：

“自從阿弱死了，不止三公子的魂丟了，連你這個沒心沒肺的人，也跟著湊熱鬨，傷春悲秋，令人厭煩。”

“阮娘，你哪隻眼睛看見我傷春悲秋了？傷春悲秋的人，會夜夜到這嬌娃館，聽曲賞舞麼？”薄娘子反詰，紅繩姬阮娘也是個牙尖嘴俐的，懶懶支頤嘲笑道：

“你哪裡是自個兒來賞舞，要不是為了討齊三公子歡心，你一個好男風的，在這嬌娃館，能做什麼？連上床你都不會！”

“你還不是一樣！難道你好女風了不成？你要不是也為了齊三公子，你一個娘們，巴巴來男人作樂的地方作什麼！”

薄娘子不是什麼嘴軟的善茬。

阮娘此時擺弄指上紅繩，纏出一隻振翅蝴蝶來，躍躍蹁躚，冷冷道：

“三公子生辰在即，做手下的，難道不該送份賀禮，讓他高興高興？”

“我曉得你和我想到一處去了，你這個賊婆娘！”薄娘子忽而臉上帶笑，紅繩姬亦是淡淡笑意，但那笑意裡有苦澀，悵然道：

“許久不曾看見三公子臉上有笑顏了，說起來，還是上回在洛陽鬨市，街上有個女娃旋身作刀舞，他倒停留了良久。三公子雖然刻意隱藏，可是眼神中分明就是情深如海。”

“哼，連這樣的小事，也被你的賊眼看出來了！”薄娘子嘲弄完，反而頭痛道：“隻是三公子也不是哪個刀舞姬，都看得入眼，這兩月來，我已經送了沒有成千、也有上百個舞姬進魏園，有意無意地在月宴上賣弄，可是三公子卻再也不肯多笑一次！豈止不笑，那日被他瞧穿了我的心意，差點沒把我給剁了！”

“那是你選刀舞姬，選得太粗糙，入不了三公子的法眼！所謂百折不撓，才有精進，我倒不信咱們仨個，殺人如麻，選個舞姬反倒難倒咱們？”阮娘不肯服輸，隻是看著那館中舞姬，千篇一律，不免皺起眉來，道：“這裡沒什麼新意，咱們要不換一家挑罷？”

“哪裡又有新意的，這家已經是杭州城第十二家了！誰說的杭州歌舞盛來著？我看換一家，也隻有這樣貨色。”薄娘子鬱結。

“不換怎麼曉得！”阮娘卻同他杠上了，兩個正鬥雞眼似鬨得歡騰，惟一直不曾開口的寧曉蝶端坐，輕輕喝了口茶。他仍是一身常年不變的緊袖素衣，慣用的劍擱在桌上，這會忽然抬眼，越過那珊瑚珠簾，道：

“你兩個彆吵了，蕭鼓琵琶曲換新的，該有新的舞姬上場了，難說這個是意外之喜呢？”

隻聽咚咚繡鼓擊鳴，一霎滿樓清靜，一蕩之前的俗鬨。

北麵樓梯上，一個女子手握雙刀，緩步而下，隻見她身著緊袖白衣，袖腕上、細腰上皆係五彩垂絲絛，腮點胭脂，唇若含丹，明眸善徠，目光雖不曾落向何處，卻滴水不漏，令偌大的嬌娃館中，個個看客都以為她正脈脈含情地望向他們！

寧、薄、阮三人一霎看呆，皆若木雞，半天說不出一句話來，直到那舞姬立在織毯一角，琵琶挑聲如裂帛，薄娘子方才醒過神，哎呀怪叫起來：

“阮娘！我沒看錯罷？我都不敢相信我的眼睛！”

“豈止你不敢相信你的眼睛！連我也懷疑，我的眼睛出了毛病！”阮娘難得與他想到了一處！

薄娘子忍不住道：“她長得竟與阿弱有八分，不止，該是九分相像！”

寧曉蝶卻沉吟道：“像是像，隻是她的眼睛什麼時候竟好了，還有她繡蝴蝶的前襟，露出那脖頸——按理該有鳳無臣在臥佛崖邊，割出的一道傷。哪怕是痊愈了，也該留道淡疤！”

“最怪的是，阿弱從來不作這般嬌媚之態，那眼神處處留情，倒像是經年累月、久浸煙花地的女子。”薄娘子體察入微，一針見血。

隻見織毯之上，舞姬雙刀旋舞，袖袂上彩繩飛揚，似流星劃空，細腰上彩練亦旋展，似焰火夜綻，刀中似有金鳴歌，且擊且舞，舞了半柱香的時辰，絲毫不見疲態，愈舞愈發精湛！最妙是她雙刀擲空，翻飛，一刹低首回眸，剪手盈盈而拜，雙刀墜落，她背手輕輕握接，既精準又利落，仿佛那雙刀已與她融為一體，得心應手。

一霎滿堂喝彩叫好，從高處擲金投銀者，大有人在，落在地上，仿佛零零落雨。

這時，館中小婢滿臉帶笑，捧匣彎腰撿拾。

舞姬似故意要顯出一番不與銀錢俗物計較的清高之態，舞罷，連一眼也不曾多看向那些阿堵物。隻見她一手並握雙刀，一手輕輕扶裙，款款拾階上樓，哪怕看客們此起彼伏呼喝著再來一舞，她亦不為所動，淡然退場。

可正對著的南麵雅間內，紅繩姬卻按捺不住了，她定要驗驗這個舞姬是不是阿弱的！哪怕不是，她也要留下這舞姬、帶她進魏園！

隻見阮娘袖底一霎飛出紅繩，挑開珠簾，如那耍雜技的懸絲一般，直擊向北邊樓梯那舞姬的所在，那舞姬似聽見這風中利嘯，才回過頭來，她的左手腕上已被紅繩一端纏縛，如藤攀枝，一道道纏得緊緊的。