寧曉蝶定定看著桑香的眸子，他曾說阿弱的眼是鹿兒睛，這個桑香的似乎也差不離呢——他的確派人查她的底去了，而那飛鴿傳說陸續回來，說得不儘不詳，隻能查到她並非久侍煙花地的舞伎，不過是才入行的。這般蹊蹺？再要查她的從前，卻被人抹淨了，一點蛛絲馬跡也無，更加可疑！想必是有來頭的，在給她撐腰呢！不然怎麼會查不出過往？

正這般莫名對峙時，卻有蘭若閣的小侍來傳話請阮娘去，說三公子要問話，那小侍很是通情達理，同阮娘小聲道：“三公子臉色難看嚇人得很，像是要吃人一般，您可小心點！”

“是為了什麼事？”阮娘倒不曉得又發生了什麼變故，若是為了魏園殺人案子，可同她半點瓜葛都沒有，若是為了旁的什麼大變故，也不該隻叫她一人去，她一時摸不著頭腦，心裡沒底。

小侍隻道：“也不曉得是為了什麼，您還是快去罷，去晚了恐怕三公子更生氣呢。”

寧曉蝶和薄娘子聽了，要陪著阮娘同去，阮娘隻擺手勉強笑道：“又不是上刑場，更何況還不曉得是什麼事呢！一齊去了，反而唐突。”

這會惟有桑香望了她一眼，又淡淡撇過頭去，阮娘莫名就覺得和桑香這禍水脫不了乾係，不由道：

“桑香你同我一塊去罷，一會到蘭若閣，不用進去了，先站在門外頭。”

桑香倒也不怕，醜媳婦總有見公婆的時候，昨夜她在樂館枯坐到天明，一直等著這一刻，這會從容起了身，含笑道：

“那我陪你走一遭罷。”

寧、薄二人瞧著這兩人稀奇古怪，似有密約默契，一時也參不透，徒望著她倆相偕出門去了。

蘭若閣外，庭院中幾名青衣小侍，正忙著清理一個炭盆飛灰，阮娘隻納罕，這炭盆是從哪來的？怎麼像是被人盛怒丟出窗來的！還有一些雜亂無章的祭壇之物，都是七零八落的。隻有桑香心如明鏡，不過是齊三公子設巫作法，被她昨夜弄壞了，她人去魂散，這會他恐怕已幡然醒悟，世上哪有鬼魂？她處處活人氣象！

再尋思像他那樣心高氣傲的人物，被愚弄了自然要惱羞成怒的，隻丟個炭盆，哪裡壓得住他的火氣？隻是這會不知他到底看出什麼端倪？更不知他既要拿人作筏子解氣，怎麼頭一個挑上了阮娘？

阮娘囑咐桑香在閣外侯著，桑香靜立著，望向那小湖堤不遠處的燕子塢，若她那日不好奇，坐在那塢上重簷，看什麼孔明燈、蓮花燈，這會是否就不會生出這麼多節外旁枝來？

卻說阮娘掀簾而入，東暖閣裡，書案那邊，一身素衣儒生打扮的齊三公子，神色比寒冰之水還要冷清，手上把玩著一個鏤空暖香金囊——阮娘認得這東西，不正是她那日送給桑香作刀舞打扮時的一件衣飾麼？那香囊掛鉤上，原該結三縷紅繩打成的一根絡子，冬日係在衣上熏香取熱，但那鉤上的紅絡早解了去——阮娘想起來那日還被三公子用來綁在手上，一端恐怕還是係在帳底錦被裡桑香的手腕上，不正是她聽了齊三公子吩咐，遞了金剪子去剪斷……

齊三公子冷冷看著阮娘，手指纏著那香囊寸餘鏈條，鏈條穿連的瑞鳥半邊球冠上，扣鉤、扣紐咯嗒一聲，被他用指腹推開，一聲又扣上了，隱隱露出裡頭更加精致小巧的焚香金盂，早燒儘了的蠟丸香囊，隻有殘灰在裡頭輕晃，不再發出那夜阿弱魂歸時，叮當金鈴之聲，齊晏忽而冷冷道：“你認得這東西就好！”

阮娘自知瞞不過他法眼，嚅嚅不敢答話，齊三公子忽而將那金囊輕輕在手心裡握緊了，掌力之勁，那金囊仿佛轉眼就會如同金灰、自他掌中簌簌流落，但他臉上青筋畢露，卻終究沒有那樣做。他一清早搜遍蘭若閣與燕子塢，隻得了這麼件香囊剩著——他想起那日阮娘遞金剪子時，瞧著他腕上紅繩的神色，何等古怪？他今日隻是將這金囊請侍婢管事的問過，便已曉得是阮娘領去了、送給這幾日樂館新來的一個叫桑香的舞伎。

她來了三日，阿弱亦回魂了三日，何等可笑？

齊三公子冷冷道：“你去把那個桑香叫來！”

阮娘領命稱是，正要退下，齊三公子卻忽而變轉了心意，愈發冷怒道：“不用去叫了！見不見，左右不過一個贗品！也虧你們費儘心思，替我尋來，莫不是還易了容才那般廝像？你們難道不曉得，我平生最恨被人攥著把柄？你們要是真想討我的好，就不要讓我再瞧著她，殺了也好，送走也好！眼不見為淨！”

閣外的桑香一字不落地聽了進去，他曉得她在外頭罷？雖然沒有當麵嘲諷她，卻比當麵還要令人絕望——桑香的手微微發抖，臉上細細密密地發麻，他這樣算是留情了麼？畢竟沒有叫阮娘殺了她解恨，可是送她走，同死也沒有分彆。

此時，天又落起薄雪粒子來，攜著風緩緩而走，不算冷寒，落地即化，不如桑香心上的寒冷，轉眼冰凍千尺。